“炮口再抬高三指。”周文郁的声音在黎明前的寒风中显得格外清晰。他蹲在锦州城头的红衣大炮旁，指尖轻抚过冰冷的炮管，对身旁的炮手低声道：“记住这个角度，等演练开始，我要每发炮弹都落在骑兵阵前十步。”
那炮手是个脸上还带着稚气的少年，他紧张地咽了口唾沫：“将军，若是打得太近，伤着自己人...”
“伤不着。”沈砚秋不知何时登上城头，斗篷上结着薄霜，“皇太极的骑兵冲锋，首重气势。我们要的就是在他们起速前打乱阵型。”
他接过周文郁手中的测距仪——这是按徐光启提供的图纸改良的物件，黄铜管身在晨曦中泛着冷光。透过镜片，可以清晰看见三里外正在布置的演练场：枯黄的草甸被划作两半，左侧是孙德祖旧部按传统战法布下的重盾阵，右侧则是模拟后金骑兵的草人靶阵。
“秦玉容就位了？”沈砚秋头也不回地问。
“昨夜子时就已带骑营出城。”周文郁压低声音，“按您的吩咐，埋伏在野狼谷西侧。只是...孙德祖今晨突然要求调整演练范围，要把西侧山林也划进来。”
沈砚秋唇角微扬：“他当然要划进去。那林子里有他埋的三车火药，就等着我们的骑兵经过时引爆。”
周文郁脸色骤变：“那秦将军她...”
“无妨。”沈砚秋从袖中取出一张草图，“今早巡营时，我让苏清鸢‘不小心’把这张布防图掉在孙德祖亲兵必经之路上。”
图上清晰标注着“骑营埋伏点”——却是在野狼谷东侧，与秦玉容实际位置正好相反。
辰时二刻，校场点将台下已是人声鼎沸。孙德祖一身锃亮铁甲，正与几个老将谈笑风生。见沈砚秋到来，他抱拳行礼时眼底却藏着讥诮：“沈大人，末将以为既是对抗演练，就该真刀真枪地来。不如...取消彩粉包，改用未开刃兵器？”
场边顿时一片哗然。锦衣卫千户皱眉欲言，却被沈砚秋抬手制止。
“准。”沈砚秋解下佩剑掷于案上，“不过既要逼真，就该允许擒杀主将。孙参将可敢立生死状？”
孙德祖笑容僵在脸上，他环视周围将士投来的目光，咬牙道：“有何不敢！”
签字画押时，沈砚秋瞥见孙德祖袖口露出的半截金链——那是阉党高级细作才有的信物。他不动声色地转向周文郁：“传令，演练范围按孙参将要求，扩展至西侧山林。”
号角长鸣。旧法组的重盾阵如铁壁般向前推进，孙德祖稳坐中军，目光不时瞟向西侧山林。按照计划，此刻应该有信鸽传来秦玉容部进入伏击圈的消息。
然而直到巳时过半，林中依旧寂静。
“参将，不对劲。”亲兵凑近低语，“派去查探的人都没回来...”
孙德祖猛地起身，却见沈砚秋正站在望楼上对他举杯。那个角度，恰好能将他焦躁的神情尽收眼底。
与此同时，西侧山林深处，秦玉容正带人清理最后一批火药。她踢开伪装的落叶，露出底下连成片的火药桶，冷笑道：“够狠的，这是要把我们全炸上天。”
“将军，找到三个活口。”士兵押来几个被捆成粽子的细作，“他们招了，孙德祖答应事成后助他们混出关投奔后金。”
秦玉容割断绳索，将一份密信塞进领头细作怀中：“回去告诉你们主子，他的厚礼...我们收下了。”
演练场上，旧法组的重盾阵已推进至中场。孙德祖终于按捺不住，下令弓箭手向预定的“骑营埋伏点”覆盖射击。
箭雨倾泻而下的瞬间，异变陡生。
本该空无一人的东侧丘陵后突然响起震天喊杀声。秦玉容一马当先，三千骑兵如利剑出鞘，却不是冲向重盾阵，而是直插旧法组侧翼——那里正是弓箭手撤防后露出的破绽。
“他们怎会...”孙德祖目瞪口呆。
更让他心惊的是，城头红衣大炮的轰鸣与骑兵冲锋完美契合。每一发炮弹都精准落在重盾阵前，既不伤人，又恰到好处地阻断了阵型变换。
烟尘弥漫中，周文郁的步营突然化整为零，以五人为一组穿插切割。这些士兵手持特制的包铁木盾，专挑重盾阵的衔接处猛撞。不过半柱香功夫，号称固若金汤的龟甲阵已七零八落。
“报——骑营已擒杀旧法组副将三人！”
“报——步营突破中军前阵！”
败报如雪片般飞来。孙德祖面色惨白，他死死攥住剑柄，突然策马冲向望楼：“沈砚秋！你使诈...”
他的话戛然而止。望楼下方，苏清鸢正将一叠账册交给锦衣卫千户。最上面那页墨迹未干，清晰记录着他与阉党的金银往来。
沈砚秋缓步下楼，擦身而过时轻声道：“孙参将现在该担心的，不是演练胜负。”
一骑快马恰在此时冲破演武场，马上哨兵滚鞍下跪：“急报！后金五千轻骑出现在塔山以北，看方向...是要截断我们的粮道！”
满场俱寂。所有目光都聚焦在沈砚秋身上。
他却弯腰拾起孙德祖掉落的头盔，对锦衣卫千户微微一笑：“看来这演练，倒是给皇太极提了个醒。”