时光荏苒，冰雪消融，又是一年春暖花开。
春日的阳光透过雕花木窗洒进议事厅，将一众文武将领的身影拉得修长。拓跋隽端坐主位，沈昭宁静坐一旁，底下济济一堂的核心成员个个神色肃穆。
王爷，掌使诃鲁率先打破沉默，声音沉稳有力，我军新定渔阳、扶风两郡，虽士气正盛，然仍需根基稳固。清河郡易守难攻，若是贸然出兵，只怕会陷入苦战。若此时后方空虚，若周边郡县或东陵援军趁机来犯，我们将首尾难顾。
他目光扫过在场众人，不如暂缓一年，待根基稳固再图进取。
勇将赤峰声如洪钟，从军队士气的角度力陈己见：“王爷！王妃！末将明白诃鲁大人所虑，但我赤羽军勇士，自追随王爷以来，屡战屡胜，锐气正盛！如今听闻要打清河，个个摩拳擦掌，期盼立功呢！那张威虽有名声，末将愿为先锋，定叫他知道我赤羽军的厉害！”
赤峰将军稍安勿躁。郭涛不紧不慢地开口，诃鲁掌使之言，切中要害。民生乃立业之本。去岁安置流民、分发粮种，春耕虽已展开，但秋收未至，仓廪尚未充实。此时若大兴兵戈，粮草转运耗费巨大，恐加重百姓负担，动摇根基。待今岁秋粮入库，府库充盈，则大军一动，再无后顾之忧。此时，确非最佳时机。”
薛冉适时补充：据我方潜入清河郡的探子回报，近月以来，清河守将张威确实频繁调动粮草，并征发大量民夫加固城防，尤其是在面向我方的西、北两处城门及沿线关卡，增筑了箭楼和瓮城。
其境内亦加强了盘查。种种迹象表明，对方已有所防备，正严阵以待。我军若急攻，恐正中其下怀，伤亡必增。”
沈昭宁微微颔首，与拓跋隽交换了一个眼神。这些日子她暗中观察，发现萧彻虽然沉默寡言，但每次开口都能切中要害。果然，萧彻缓缓起身：
属下以为，稳扎稳打方为上策。云水、渔阳两地的民心尚未完全归附，此时出兵确实冒险。
拓跋隽端坐主位，凝神静听每一位属下的发言，目光锐利。沈昭宁坐于其侧，亦是全神贯注，不时微微颔首。
待众人陈述完毕，拓跋隽与沈昭宁交换了一个眼神，彼此都已明了对方心意。
拓跋隽指尖轻叩扶手，目光如电：既然如此，攻打清河郡之事暂缓一年。各部加紧备战，务求明年此时，兵精粮足，一击必中！”
“是！谨遵王爷之命！”众人应和，虽暂缓出兵，但目标明确，斗志反而更为凝聚。
议事厅的军事部署尘埃落定，暂缓攻伐的决策，意味着接下来的一年，重心将转向内政与民生的深耕。
夜色渐浓，书房内烛火摇曳。沈昭宁为拓跋隽斟上一杯热茶，声音轻柔却带着清晰的谋划：“阿隽，既然决定暂不发兵，我们便要全力发展民生，积蓄力量。此外，还有一事，需尽早布局。”
她顿了顿，继续道：“昨日我与母亲闲话家常，得知母亲母家正在安平城。我思忖着，不如过些时日，我陪母亲回安平城故地重游一番，一来遂了母亲思乡之心，二来……”
她抬眼看向拓跋隽，目光清亮而敏锐：“二来，可借此机会，让母亲正式走入大众视野。要让天下人，尤其是中原的百姓和士族都知道，你拓跋隽身上流淌着汉家血脉。此事看似细微，却关乎长远。他日若我们真能问鼎那个位置，这层身份，足以堵住许多‘华夷之辨’的非议，减少无数阻力。”
沈昭宁熟读史书，自是了解过历史上各朝代对皇家血脉的严苛要求。
她记得北魏孝文帝推行汉化，令鲜卑贵族改汉姓、着汉服。
记得元朝虽统治中原近百年，却始终因“蒙古至上”的国策而难以真正获得士人归心。
更记得清朝历代皇帝如何费尽心力地证明自己“虽起于关外，实承华夏正统”。
“阿隽，”她的声音愈发凝重，“史书上的教训太多了。异族入主中原，要么如般彻底汉化，消弭界限；要么如元朝般固守旧制，终致离心。我们要走的，是第三条路。”
她站起身，在烛光下来回踱步，裙裾曳地，发出细微的沙沙声。
“我们要让天下人看见，你拓跋隽本就是汉家血脉，你的母亲出自安平城书香门第，你自幼熟读经史子集。我们要让士林明白，你比龙椅上那位纵情声色的皇帝，更配得上这华夏正统。”
拓跋隽闻言，深邃的眼眸中闪过一丝了然与感激。自小，他虽是王子，在炽焰部落就被看成外族人，身份不比其他王子。在东陵，他又是蛮夷人，他感觉自己在哪都是外人。
他握住沈昭宁的手，指腹轻轻摩挲着她的手背：“宁儿思虑周详，此计甚妙。母亲她……这些年深居简出，也该让她出去走走了。就依你所言。”
“还有，”沈昭宁见他同意，接着说出另一项安排，“春耕在即，安平城作为我们重点经营的城池，高产粮种的推广至关重要。
此次前往，我正好可以‘神女’之名，将下一批粮种以‘天神赐福’的名义发放下去。如此，既能让神女之名更加深入人心，为我们凝聚‘天命所归’的声望，也能为这些非凡粮种的来源，提供一个最‘合理’的出处。”
将超前的粮种归功于神迹，是在这个时代最能让人接受，也最能快速建立权威的方式。
拓跋隽颔首，目光温柔中带着全然的信任：“好。粮种之事，你全权安排。母亲那边，还需你多费心安抚。护卫方面，我会让暗卫安排得力人手，再命赵刚带一队亲卫随行护佑。届时，我也会令安平城主陆砚辞亲自接待，务必确保你们此行顺利，并将声势造足。”
有暗卫自然是好，那十名“忠心的”龙卫，如今是他俩的暗卫，名字排列为暗一到暗十，沈昭宁想想就窃喜。不知道东陵帝发现他的龙卫这么久都没有音信，在得知刺杀没有成功后，是怎么抓心挠肝的过来的。
“放心，交给我。”沈昭宁嫣然一笑，眼中闪烁着自信的光芒。舆论的高地，他们必须率先占据。这一次安平之行，便是这盘棋中，落下的一颗关键棋子。