联盟议事屋的烛火被风吹得噼啪响，屋外黑星子砸在石板上的滋滋声此起彼伏，屋内气氛凝重得像块浸了水的铅。凌瑶刚把古籍翻到最末页，就听见门口传来一阵沉稳的脚步声——是古纹族的隐长老，也是辰星那个总爱躲在书堆里的神秘爹地，辰砚。
辰砚穿着件洗得发白的麻布长袍，手里抱着个铜制的星盘，星盘上的指针正围着中心疯狂转动，上面刻着的上古符文泛着淡淡的青光。他刚进门，所有目光都聚了过来，辰星第一个扑上去：“爹！你可算回来了！天上那玩意儿到底是啥？”
辰砚摸了摸儿子的头，目光落在星盘上，眉头拧成了疙瘩：“不是死寂之域，是‘枯寂风暴’要来了——上古时毁灭了三个部落的灭顶之灾。”
“枯寂风暴？”玄烈挠了挠头，“比邪教还厉害？俺的长刀能砍碎不？”
“砍不碎。”辰砚摇了摇头，把星盘放在石桌上，指尖点在转动的指针上，“这风暴不是实体，是天地间的生机被抽干后凝成的怨气，所到之处，草木枯死，生灵僵化，最后变成一片不毛之地。古籍上记载，上次出现时，连山脉都被削平了半截。”
托尔举着铁锤砸了下桌子：“那俺们用炸药炸它！把怨气炸散！”
“没用。”辰砚指了指星盘上的一道黑纹，“你看这‘枯寂线’，已经快触到蛮荒的边界了。上古时，是靠‘四象灵核’稳住了生机，才把风暴挡在域外。现在灵核散了，风暴自然要卷土重来。”
“四象灵核？是啥宝贝？”阿兽凑过来，眼睛亮晶晶的，“俺去给你找来！”
辰砚被他逗得嘴角勾了勾，难得露出点笑意：“不是说找就能找的。东方木灵核，藏在苍梧山的千年梧桐根下；南方火灵核，在火山口的熔岩里；西方金灵核，沉在月牙河最深的寒潭底；北方水灵核，冻在极北冰原的冰棺里。”
苍渊突然想起什么，一拍大腿：“难怪木灵子说团结树最近总打蔫，原来东方灵核的气息弱了！”凤栖梧也点头：“火山口的火焰最近确实变弱了，我还以为是季节原因。”
辰砚又指了指星盘上的紫红光斑：“这不是风暴本体，是‘引信’。上古时，是有人故意破坏了灵核，才引来风暴。这次的征兆比上次早出现了三个月，说明有人在暗中推动，想让风暴提前降临。”
“谁这么缺德？”阿兽攥紧了短刀，“俺去削了他！”
影墨突然开口：“我巡逻时，在黑风谷深处看到过陌生的脚印，不是蛮荒任何部落的，脚印上还沾着和黑星子一样的黑气。”
辰砚眼神一凛：“是‘枯寂教徒’——上古时崇拜枯寂风暴的余孽，他们一直想让风暴重现，把蛮荒变成他们的‘死寂乐园’。”
七宝们听得又怕又气，知知攥着小药箱：“那我们赶紧去找灵核啊！找到了就能挡住风暴了！”
“没那么简单。”辰砚叹了口气，“灵核藏得极深，还得有对应的血脉才能唤醒。木灵核要树精族的血脉，火灵核要凤凰族，金灵核要鲛族，水灵核要影族——刚好对应着木灵子、炎宝、阿汐和影墨。”
这话一出，屋内瞬间安静了。七大爹地脸色都变了，玄烈第一个反对：“不行！孩子们太小了！火山口、寒潭底多危险，俺们去！”
“血脉不对，唤醒不了灵核，只会被灵核的力量反噬。”辰砚摇了摇头，“上古时，就是四个部落的少主一起去的，他们的血脉里带着守护蛮荒的印记，才能和灵核共鸣。”
辰星拉了拉爹地的衣角：“爹，我不怕！我跟木灵子他们一起去，我还能画地图，记路线！”
“俺也去！”阿兽拍着胸脯，“俺的刀能砍野兽，还能帮大家挖灵核！”
炎宝也跟着点头：“我的火能烤暖，还能照亮，不会拖后腿！”
凌瑶看着七宝们坚定的小脸，心里又暖又疼。她知道，孩子们长大了，不再是需要躲在羽翼下的雏鸟，可让他们去闯那些九死一生的险地，她实在舍不得。
辰砚像是看穿了她的心思，轻声说：“凤主，没有时间了。星盘显示，风暴还有一个月就会全面降临，现在出发，还能赶在风暴成型前唤醒灵核。而且，孩子们不是孤军奋战，我们这些爹地，会一路护着他们。”
玄烈立刻站起来：“对！俺跟阿兽他们去东方！俺的铁骑能开路！”托尔也跟着喊：“俺去南方火山口！俺的熔炉能抗高温，还能给炎宝搭个安全台！”
墨渊看着影墨，眼神温柔却坚定：“我陪你去极北冰原，暗影能帮你挡住寒气。”沧溟也点头：“阿汐，爹陪你去寒潭底，鲛族的水息能护着你。”
苍渊摸了摸木灵子的头：“爹带你去苍梧山，那里的古树都是我的老伙计，会帮我们找梧桐根。”
辰砚最后看向辰星，递给他一个皮质的卷轴：“这是上古时的灵核分布图，上面标着陷阱和安全路线。你要记住，你的画笔不只是记录，还能画下灵核的共鸣纹路，帮伙伴们唤醒灵核。”
辰星接过卷轴，小心翼翼地揣进怀里，用力点头：“爹，我记住了！我一定保护好大家！”
屋外的黑星子还在落，可议事屋里的气氛却变了——不再是之前的恐慌，而是多了股破釜沉舟的勇气。七宝们围在一起，偷偷商量着要带的东西：木灵子说要带些催生草，万一遇到枯木能救急；阿汐准备多带几颗鲛珠，净化黑气；影墨则把暗影石缝进了衣角，随时能护住大家。
玄烈拍了拍石桌：“明天一早就出发！分四路走，谁都别掉链子！俺们这些爹地，就算拼了老命，也得把孩子们平平安安带回来，把灵核找回来！”
“对！”托尔举着铁锤，眼里闪着光，“让那些枯寂教徒看看，俺们蛮荒的爹地和娃子，可不是好惹的！”
辰砚看着眼前的景象，嘴角露出一丝欣慰的笑。他知道，上古时的灾难虽然可怕，但现在的蛮荒，有团结的各族，有护崽的爹地，还有一群敢闯敢拼的孩子。只要大家心往一处想，劲往一处使，就算是上古灾难重现，也一定能挡回去，守住这片满是烟火气的家园。
烛火摇曳中，星盘上的指针似乎慢了些，仿佛也在为这份团结的勇气，悄悄放缓了灾难降临的脚步。