大明帝国的意志，如同绷紧的弓弦，在东海上空发出令人不安的嗡鸣。承载着不同使命的船队劈开波浪，分别驶向预定的风暴眼。而在这一切的背后，技术的齿轮仍在高速旋转，试图为这架庞大的战争机器锻造出更锋利的爪牙。
一、 琉球亮剑，炮慑宵小
碧波万顷，琉球群岛如散落的珍珠，镶嵌在蔚蓝的丝绒上。特遣舰队“靖海”、“扬威”二舰，如同两座黑色的移动堡垒，缓缓驶入那霸港。它们的到来，引起了巨大的轰动。琉球国王尚宁率文武百官亲迎，眼中既有敬畏，也有难以掩饰的忧虑——大明爸爸的肌肉越发达，意味着这片海域可能越不太平。
陈璘登岸拜会，态度不卑不亢：“殿下放心，我皇陛下遣我等前来，只为震慑不臣，保琉球安宁。只要萨摩安分守己，这东海便是太平之海。”
话虽如此，陈璘的部署却极具攻击性。两舰并未长期停靠港口，而是以那霸为基地，轮流在琉球北部海域，尤其是靠近萨摩藩控制岛屿的航线上，进行高强度的巡航演练。蒸汽明轮驱动的巨大舰体，冰冷的炮口，以及那迥异于风帆战舰的轰鸣与黑烟，本身就是最直接的威慑。
这一日，巡航中的“靖海号”了望哨发现，远处海平线上出现了几艘形迹可疑的日本关船，它们远远地缀着，既不靠近，也不远离，如同窥伺的豺狼。
“是萨摩的船！”陈璘冷笑，“传令，转向，迎上去！各炮位准备，但没有我的命令，不许开火！”
“靖海号”庞大的身躯在海面上划出一道优美的弧线，喷吐着浓烟，以远超对方的速度直扑过去。那几艘萨摩关船显然没料到明舰会主动逼近，顿时有些慌乱，试图转向逃离。
“想跑？鸣炮警告！”陈璘下令。
轰！
一声巨响，一枚实心炮弹（为避免过度刺激，未使用开花弹）落在为首萨摩船前方不足百丈的海面上，激起巨大的水柱。
萨摩船只彻底慌了神，拼命摇橹张帆，狼狈不堪地向北逃窜。
“哼，鼠辈！”陈璘不屑地啐了一口，“保持航向，继续巡航。把今日之事，详细记录，连同萨摩船只的形制图，一并传回国内。”
这次不接触的“接触”，清晰地传递了一个信号：大明海军不仅来了，而且态度强硬，拥有绝对的主动权。消息很快传回鹿儿岛，岛津家内部，主战与主和的声音争吵得更加激烈。
二、 量产维艰，巧匠破局
格物院内，成功的喜悦早已被巨大的压力取代。定装弹药实验室级别的成功，距离大规模列装军队，还有一道巨大的鸿沟——量产化。
难题接踵而至：
· 材料：弹壳所需的铜锌镍合金，对成分控制要求极高。现有的小坩埚冶炼，批次稳定性差，无法满足大规模生产。
· 加工：弹壳的深冲压成型、底火座的精密铆接、弹头与弹壳的严丝合缝，每一道工序都需要高精度的模具和稳定的加工能力。现有的手工和半机械化生产，效率低下，良品率惨不忍睹。
· 成本：正如程文焕所攻讦的，单枚弹药的物料成本确实高昂，尤其是铜的消耗，让负责预算的官员眉头紧锁。
小林玥再次展现出超越年龄的坚韧与智慧。她没有纠结于单一工序，而是提出了“标准化、分工序、流水线”的生产构想。
她重新设计了弹壳结构，在保证性能的前提下，尽可能简化形状，减少加工难度。
她与工匠们反复试验，改进了反射炉，尝试进行更大批次的合金熔炼，并通过严格的取样检测来控制质量。
她设计了专用的多工位冲压机床（由蒸汽机驱动），将弹壳成型、打底、卷边等工序分解，固定在几个工位上，由专人操作，初步形成了生产流水线的雏形。
对于成本，她一方面继续优化设计减重，另一方面则提出：“此弹之利，在于提升火炮效能数倍，看似单发昂贵，实则整体作战效费比极高！且若能通过扩大生产规模，摊薄固定投入，成本尚有下降空间。”
在她的推动下，格物院附属的第一座“标准弹药工坊”开始筹建。虽然初期良品率依然不高，产能有限，但一条通往大规模、标准化生产的路，已经被艰难地蹚了出来。那观察团中的工部官员，目睹此景，也不得不暗自佩服这“小女子”的奇思妙想与实干精神。
三、 江户初临，迷雾重重
就在东海剑拔弩张、格物院攻坚克难之际，大明使团历经风浪，终于抵达了日本江户湾外的浦贺港。
按照幕府锁国令，外来船只只能停靠长崎，且需经过严格审查。大明使团的到来，本身就是一个打破常规的事件。德川幕府显然早已收到风声，派出了负责外交事务的“老中”井伊直孝的代表，以及一众目付、通词（翻译），在浦贺严阵以待。
双方在岸上临时设置的会馆内进行了初次会晤。气氛凝重而微妙。
正使张文耀依照礼制，递交了国书副本（正本需面呈将军），并阐述了来意，严正指出了萨摩藩的“不轨行为”，要求幕府予以管束。
幕府代表态度恭敬却疏离，反复强调日本锁国政策，对萨摩藩之事表示“需要调查核实”，并委婉地提出，使团规模过大，武器需暂时封存，且能否进入江户面见将军，尚需请示。
“阁下，我大明皇帝陛下国书在此，关乎两国邦交，涉及外夷干涉日本内政之重大事宜，岂是‘调查核实’四字可以搪塞？”张文耀不软不硬地顶了回去，“我等奉旨而来，代表天朝颜面，若连江户都不得入，岂非笑话？”
副使，那位兵部员外郎，则更直接一些，他看似随意地提及：“听闻英吉利红毛夷，船坚炮利，最擅蛊惑人心，挑拨离间。其在印度、南洋之所作所为，想必贵国亦有耳闻。此番与萨摩藩接触，其心难测，还望幕府诸位大人明察，勿使我两国为小人所乘，伤了数百年的和气。”
幕府代表目光闪烁，只是躬身道：“贵使所言，我等必当如实禀报上峰。还请贵使暂在浦贺歇息，等候消息。”
使团被变相软禁在了浦贺。消息传回，林宸知道，江户之行的博弈，才刚刚开始。幕府的态度暧昧，既想借大明之力敲打不听话的萨摩，又警惕大明势力借此深入日本，更对英夷的存在感到不安。如何在这复杂的三角关系中为大明争取最大利益，考验着使团，也考验着远在帝都的林宸的智慧。
四、 余音绕梁，山雨欲来
东海，大明战舰巡弋，萨摩藩蠢蠢欲动。
帝都，格物院灯火通明，量产攻坚正酣。
江户，大明使团羁留港口，外交迷雾深锁。
各方势力都在自己的轨道上运行，碰撞似乎不可避免。陈璘在等待一个开火的正当理由；小林玥在攻克量产的最后一个技术难关；张文耀在寻找打破外交僵局的突破口。
而林宸，则站在那幅巨大的寰宇图前，目光深邃。他知道，东海的风暴或许只是前奏，真正的考验，或许还在那波涛之外，在那西夷的老巢，在那即将被工业革命彻底改变的世界格局之中。
帝国的航船，已驶入深水区，前方，是更加汹涌的暗流与可能改变历史走向的惊天巨浪。