杨昭启程北上，而千里之外的大乾京城，皇宫深处，那扇古老石门传出的微弱咯吱声，几乎淹没在夜色里。门后，原本深不见底的黑暗，泛起一丝极淡的血色光泽，仿佛沉睡了千年的某种东西，正在缓缓睁开眼。
苏墨身在京城，按照杨昭的吩咐，将情报网络铺开。他住在一处清幽的客栈，每日除了整理从各地汇集而来的商情政报，更将大部分精力放在了皇宫的动静上。他手下的探子，都是杨昭亲手培养，精通伪装和潜伏，能够渗透到京城各个角落。
最初几日，报告还算寻常，无非是朝堂上各派的明争暗斗，权贵们的奢靡日常。但很快，一些细微的异常开始浮现。
“苏先生，宫里最近不太平。”一名探子深夜来访，低声禀报，“听说有几位宫女夜里做噩梦，梦见血水漫过金銮殿，醒来后就病倒了，高烧不退，御医也查不出病因。”
苏墨批阅奏折的笔停了停。他抬起头，示意探子继续。
“还有，负责守卫内宫的禁军，有几人无故失踪。巡逻的路线，明明没有任何破绽，却就是凭空消失了。”探子声音压得更低，“更奇怪的是，那些失踪的禁军，他们的同袍说，失踪前几日，他们身上总有股淡淡的，说不清道不明的腥味。”
腥味？苏墨心头一动。这与北方血蚀初现时的描述，何其相似？他立刻调阅了关于北方部落血神传说的报告，那些关于“恩赐”与“灾难”的循环，以及“血神呼吸之处”的描述，此刻在他脑海中再次浮现。
他让探子退下，随即取出一方京城舆图。皇宫的布局，他早已烂熟于心。他将那些报告中提到的异常地点，一一在图上标记。内宫深处，一处常年无人问津的冷宫，以及几座被废弃的佛塔，都成为了异常事件的中心。
与此同时，皇宫里的气氛也一天天变得沉重。皇帝最近脾气暴躁，常常无故发怒，甚至对宠爱的妃嫔也横加斥责。御医们诊脉，只说陛下龙体欠安，心火过旺，却开不出有效的药方。
大乾长公主府。
长公主李清瑶，素来以清冷高贵着称。她不问政事，却对民生疾苦颇为关注。最近，她发现自己府中的侍卫们，夜里巡逻时总会不自觉地靠近皇宫方向，而且每个人脸上都带着些许疲惫和不安。
“这几日，宫里可有异样？”李清瑶询问贴身侍女。
侍女迟疑片刻：“回禀殿下，奴婢听闻，内廷最近有些风言风语，说是……说是宫里不太干净，夜里常有怪声。”
李清瑶眉头微蹙。她虽不信鬼神之说，却知道这些流言并非空穴来风。她幼时曾听皇祖母提过，皇宫地下有一处禁地，封印着某种古老的力量，每隔百年，便会有异动。皇祖母曾言，那力量既能带来兴盛，亦可招致祸患。
她起身，走到窗边，看向皇宫的方向。夜幕下的宫殿群，此刻显得格外沉寂，那不是祥和的沉寂，而是压抑的，仿佛有什么东西被禁锢其中，正拼命挣扎。
翌日清晨，一则消息在京城权贵间不胫而走：一名负责内宫洒扫的老太监，在清晨打扫时，发现了一处密道入口。那入口被厚重的石板掩盖，上面刻满了古老的符文，散发出淡淡的血腥味。而密道深处，似乎有微弱的红光闪烁。
这消息传到苏墨耳中时，他正在整理北方大营传来的最新情报。李沐风的“新人类”部队已经初步成型，在北方严酷的环境中展现出惊人的适应力。但同时，北方深处传来的轰鸣声也越来越频繁，血石的跳动愈发剧烈。
苏墨将两份情报并置，心头猛地一凛。北方与京城，竟同时出现异象！而且，京城出现的“血腥味”和“红光”，与北方“血之源”的描述高度吻合。这绝非巧合。他立刻调动所有能动用的探子，让他们不惜一切代价，探查那处密道的详情。
京城，太医院。
几名御医正围着一张病榻，病榻上躺着一名禁军校尉。这校尉是发现密道入口的守卫之一，此刻面色苍白，浑身发烫，皮肤下隐隐有青筋暴起，眼睛布满血丝，口中喃喃着听不懂的胡话。
“这症状，与寻常疫病截然不同。”一名老御医捻着胡须，神情凝重，“老夫行医四十载，从未见过如此怪症。”
另一名年轻御医试探着触碰校尉的皮肤，却被一股灼热的反震之力弹开。他倒吸一口凉气，指尖隐隐作痛。
“这并非寻常热症，其体内似有某种力量在游走，灼烧其血肉。”老御医沉声。
这番对话，很快被苏墨的探子捕捉，并迅速传回。苏墨听完，脸色变得铁青。他曾从杨昭口中听过血蚀侵染的症状，与这校尉的描述几乎一致。这意味着，京城也出现了与北方“血之源”类似的异变，而且，这种异变已经开始侵蚀活人。
他立刻意识到，京城的问题，可能比北方更棘手。北方有杨昭坐镇，有【家族传承系统】的辅助，能够进行科学的应对。而京城，皇权被蒙蔽，权贵们只知争权夺利，对这种超乎常理的异变，毫无应对之力。一旦异变扩散，整个京城，乃至大乾，都将陷入前所未有的危机。
苏墨当机立断，他召集所有探子，下达了最紧急的命令：
“立即查明那处密道通往何处，里面究竟有何物。同时，密切关注宫中所有出现类似症状之人，以及那些无故失踪的禁军和宫女的下落。”
“另外，我要一份关于大乾皇室历代禁忌、秘闻的详细资料，特别是那些关于‘古老封印’和‘地底力量’的记载，越详细越好！”
他将这些命令传达下去，随后独自一人，来到客栈的顶层。夜色渐深，皇宫方向，肉眼已经能看到一抹极淡的血色光晕，在宫殿群上方若隐若现。那光晕微弱，却带着一种令人心悸的压迫感。
苏墨站在窗前，遥望那抹血色。他明白，这场京城异变，绝非小事。它与北方的“血之源”之间，必然存在某种千丝万缕的联系。杨昭在北方争分夺秒，试图掌控“血之源”的源头。而京城，似乎也在同步被某种古老的力量唤醒。
他必须将这一切，以最快的速度，告知杨昭。京城这滩浑水，远比他想象的要深，也更危险。他拿起笔，在桌案上写下几个字：
“家主亲启：京城有变，恐与北方同源，速归！”
他将信封好，唤来最得力的信鸽，将其放飞。信鸽在夜空中划过一道黑线，朝着北方，朝着杨昭所在的方向疾驰而去。而苏墨，则重新回到舆图前，目光落在皇宫最深处的禁地标记上。他感觉到，一场真正的风暴，正在京城悄然酝酿，而他，已经置身风暴中心。他必须争分夺秒，在一切彻底失控前，找到真相。