姨母那通仓促挂断、却又信息量爆炸的电话，像在曹诗琪混沌黑暗的世界里，猝然划亮了一根火柴。光芒短暂，却足以让她看清脚下并非虚无，而是布满了尖锐碎石和纠缠荆棘的险峻之路。
母亲林晚，在南江待过。
带着秘密回来，讳莫如深。
这个确凿的认知，并未带来拨云见日的明朗，反而像在已足够复杂的化学试剂里，又投入了性质未明的新元素，让整个反应变得更加剧烈、更加不可预测。母亲的形象，在她心中开始分裂，从一个被生活磨平了棱角的、单薄的慈母影子，逐渐显露出另一副模糊的、属于遥远都市和一段禁忌过往的轮廓。
那个轮廓，与沈屹舟痛苦执念的眼神，与那枚冰冷的“永恒之环”，重叠在一起，散发出令人不安的气息。
她必须知道更多。不仅仅是母亲在南江的经历，还有这一切与沈屹舟、与“苑苑”之间，那根看不见的、却紧紧缠绕着她命运的线。
接下来的几天，曹诗琪的生活陷入了一种诡异的僵持与等待。
网咖的工作照旧，直播也勉强维持，但魂不守舍。小美几次担忧地问她是不是遇到了麻烦，她只能摇头，扯出一个比哭还难看的笑。粉丝在弹幕里问她最近怎么总是唱些悲伤的歌，她看着那些跳动的文字，只觉得隔着一层厚厚的、冰冷的毛玻璃。
沈屹舟那边，杳无音信。陈峰没有再出现，那辆黑色的轿车仿佛从未存在过。她尝试过拨打陈峰的手机，一次，两次……始终无人接听，最终变成了关机的提示音。那座奢华的公寓，那间充斥着药味和死亡的疗养院，都像海市蜃楼般，在她生活中彻底蒸发。
他怎么样了？
是死是活？
陈峰的沉默，是一种保护，还是一种……最终的抛弃？
这种悬而未决的状态，比直接的威胁更让人焦灼。她像被吊在半空中，上下不得，只能眼睁睁看着脚下那片名为“真相”的、黑暗冰冷的沼泽，却不知何时会坠落，或者，绳索会突然断裂。
她再次翻出母亲的遗物，试图从那些旧照片和残缺的日记里，找到更多关于“南江”和那段被尘封岁月的蛛丝马迹。她反复看着那张母亲年轻时在南江某公园（照片背后有模糊标注）的留影，背景是模糊的湖光山色，母亲穿着一条现在看来有些过时、但当时应该很时髦的连衣裙，笑得温婉，眼神清澈，与后来照片里那份被生活磋磨出的疲惫截然不同。
照片里，只有母亲一个人。
那个让她害怕、赠她戒指的“他”，没有出现在镜头里，却无处不在。
她又拿起那枚母亲的遗物——那枚与沈屹舟手上几乎一模一样的铂金指环。冰凉的触感透过指尖传来。她仔细摩挲着，内圈似乎有一些极细微的、几乎无法察觉的刻痕。她对着灯光，眯起眼睛，努力辨认。
不是字母，也不是日期。
像是……某种极其微小的、抽象的符号？或者只是长期佩戴留下的自然磨损？
她无法确定。
挫败感像潮水般涌来。她知道核心的秘密就在眼前，却被一层又一层无形的屏障阻隔着。沈屹舟的昏迷，陈峰的消失，母亲的沉默（逝者的沉默），姨母的讳莫如深……共同构筑了这堵坚不可摧的墙。
就在她几乎要被这种无望的探寻逼疯时，转机以一种意想不到的方式，悄然降临。
这天傍晚，她照例去巷口喂猫。几天不见，那只熟悉的流浪猫似乎瘦了些，看到她，亲昵地蹭着她的裤脚。她蹲下身，撕开猫条，看着它小口小口地舔食。
一个身影，悄无声息地出现在她身旁的阴影里。
曹诗琪警觉地抬起头。
不是陈峰。
是那个曾经在网咖警告过她“小心沈屹舟”、后来又匿名寄送旧报纸截图的连帽衫男人。他依旧戴着帽子和口罩，只露出一双在暮色中显得格外幽深的眼睛。
曹诗琪的心脏瞬间提到了嗓子眼，下意识地攥紧了手里的猫条，身体绷紧，进入防御状态。
男人没有靠近，只是隔着几步远的距离，静静地看着她，然后，目光落在她脚下那只正在吃食的猫身上，眼神里似乎闪过一丝极淡的、类似柔和的东西，但很快消失。
“他还没死。”男人开口了，声音依旧是那种刻意压低的沙哑，言简意赅。
曹诗琪愣了一下，才反应过来他指的是沈屹舟。一股说不清是松了口气还是更加沉重的情绪涌上心头。“……你怎么知道？”
男人没有回答她的问题，而是继续说道：“但你很危险。”
曹诗琪的心猛地一沉。“什么意思？”
“知道得越多，越危险。”男人的目光锐利地扫过她的脸，像是在评估她的状态，“沈屹舟倒下了，不代表事情就结束了。有些人，不想让过去的秘密被翻出来。”
有些人？
曹诗琪的呼吸一滞。除了沈屹舟，还有别人？是沈屹舟商业上的敌人？还是……与“苑苑”之死有关的人？或者……与母亲那段过往有关的人？
“你到底是谁？”曹诗琪盯着他，试图从那双重遮掩的眼睛里看出些什么，“你为什么一次又一次地提醒我？你想得到什么？”
男人沉默了一下，帽檐下的阴影遮住了他大半张脸，让人看不清他的表情。
“我是谁不重要。”他避重就轻，“至于为什么提醒你……”
他顿了顿，声音里似乎带上了一丝极其复杂的、难以捉摸的情绪。
“或许是因为，你长得……很像一个人。”
又是因为这张脸！
像母亲林晚！
曹诗琪几乎要冷笑出声。这张脸，究竟是她的原罪，还是她的护身符？
“像林晚？”她直接挑明，带着一种破罐破摔的尖锐。
男人似乎没料到她会如此直接，身体几不可察地僵硬了一下。他没有承认，也没有否认，只是深深地看了她一眼，那眼神里混杂着太多她无法解读的东西——有追忆，有痛楚，甚至……有一丝极其微弱的愧疚？
“离开南江。”他最终说道，语气带着一种不容置疑的坚决，“趁现在还来得及。找个没人认识你的地方，重新开始。忘了沈屹舟，忘了你母亲在这里的一切。”
“不可能。”曹诗琪几乎是脱口而出，声音因激动而微微颤抖，“我妈妈在这里到底发生了什么？‘苑苑’又是谁？她们的死到底有没有关系？你不告诉我，我绝不会走！”
男人看着她眼中那股执拗的、近乎偏执的光芒，似乎叹了口气，那叹息轻得几乎听不见。
“有些真相，知道不如不知道。”他重复着类似陈峰说过的话，但语气更加沉郁，“它只会毁了你。”
“我已经被毁了！”曹诗琪激动地反驳，眼泪不受控制地涌了上来，“从沈屹舟找上我的那一刻起，我的生活就已经完了！我现在只想死个明白！”
男人看着她决绝而悲伤的脸，沉默了良久。暮色渐浓，将他身影勾勒得更加模糊，仿佛随时会融入周围的黑暗。
就在曹诗琪以为他不会再说什么，准备转身离开时，他忽然极快地、用一种几乎耳语的音量，吐出了几个字：
“去南江美院……问问……2009届……设计系的……林晚。”
说完，他不等曹诗琪反应，猛地转身，脚步迅捷而无声，几个起落便消失在了迷宫般的巷道深处，仿佛从未出现过。
曹诗琪僵在原地，耳边反复回响着那句话。
南江美院！2009届！设计系！林晚！
母亲……竟然读过美院？在2009年？就在南江？！
那个在她认知里，与艺术、设计毫无关联的母亲，竟然系统学习过这个？那本设计手册，那些精湛的草图，根本不是业余爱好，而是……科班出身？！
巨大的信息量像海啸般冲击着她，让她头晕目眩，几乎站立不稳。
所以，母亲是在美院读书期间，认识了沈屹舟？那枚“永恒之环”，是她作为设计系学生的作品？送给“吾爱”的……毕业设计？还是定情信物？
无数的可能性在她脑海里炸开。
她看着男人消失的方向，那里只剩下一片沉沉的暮色和空荡的巷道。
他到底是谁？为什么对母亲、对美院如此了解？他一次次现身，看似警告，却又在关键时刻，递来了指向核心的钥匙……
南江美院。
曹诗琪缓缓握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
那里，或许埋藏着母亲青春的秘密，也埋藏着解开眼前这一切乱局的……起点。
她抬起头，望向南江市中心的方向，那里灯火璀璨，却像一头蛰伏的、吞噬了太多往事的巨兽。
离开？
不。
她要去美院。
她要去那个一切可能开始的地方。
在她被这片名为“过往”的《海底》彻底吞噬之前，她要去看看，那最初的光，究竟是从哪里透下来的。