阿赖耶的意志如同退潮般撤去，留下的却非往日的“平静”，而是一片被精心“修剪”过的、死气沉沉的“秩序”。
“摇篮”领域幸存了下来，但规模缩小了三分之一。边界不再是模糊而富有弹性的规则过渡区，而是被那几处“澄静区”如同铆钉般牢牢锁定，形成了一道清晰而冰冷的界限。领域内部，那些形态最奇特、生长最旺盛、代表着“混沌倾向”与无限可能性的植被和晶簇已消失不见，剩下的多是些形态相对规整、能量波动温和的苔藓和基础藤蔓，它们依旧散发着翠绿的光芒，却少了几分灵动的野性，多了几分被驯服后的呆板。
空气依旧清新，能量依旧流转，但那种蓬勃的、仿佛随时会诞生惊喜的生机感，被大大削弱了。整个领域，像是一个被打磨掉所有棱角的精致模型，美则美矣，却失去了灵魂。
暗河依旧流淌着淡蓝色的辉光，如同一条镶嵌在翠绿画布上的冰冷缎带，时刻提醒着他们，阿赖耶的触须已经深入腹地。
刀疤脸沉默地检查着受损的防御工事，那些由核心催生出的木质纤维变得有些脆弱，仿佛也在这场“修剪”中失去了部分活力。老莫则忙着重新校准设备，试图在阿赖耶持续的“监视”下，重新建立有效的监控网络，但效果大打折扣，很多深层数据变得模糊不清。
一种无形的、沉重的压抑感笼罩在每个人心头。他们保住了性命，保住了这片栖身之所，但却像是被圈养的观察样本，失去了自由，也失去了部分自我。
曹诗琪抱着光芒黯淡的“生命摇篮”，坐在主控室的边缘，望着下方那片被“规整”过的土地，心中五味杂陈。悲伤于那些被抹去的“可能性”，屈辱于这种被强行“矫正”的处境，但更多的，是一种深沉的疲惫和……一丝不肯熄灭的微光。
她感应着怀中核心的状态。它很虚弱，规则结构被强行压制回更接近阿赖耶基准的模版，但它核心深处那点源自“父权”的、以及在与曹诗琪共生中孕育出的独特印记，并未被完全磨灭。那像是一颗被深埋的火种，暂时蛰伏，等待着重燃的时机。
【母亲……走了……但又没走……】核心的意念带着委屈和后怕，【它不喜欢我们‘不一样’……】
“它不喜欢，是因为它无法完全预测这种‘不一样’会带来什么。”曹诗琪轻轻抚摸着温润的核心表面，低声道，“而这，正是我们存在的意义。”
她闭上眼，将心神沉入那场无声“瘟疫”播撒后留下的微弱连接上。那些承载着被否定规则的“信息漂流瓶”已经远去，散入浩瀚的地脉网络，连接变得极其微弱，几乎无法追踪。她不知道它们最终会飘向何方，是否会真的找到“宿主”，又能产生怎样的影响。
这像是一场播种后只能听天由命的等待，希望渺茫，但并非为零。
“我们接下来怎么办？”刀疤脸走了过来，声音低沉，他的独眼中少了些以往的悍勇，多了几分深沉的忧虑，“就在这笼子里待着，等它下次觉得我们长歪了，再来‘修剪’一次？”
老莫也抬起头，推了推眼镜：“长期处于这种监控下，我们的精神状态和核心的恢复都会受到严重影响。而且，阿赖耶的‘观察’本身就在持续消耗领域的能量，虽然缓慢，但长此以往……”
曹诗琪明白他们的意思。苟活于此，并非长久之计。阿赖耶今天可以“修剪”掉几株植物，明天就可能认为他们这三个“不稳定因素”本身也需要被“优化”掉。
必须找到破局的方法。
她站起身，目光再次投向领域之外那片被“幻影”协议笼罩的昏暗世界。阿赖耶的威胁如同悬顶之剑，但外界，同样存在着其他的危险和……变数。
“我们不能坐以待毙。”曹诗琪的声音虽然依旧带着疲惫，却透出一股决绝，“阿赖耶以为它已经控制住了我们，将我们‘修剪’成了它想要的温顺模样。这是我们唯一的机会。”
“机会？”刀疤脸皱眉。
“它现在将我们视为一个‘已控制’的样本，监视的重点在于防止我们再次‘偏离’。”曹诗琪分析道，“它的注意力会更多集中在领域内部规则的稳定性上。而对于我们向外……尤其是向那些它认为‘无关紧要’或‘已被清理’区域的探索，警惕性可能会降低。”
老莫若有所思：“你的意思是……我们表面上顺从，暗中寻找离开这里，或者与其他力量联系的方法？”
“不仅仅是联系。”曹诗琪眼中闪烁着光芒，“我们播撒出去的‘火种’，需要知道它们落在了哪里，是否生根。我们也需要了解外界的真实情况，阿赖耶的其他‘子单元’、‘净化教团’的动向，甚至……是否存在其他像我们一样，试图在夹缝中寻找出路的‘异常’。”
她低头看向怀中的核心：“而且，‘摇篮’需要成长，需要更多的‘营养’和不同的‘规则环境’来打破现在的桎梏。一直被困在这个被监视的温室里，它永远无法真正强大起来。”
风险极高。一旦被阿赖耶发现他们暗中活动，下一次降临的，恐怕就不仅仅是“修剪”了。
但留在原地，同样是慢性死亡。
刀疤脸与老莫对视一眼，都看到了对方眼中的决意。他们早已将生死置之度外，追求的，是一线真正的生机，而非这种戴着枷锁的苟活。
“怎么干？”刀疤脸言简意赅。
曹诗琪走到领域边缘，指向那片离他们最近、位于侧后方的一处“澄静区”之外的昏暗区域。那里曾经是“凋零”场域的外围，残留的污染和混乱能量相对较少，而且根据老莫之前零星的扫描，似乎存在一条废弃的地下管道网络，可能通往更远的地方。
“那里。我们需要找到一条阿赖耶监视网络相对薄弱的路径。”曹诗琪说道，“老莫，你能尝试干扰‘澄静区’的感知吗？不需要太久，几分钟的窗口期就行。”
老莫面露难色，但随即咬牙道：“可以尝试利用领域规则本身产生的能量潮汐作为掩护，制造一个短暂的感知盲区。但机会只有一次，而且不能保证完全成功。”
“一次就够了。”曹诗琪点头，然后看向刀疤脸，“我们需要有人出去探路。人数不能多，目标要小。”
“我去。”刀疤脸毫不犹豫。
曹诗琪看着他，没有反对。刀疤脸的生存经验和战斗能力是最适合的人选。她将手按在核心上，一丝精纯的翠绿能量分离出来，在她掌心凝聚成一颗米粒大小、如同翡翠般的种子。
“带上它。关键时刻，它可以为你提供一次短距离的规则庇护，或者……如果找到适合‘火种’萌发的环境，就留下它。”
刀疤脸郑重地接过那枚微小的翠绿种子，感受到其中蕴含的微弱却坚韧的生机，点了点头。
计划已定。
余烬尚未冷却，火种已然准备再次启程。
在这被“母亲”冰冷目光注视的牢笼里，一场无声的越狱，即将开始。