清脆的铜铃声穿透河畔的死寂，伴着青牛蹄子踏在石子路上的“嗒嗒”声，缓慢而坚定地逼近。苏璇拼尽最后一丝力气掀开沉重的眼皮，模糊光影里，一头瘦骨嶙峋的青牛拉着辆堆满奇草的破旧板车，车辕上坐着位葛袍老者——头发胡须白得像霜染，面容清癯却眼神清亮，正用带着几分诧异的目光打量着倒地的两人。
老者的视线先落在昏迷的凌霄身上，浑浊眼底骤然闪过一缕精光，像老猎手撞见了稀世猎物；随即扫过苏璇腰间那枚青玄宗内门令牌，指尖无意识地摩挲着胡须：“好重的神魂创伤…这星辰气息倒是古怪…小娃娃，倒像有不死命格。”
苏璇如溺水者抓住浮木，沙哑着嗓子哀求：“前辈…求您…救救他…”
话音未落，眼前一黑，彻底栽倒在地。
再次醒来时，鼻腔里灌满浓郁药香。苏璇猛地坐起，身下是铺着干草的硬板床，身上盖着粗布薄被。她顾不上浑身酸痛，焦急地扫视四周——这是间简陋木屋，墙角堆着药锄和晒药竹匾，空气中除了药味，还飘着一丝若有若无的星辰清气。
“醒了就把药喝了。”苍老声音从门口传来，葛袍老者端着碗冒着热气的汤药走进来，碗沿还沾着几片细碎药渣，“你那同伴在隔壁，命暂时保住了。”
苏璇连忙下床行礼，接过药碗一饮而尽——温和药力顺着喉咙滑下，瞬间化开干涸经脉里的滞涩，精神顿时一振。“晚辈苏璇，多谢前辈救命之恩！凌兄他…”
“跟我来。”老者转身向外走，步伐缓慢却稳如磐石。
屋外是座篱笆围起的小院，院里晾着各色药材，有的开着细碎银花，有的结着晶莹浆果，在风中微微摇曳。小院背靠云雾缭绕的山谷，那片山谷的灵气浓得几乎要凝成实质，呼吸间都能感觉到丝丝星辰之力在沁入肺腑。
这里…难道是青玄宗禁地，星陨谷？
苏璇心头一动，跟着老者走进隔壁木屋。凌霄躺在铺着厚干草的床上，脸色依旧惨白，但呼吸已从之前的微弱游丝，变得平稳悠长。他身上血污被清理干净，换了身粗布布衣，周身竟萦绕着一层极淡的银色光晕——丝丝缕缕的星辰之力正从谷中汇聚而来，像游鱼般钻进他体内。
“前辈，他这是…”苏璇又惊又喜。
“老夫药叟，守这星陨谷六十年了。”老者淡淡开口，证实了她的猜测，“你这朋友伤得极重——肉身崩毁、经脉寸断、神魂都快散了，换旁人早成了尸体。但他体内藏着股韧劲十足的生机，还有种老夫都看不透的星辰本源在自行运转，慢慢修复伤体。老夫不过是用金针渡穴疏了死气，引谷中星辰力帮他稳固生机罢了。能不能醒，全看他自己的造化。”
苏璇闻言，含泪再次行礼：“前辈大恩，苏璇永世不忘！”
药叟摆了摆手，语气忽转严肃：“丫头，你既是青玄内门弟子，该知星陨谷是禁地——无掌门手谕擅闯，按门规当废去修为逐出师门。你带个身份不明、伤势诡异的人进来，可知罪？”
苏璇脸色骤白，咬着唇将早已备好的说辞和盘托出：“前辈，晚辈与凌兄历练时遭妖兽和仇家埋伏，他为救我动用禁忌之法才重伤。晚辈明知擅闯禁地是死罪，但宗门只有星辰灵泉能救他…一切罪责我一力承担，只求前辈救他性命！”
她眼眶泛红，声音带着哭腔，情真意切。
药叟沉默半晌，叹了口气：“罢了，救人一命胜造七级浮屠。既然遇上了，便是缘分。你们暂且住下，此事需绝对保密——谷外若有人知晓，老夫也护不住你们。”
“多谢前辈！”苏璇大喜过望。
接下来的日子，苏璇便在星陨谷安身。药叟性子孤僻，每日除了照料药田，就是在屋内捣药炼丹，偶尔会指点她几句辨识草药、疏导真气的法门。苏璇则一边守着凌霄，一边抓紧修炼——她发现这谷中修炼速度比外界快了数倍，星辰之力对稳固根基、温养神魂更是奇效，心中救凌霄的念头越发坚定。
她每日都会按药叟吩咐，去谷深处那口泛着星辉的星辰灵泉取水，小心翼翼地为凌霄擦拭心口和眉心。灵泉水触碰到皮肤的瞬间，便会化作丝丝银线渗入体内，凌霄周身的银色光晕便会亮上一分，气息也更雄浑几分。
而昏迷的凌霄体内，变化从未停止。丹田内北辰星核如同永不停歇的星轮，缓慢却坚定地旋转，汲取着谷中星辰力与灵泉生机，一点点修复断裂的经脉和破损脏腑；星辰空间里，暗红断剑静静悬浮，剑柄处的黑色星核碎片与北辰星核遥相呼应，两种气息如同溪流汇入江河，正缓慢交融。《太古星辰体》的烙印在体内自行运转，引导着星辰力淬炼着近乎重组的肉身——他的身体，正在经历一场脱胎换骨的蜕变。
这一切，都被药叟看在眼里。他看向凌霄的目光，从最初的好奇，渐渐多了几分探究，甚至一丝隐忧。
变故发生在半月后的清晨。
苏璇照例去灵泉取水，刚靠近泉眼便脸色骤变——守护灵泉的简易禁制被暴力破开，地上留着几道凌乱脚印，她精心照料、准备用来炼制疗伤丹的几株星灵草，竟被人连根拔起，只留下几个湿漉漉的土坑！
不好！
苏璇心头一紧，抓着水罐快步返回小院。刚进篱笆门，便看到药叟正与两名执法殿弟子对峙——那两人身穿绣着“法”字的青色制服，神色倨傲，为首者手中赫然攥着那几株带土的星灵草！
“药叟长老，”为首弟子语气客套却眼神冰冷，“有人举报你私容外人入禁地，盗取灵药。这星灵草便是证据，还请长老解释，谷中除了你，还有何人？”
药叟面色平静：“老夫守谷六十年，种几株草药自用，何谈盗取？外人之说，纯属无稽。”
“无稽？”另一弟子冷笑，目光扫向苏璇，“那她是谁？内门弟子苏璇，三月前外出历练未归，为何会出现在禁地？屋内躺着的，又是何方神圣？”
他们竟是有备而来，连苏璇的身份都查得一清二楚！
苏璇心头一沉，知道瞒不下去了。
药叟眉头微蹙，正要开口，那名执法弟子已不耐烦，绕过他就往凌霄的木屋闯：“是不是，进去看看便知！”
“站住！”苏璇急忙阻拦。
“滚开！”那弟子修为在炼气七层，远超刚恢复到炼气三层的苏璇，挥手便拍出一掌，掌风凌厉如刀！
苏璇避无可避，正要硬抗，一道苍老身影已瞬间挡在她身前——药叟枯瘦手掌轻轻一拂，凌厉掌风便如泥牛入海，同时一股柔和却不容抗拒的力量，将那弟子推得踉跄后退三步，险些摔倒。
“星陨谷乃老夫清修之地，岂容尔等撒野？”药叟声音依旧平淡，却带着一股久居上位的威严。
两名执法弟子脸色剧变，才知这守谷老者竟是位隐世高手。为首者强压下震惊，抱拳道：“长老息怒，我等也是奉命行事。今日暂且告退，此事执法殿定会彻查！”
说罢，两人狠狠瞪了苏璇一眼，转身匆匆离去。
看着他们的背影，苏璇忧心忡忡：“前辈，他们定会再来…”
“躲不过的。”药叟眼神深邃，“有人不想让你们待在这里。”他看向苏璇，“你那同伴，恢复得如何？”
“气息越来越稳，可就是醒不过来。”
药叟沉吟片刻，走到凌霄床边仔细探查，眉头紧锁：“他神魂创伤太重，自行苏醒至少还需一月。但执法殿既已盯上，绝不会给我们时间。只能行险——用金针渡穴刺激神魂本源，助他提前醒来。但此法凶险，若他神魂扛不住，可能当场消散…”
苏璇脸色惨白如纸，看着床上毫无动静的凌霄，想起他为救自己重伤，想起林家和未知的“寂灭”威胁…她猛地咬牙，对着药叟深深一拜：“前辈，施针吧！凌兄他，一定能挺过来！”
药叟看着她坚定的眼神，又看了看床上气息日渐雄浑、宛如蛰伏潜龙的凌霄，终是点了点头：“你去门外守着，无论听到什么动静，都不准进来打扰。”
苏璇重重点头，退出木屋，紧紧关上房门，脊背挺得笔直，像尊守护城门的石像。
屋内，药叟取出个古朴针囊，倒出数十根细如牛毛的金针——针身泛着淡淡星辉，显然是用星辰精铁炼制而成。他深吸一口气，指尖捻起一根金针，眼神凝重地锁定凌霄的眉心祖窍。
成败，在此一举！
就在金针即将触碰到凌霄眉心的刹那，床上一直毫无动静的他，眼皮忽然极其轻微地颤动了一下！紧接着，一股微弱却凌厉到极致的暗红剑意，从他体内一闪而逝，竟让药叟持针的手腕猛地一颤！