万兽山脉外围的山洞里，篝火噼啪作响，火星溅在岩壁上，映得凌霄侧脸明暗交错。他盘膝而坐，指尖悬着一缕银白星芒，正顺着经脉缓缓游走——黑水沼那一战，影煞之力钻进经脉时像淬毒的冰碴，此刻被北辰星核的至阳之力裹着，正一点点被逼出体外，化作缕缕黑烟消散在空气中。
苏璇坐在一旁，手里攥着刚采来的止血草，眼神紧紧盯着他右拳的伤口。那道被影煞指震裂的伤口，此刻正以肉眼可见的速度愈合，原本外翻的皮肉慢慢收拢，只留下一道淡红色的印子。她忍不住小声问：“师兄，还疼吗？”
凌霄睁开眼，眸中星辉闪了闪，笑着摇头：“早就不疼了。”他抬手活动了一下手腕，骨节发出轻微的脆响，“这次倒是托了灰鹫的福，生死搏杀里，对星力的掌控反而更顺了。”
说罢，他从怀中摸出几样东西——黑衣老者的储物袋、三名杀手的战利品，还有那块让星核悸动的黑色金属碎片。灵石、低阶丹药散了一地，没什么特别的，直到他把金丹杀手身上搜出的阴影令牌，和黑色碎片放在一起时，指尖突然传来一阵温热。
“嗯？”凌霄挑眉，还没等他反应，两道光芒突然从碎片和令牌上涌出来！
黑色碎片泛着淡淡的星光，阴影令牌则渗出墨色符文，两种光芒在空中交织缠绕，竟慢慢凝成了一幅悬空的星图！
苏璇惊得捂住嘴，连呼吸都放轻了——那星图比藏经阁里的星象图还要浩瀚，七颗主星按北斗之形排列，却又多了几分古老的纹路，像是从远古传下来的轨迹。最角落的一颗星被特意放大，旁边用云篆写着两个字，她虽不认识，却莫名觉得心悸。
“天枢。”凌霄低声念出那两个字，丹田内的北辰摇光星核突然剧烈震动，像是见到了久别重逢的亲人！星核传递来的渴望几乎要冲破神魂——这碎片和令牌，竟然是指向天枢星遗迹的秘钥？
他赶紧凝神记下星图的每一处细节：主星的角度、辅星的位置、云篆标注的暗纹…十息后，光芒骤然散去，碎片和令牌又恢复了普通模样，仿佛刚才的异象只是幻觉。
“公子，这是…藏宝图？”苏璇凑过来，眼睛亮晶晶的。
凌霄把碎片和令牌收进贴身的储物袋，点了点头，却没多说——天枢星遗迹的事太重要，知道的人越多，风险越大。他看着洞外渐黑的天色，眉头微挑：“该回宗门了，不然药老该急了。”
只是他心里还藏着疑问：暗影阁的杀手怎么会有这令牌？灰鹫和暗影阁勾结，是不是也在找天枢星遗迹？线索像一团乱麻，却隐隐指向了同一个方向。
星陨谷的竹门刚推开，药叟就迎了上来，手里的药锄都没放下：“可算回来了！黑水沼的事闹大了！”他压低声音，“现在宗门里都在传，有强者在沼里杀了修士和玄蟒，连暗影阁的无面杀手都死了三个！灰鹫那边正借题发挥，说要彻查，明摆着冲你来的！”
凌霄倒不意外，轻声说道：“放心，我先去趟青云殿。”
青云殿里，玄诚子背对着他站在窗边，晨光透过窗棂洒在他的道袍上，却没半点暖意。“黑水沼的事，是你做的？”他开门见山，声音里听不出情绪。
“是。”凌霄坦然承认，“有人设局，我总不能等着被杀。”
“暗影阁的无面杀手，你也敢动？”玄诚子转过身，目光像探照灯一样扫过来，“你可知他们阁主是元婴老祖？这梁子，算是结下了。”
“知道。”凌霄抬眼，直视着玄诚子的目光，“可刀架在脖子上，总不能引颈就戮。至于设局的人…”他顿了顿，语气转冷，“掌门心里，应该比我清楚。”
玄诚子沉默了片刻，忽然笑了：“你可知宗门为何一再容忍你？不只是因为‘归墟’的线索，更因为你让老夫看到了希望——青玄宗万年基业，内部派系倾轧，外部强敌环伺，早就该有个能破局的人了。”他盯着凌霄，眼神灼灼，“而你，是近百年里，最有可能的那个，甚至是……唯一一个。”
“合作。”玄诚子吐出两个字，“宗门给你资源，给你庇护，助你成长。你需要做的，是在宗门需要时站出来，并且分享‘归墟’和上古星辰之道的发现。”
凌霄心里飞快盘算：资源和庇护能让他少走很多弯路，还能安心准备外门大比和天枢星遗迹的事；至于秘密，他本就打算借宗门之力查“归墟”，这笔交易不亏。但他也没立刻答应，而是抬了抬眼：“我有三个条件。”
“讲。”
“第一，星陨谷不许任何人擅闯，包括执法殿。”
“第二，我要核心弟子最高标准的资源，还要藏经阁七层以下的查阅权。”
“第三，‘归墟’和星辰之道的秘密，我可以分享，但主导权在我，宗门不能干涉我的修行。”
玄诚子听完，眼中闪过一丝欣赏：“好，都准你。”他抛来一枚紫金色的令牌和一枚玉简，“从今天起，你是青玄宗第七位核心真传，地位堪比长老。”
凌霄接过令牌，指尖传来冰凉的触感——有了这身份，灰鹫明面上再想动他，就得掂量掂量了。
“外门大比决赛快到了，星辰殿的感悟资格，你要把握住。”玄诚子最后叮嘱道，“那里，或许有你想要的答案。”
凌霄心里一动，拱手告退。走出青云殿时，阳光正好照在紫金令牌上，泛着耀眼的光。他知道，这合作只是新的开始，想要掌握主动权，还得靠实力说话——外门大比、星辰殿、天枢星遗迹…每一步都不能错。
刚走到星陨谷门口，紫金令牌突然发烫，一道紧急传讯钻进脑海：“所有核心真传，即刻前往镇魔峰！封印异动，疑似…‘归墟’气息泄露！”
凌霄脚步猛地顿住，眉头瞬间拧紧——归墟气息？镇魔峰的封印怎么会突然异动？是巧合，还是有人故意为之？他没多想，转身就往镇魔峰的方向飞去，心里只有一个念头：这次的麻烦，恐怕比黑水沼的杀局还要大。