苦楝重重地摔落在坚硬而冰凉的地面上，浑身如同散架一般，每一寸肌肉都在呻吟，皮肤上纵横交错的伤口在脱离瀑布冲击后，火辣辣地疼。他剧烈地喘息着，潮湿的空气带着一股奇异的清甜涌入肺腑，与外界的血腥、腐臭和狂暴截然不同。
他挣扎着坐起身，抹去脸上的水珠，警惕地环顾四周。
眼前并非预想中的狭窄岩缝，而是一座极其开阔、仿佛天然形成的巨大洞窟。洞顶高悬，垂下无数闪烁着柔和荧光的钟乳石，如同倒悬的星河，将整个洞穴映照得朦胧而神秘，无需外界光源也能视物。空气中弥漫着精纯至极的灵气，呼吸间便觉精神一振，连身上的伤痛似乎都缓解了几分。
他的目光立刻被洞穴中央的景象吸引。
那里有一方不大的池潭，池水并非寻常液体，而是呈现出一种温润如玉的乳白色，氤氲着浓郁得化不开的灵气雾霭——正是传说中的“灵石液”！而在灵石液池的中央，一株奇特的植物静静生长。
它不过尺许高，通体呈现出半透明的琉璃色泽，茎秆纤细却笔直，顶端托着一朵含苞待放的花蕾。花蕾的颜色不断变幻，时而如朝霞初染，时而如月光清冷，时而又如深渊般幽暗，仿佛将世间所有的欲望与情绪都内敛其中，却又散发着一股奇异的“净化”与“剥离”的意蕴。
“净欲灵萃！”苦楝心中笃定，涌起一阵喜悦。
历经艰险，目标终于近在眼前。
然而，他的喜悦很快被警惕取代。如此灵物，岂会没有守护？
他的目光扫向灵石液池旁。
在那里，盘踞着一只通体如同冰晶琉璃雕琢而成的小兽。它形似幼蛟，头生微凸小角，身披细密玉鳞，仅有手臂长短，正蜷缩着身体，似乎在沉睡。周身散发着淡淡的寒气，与洞窟内的灵气温润相得益彰。
“寒玉螭？”苦楝认出了这小兽的来历，是一种极其罕见、天生地养的灵兽，成长潜力巨大。看其体型和气息，显然还处于幼生期。
他之前在蛮族时听过。
令他稍感意外的是，这小寒玉螭似乎对他的闯入并无太大反应，只是在他刚进来时，鼻翼微微翕动了一下，眼皮似乎挣扎着想要抬起，最终却只是换了个更舒服的姿势，发出细微的、带着满足意味的鼾声，继续沉沉睡去。
苦楝心中微动。是因为自己刚刚经历过瀑布锤炼，气息与这洞窟的坚韧意境隐隐相合？还是自己身为自然轮回之子，天生与这类灵物有着某种亲和？他不敢确定，但机会难得。
他深吸一口气，放轻脚步，缓缓靠近灵石液池。目光在净欲灵萃和寒玉螭之间来回扫视。他并非嗜杀之人，这寒玉螭幼崽与此地共生，守护灵萃乃是天性，他无意伤其性命。
苦楝小心翼翼地从怀中取出一个早已准备好的玉盒，此玉盒是离京前特意准备的，用以盛放灵萃，可保药性不失。他动作极其轻柔，如同对待世间最脆弱的珍宝，用特制的玉铲，连带着根部的一小撮灵土，将整株净欲灵萃完整地挖出，放入玉盒中，仔细盖好。
做完这一切，他松了口气。任务的核心已然完成。
他的目光又落在那池灵气盎然的灵石液上。此物能孕育出净欲灵萃，定然不凡，虽不知具体妙用，但绝对是可遇不可求的天地精华。
想到大司命曾给过他一个名为“流光珀”的奇异容器，据说能盛装各种灵液而不失其效。
苦楝略一沉吟，取出了那枚看似不起眼、内部却有流光闪烁的琥珀。他并非贪婪之人，心想：“取一半吧，留一半于此地，也算不绝此灵地生机，对那寒玉螭也算有所交代。”
他催动流光珀，对准池中的灵石液。琥珀散发出柔和吸力，乳白色的灵液如同受到牵引，化作一道涓流，源源不断地涌入琥珀之中。池中的液面以肉眼可见的速度下降了一半。
就在灵石液被取走一半，液面稳定下来的瞬间——
异变陡生！
那原本酣睡的寒玉螭，仿佛瞬间被抽走了赖以生存的根基，猛地睁开了双眼！那是一双如同最纯净蓝宝石般的眼眸，此刻却充满了被惊扰美梦的愤怒与失去重要之物的恐慌！
“嘶——！”
它发出一声尖锐的嘶鸣，原本温顺的气息变得冰冷而充满攻击性。小小的身躯爆发出与体型不符的速度，如同一道白色闪电，猛地弹射而起，张开布满细密冰晶牙齿的小口，狠狠地咬向了苦楝拿着流光珀的手臂！
苦楝根本来不及反应，只觉手臂一阵剧痛传来！寒玉螭的牙齿极其锋利，瞬间破开了他经过瀑布锤炼、本就带伤的血肉，一股冰冷刺骨的寒气顺着伤口疯狂涌入，试图冻结他的血液与经脉！
“不好！”苦楝心中一惊，下意识就想运转刀意将其震开。但看到那寒玉螭幼崽眼中纯粹的愤怒与委屈，想到是自己取走灵液在先，断了它成长所需的资粮，心中不由一软。
强行压下反击的念头，苦楝忍着剧痛和寒气侵蚀，另一只手迅速伸出，指尖蕴含着一丝温和的、带着轮回生机的灵力，轻轻点向寒玉螭的额头。他没有攻击，而是试图安抚。
“小家伙，对不住，取你灵液实属无奈。我并无恶意……”
那丝蕴含着自然轮回本源气息的灵力，似乎对寒玉螭有着奇特的效果。它咬合的力度微微一松，蓝宝石般的眼眸中闪过一丝迷茫，似乎在分辨这气息是敌是友。那侵入苦楝体内的寒气也缓和了些许。
苦楝抓住机会，继续传递着善意的意念，同时忍痛将寒玉螭小心地从手臂上“摘”了下来。
小家伙似乎也耗尽了力气，或者是对苦楝身上那股亲和的气息产生了依赖，虽然依旧龇着牙发出威胁的低鸣，却不再攻击，只是蜷缩在苦楝的手掌中，一双蓝眼睛警惕又带着一丝好奇地盯着他。
看着手臂上那两个清晰的齿痕和萦绕不散的寒气，苦楝苦笑一声。他取出一些伤药敷上，又运转灵力驱散寒气。看着掌中这只因为失去灵液而显得有些萎靡的寒玉螭幼崽，他心中忽然升起一个念头：将此兽留在此地，失去了一半灵石液，它日后成长必然艰难。而自己取走灵液，也算结下一段因果……
他想了想，尝试着将一丝神念探向寒玉螭，表达着带它离开、日后寻找其他灵物补偿的意愿。
小寒玉螭歪着头，似乎在理解。它感知到苦楝身上并无恶意，反而有种让它感觉很舒服的气息，又看了看那只剩下半池的灵石液，最终，它发出一声细微的呜咽，小小的身躯化作一道白光，竟是主动钻入了苦楝的衣袖之中，寻了个舒服的位置盘踞起来，不再动弹。
苦楝愣了一下，随即莞尔。
这算是……默认跟他走了？
此行收获远超预期！不仅顺利取得了净欲灵萃，还得到了半池珍贵的灵石液，更是意外“收获”了一只潜力无限的寒玉螭幼崽。
他将流光珀和装有寒玉螭的衣袖都整理好，确认洞内再无他物后，便准备离开。不知为何，他心中隐隐有些记挂李珞的情况。虽然她已晋升妖皇先行离去，但那血池总让他觉得有些不安。
循着原路，他再次顶着压力冲出瀑布此次有了经验，加之枪意初成，虽仍艰难，却比进来时好了许多，沿着记忆中的路径，快速返回那片隐藏着血池的洼地。
雾气依旧浓重，但当苦楝赶到血池边时，却是一怔。
血池依旧暗红，甜腻的气味也未散去。池边，那道熟悉的白色身影依然倚靠在黑色的岩石旁，仿佛从未离开。
“李珞？”苦楝试探着叫了一声，心中疑惑，她不是已经离开稳固境界了吗？
没有回应。那身影一动不动。
苦楝走近几步，这才发现了异常。那身影虽然轮廓清晰，却缺乏实质感，边缘处有些模糊，仿佛……一道虚影？
他心中一紧，快步上前，伸手探去——手指毫无阻碍地穿过了那道白色的“身影”，触碰到了一片虚无。
果然是虚影！
苦楝眉头紧锁，目光落在血池之中。李珞真身已走，为何留此虚影？是法术残留，还是……另有玄机？
他沉吟片刻，目光锁定在血池中虚影对应的位置。不再犹豫，他挽起袖子，伸手探入那粘稠冰冷的血池之中摸索。
池底是滑腻的岩石和沉淀的污秽。摸索片刻，他的指尖触碰到了一样东西——一块柔软而坚韧、带着奇异凉意的物体。
他小心地将那物从血水中捞起。
入手是一张近乎完整、薄如蝉翼、却蕴含着庞大妖力与生命精华的……蛇蜕！这张蛇蜕呈现出半透明的莹白色，上面还残留着李珞特有的气息，甚至能依稀看到上面细密玄奥的天然纹路。
而在蛇蜕心脏对应位置，一枚鸽卵大小、光华内敛、却散发着令人心悸的磅礴能量波动的妖丹，正被几缕细密的能量丝线缠绕着，静静地附着其上！
这妖丹的气息，比苦楝之前感知到李珞体内那枚新生的妖皇内丹要弱上许多，却更加纯粹、凝实，仿佛是其所有修为的旧壳与精华的沉淀。
苦楝先是一愣，随即大喜过望！
这莫非是李珞晋升妖皇时蜕下的旧妖丹？她竟然没有将其彻底吸收或消散，而是留在了这蛇蜕之中？是因为晋升过程仓促，来不及处理？还是……有意为之？
无论如何，这枚妖丹，正是为法尘锻造魔身所需的两大关键之物之一——妖王级内丹！
而且这并非寻常妖王内丹，乃是妖族公主、新晋妖皇蜕下的本源之丹，其品质远超苦楝之前的预期！
他强压下心中的激动，小心翼翼地将蛇蜕连同那枚莹莹不灭的妖丹一同收起，决定等日后有机会再见到李珞时，问明情况再作处理。若她需要，自当奉还；若她已无需此物，那法尘的魔身便有了着落。
就在他将蛇蜕收入怀中，准备转身离开之际，异变再起！
那被他收起的蛇蜕，竟然无风自动，散发出一圈淡淡的、带着李珞气息的精神波动，一个略显虚弱却清晰无比的声音，直接在他的脑海中响起：
“小心……大央朝堂……乃至江湖……潜藏诸多化形大妖……时机一到……里应外合……大央必乱……”
声音到此，戛然而止，那精神波动也彻底消散，仿佛从未出现过。
苦楝浑身一震，僵在原地！
李珞留下的警示！
大央境内，竟然潜伏着如此多的化形妖族？它们渗透到了何种程度？目的何在？里应外合……难道妖族一直在筹划一场针对大央的全面战争？
联想到西境突兀的妖族袭击，再想到李珞之前千方百计想要入宫面圣的举动……一切似乎都串联了起来，指向一个惊人的阴谋！
他握着怀中那枚沉甸甸的妖丹和留有警示的蛇蜕，感觉肩上的担子又重了千钧。不仅要救治皇帝，要解决法尘的隐患，如今更要警惕这潜伏在暗处的妖族之患……
他深深地看了一眼恢复死寂的血池，不再停留，转身毅然没入浓雾之中……