留香殿 · 午后
阳光透过琉璃天窗，温柔地洒在留香殿内那片精心布置的小花园里，光斑跳跃在植物叶片上，也照亮了内间“闺阁”中那抹专注的身影。
谢天歌正盘腿坐在柔软的地毯上，周围散落着各式各样精巧的木质或金属机关零件——那是二哥谢云旗留给她的宝贝，也是他们兄妹间无数嬉笑打闹的见证。
她手中拿着一个结构复杂的九连环锁，秀眉微蹙，指尖小心翼翼地拨弄着，试图解开某个关键的卡扣。
“这里……应该是这样转……”她喃喃自语，尝试了几次却不得其法。
记忆中二哥得意洋洋的讲解声仿佛又在耳边响起，带着点欠揍的炫耀：“谢家小霸王，看好了，这可是你二哥我独创的‘云旗九转’，解不开可别哭鼻子！”
那种熟悉的、带着宠溺的碎碎念仿佛穿越了时空，清晰地回荡在空气中。
这种感觉让她心底泛起一丝久违的喜悦，如同干涸的河床涌入了清泉。
可随之而来的，是更深的、尖锐的心酸，像一根细密的针，猝不及防地刺入心脏最柔软的地方。喜悦与酸楚交织，让她眼眶微微发热。
阿莹安静地在一旁，像过去在谢府无数个午后一样，默默地将被她随手放置、弄乱的物件一件一件归位，动作轻柔而井井有条。梳妆台上的首饰，多宝阁上的小摆件，甚至散落在地上的几本书册……她都细致地整理好。
这短暂而宁静的时光，这熟悉到令人鼻酸的场景，仿佛是暴风雨中一个不真实的避风港，让她们疲惫的心灵得以暂时休憩。
阿莹收拾完外围，轻轻蹲到了谢天歌身边，如同耳语般说道：“方姐姐一切安好。”
谢天歌拨弄机关的手指顿了顿，没有抬头，唇角却微微弯起一个清浅的、带着暖意的弧度，点了点头：“嗯。最近……先不与她联系了。” 她顿了顿，声音更轻，“免得被曲应策怀疑。”
“嗯。”阿莹顺从地应下，随即，她的声音压得更低，“小姐，接下来……我们做什么？”
谢天歌的回答清晰而坚定：“去北疆。”
“北疆？”阿莹眼中闪过一丝不解的疑问，“我以为小姐会顺着现在的几条线索去找那些人进一步询问真相？”
谢天歌轻轻放下手中的九连环，“阿笙心思缜密，能调动的力量也大，他花了一年多时间暗中查探，都未能有太多实质性的收获。如今我的行踪几乎完全在诸多势力的监视之下，我一动，那些藏在暗处的人必然也会跟着动，打草惊蛇反而不好。”
她抬起眼，看向阿莹，眼神冷静而理智，“现在雍国境内的这几条线，曲应策在查，阿笙的人也在查。他们能动用的资源和力量远胜于我，我不需要再亲自介入更多，徒增风险。贤妃和武十堰的线索，我都已经告诉阿笙了，让他的影卫去暗中追查，比我们像无头苍蝇一样乱撞，效果要好得多。”
听到“慕容少爷”的名字，阿莹眼中闪过一丝了然和信任。随即阿莹又轻声道：“那我们去北疆做什么？”
谢天歌的眼神变得无奈起来，她低声道：“去找赫连誉，拿钥匙。”
“钥匙？”阿莹先是疑惑，随即便记起来了，“是那个……吊坠？！”
谢天歌轻轻点了点头，“我怀疑‘谢家诏令’就在二哥留给我的那个机扩百纳箱里面。”
阿莹恍然，随即秀眉又轻轻蹙起，“那我们……怎么出去？”她声音更低了些，几乎细若蚊蚋：“小姐……应当已经知道，陛下对你……那份非同寻常的执念了吧？”
谢天歌闻言，脸上的表情瞬间变得有些不自然，耳根也悄悄爬上了一抹绯红。
她缓缓转向阿莹，“你……你早就知道了？”
阿莹缓缓地、极其肯定地点了点头。
谢天歌放下手中的机关零件，凑近些，追问道：“那你为何不早点告诉我？”
阿莹迎着她的目光，声音轻柔却带着一丝敬畏与谨慎：“帝王心思，深沉难测。若他自己不说破，阿莹……也不敢多言。”提到曲应策，阿莹本能的害怕。
谢天歌倒也没有真的生气，随意道，“那你还知道些什么？”
阿莹看着她，竟然非常认认真真地、一字一句地回答道：“慕容少爷、赫连誉世子……也是喜欢小姐的。”
“……”
谢天歌这下是真的瞪圆了眼睛，琥珀色的瞳孔里写满了难以置信。
阿莹轻轻咽了咽口水，小心翼翼地补充道：“老爷，大公子，二公子都知道……慕容少爷喜欢小姐。”
谢天歌愣了好一会儿，才找回自己的声音，竟有些酸涩，“只有我……不知道！”
阿莹看着她那副自责的模样，竟然淡淡地笑了，那笑容里没有嘲讽，只有一种如释重负的、无比真诚的欣慰。
“小姐，你能自己察觉到……已经很不容易了。”
谢天歌只觉得脸上像着了火，滚烫的红霞不受控制地蔓延开来。
她有些懊恼，为何所有人都知道的事情，自己偏生这么多年毫无所觉。
阿莹神色凝重，眼底是挥之不去的深深担忧。“小姐，陛下是……不会轻易放我们去北疆的。”
她比任何人都更近距离地见识过那个冷酷帝王对小姐近乎疯狂的占有欲，那种执念，在经历了三年压抑的分离后，非但没有减弱，反而越发浓烈。如今，他居然放下了帝王的尊严与骄傲，那般直白地将心意袒露……这代表，他做好了承受任何后果的准备，绝不会再放手。
然而，面对阿莹凝重的担忧，谢天歌却突然抬起头，对着她神秘地一笑。
“我有办法出去。”
两人的谈话被一阵急促而响亮的通传声骤然打破，那声音带着不容置疑的威严，穿透殿门：
“皇后娘娘驾到——”
“贵妃娘娘到——”
“淑妃娘娘到——”
“谢美人出来迎候！”
谢天歌动作一顿，挑了挑眉，眼中闪过一丝诧异：“她们怎么一起来了？”
阿莹脸上瞬间掠过惊慌，压低声音急道：“小姐，怕是……怕是因您昨夜侍寝，今日却未按宫规前往凤藻宫向皇后娘娘谢恩请安。这不合规矩！”
谢天歌闻言，无奈地闭了闭眼，长长吐出一口气，语气里带着难以掩饰的厌烦：“这后宫的规矩……真是太多了。” 束缚重重，令人窒息。
此时，殿外已清晰地传来赵福来、琉心、岳素惶恐的跪拜之声，夹杂着细微的颤抖。
阿莹担忧地望向谢天歌，声音紧绷：“小姐，我们……要出去吗？”
谢天歌沉默一瞬，终究还是无奈又勉强地点了点头。躲是躲不过的。
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留香殿外
皇后傅绿水高坐于华丽的凤撵之上，皇后出行的全副仪仗赫然在列，旌旗宫扇，内侍宫女垂首肃立，排场极大，将帝后的威仪彰显无疑。
刘贵妃则昂着她那美丽的头颅，身姿挺拔地站在凤撵一侧，脸上带着毫不掩饰的傲慢与挑剔，身后跟着的一众宫人也个个屏息凝神，气场逼人。
相比之下，淑妃张黛显得最为低调，依旧是一贯的大气端庄，只带了两个贴身宫女，静立一旁，仿佛只是恰逢其会，但那沉静的目光却不着痕迹地扫视着全场。
后宫地位最尊崇的三位主子齐聚留香殿，这前所未有的阵仗，早已将跪在殿门石阶下的赵福来和两个小宫女吓得魂不附体，只能不住地磕头。
皇后身边那位面容严厉的华姑姑上前一步，厉声训斥道：“没眼力的东西！还不快叫你们主子出来迎接凤驾！莫非还要娘娘们等她不成？！”
她话音刚落，“吱呀”一声，留香殿的殿门便从内被缓缓推开。
谢天歌领着阿莹，步履平稳地迈步而出。阳光洒在她素雅的月白色衣裙上，竟映出几分与这贵气逼人的场面格格不入的清冷。
她目光平静地扫过眼前浩大的阵仗，象征性地朝着凤撵和两位妃嫔的方向微微屈膝，行了个礼，声音清晰却不带多少温度：
“参见皇后娘娘，贵妃娘娘，淑妃娘娘。”
姿态做到了，但那脊梁，却并未真正弯下。
凤撵上的傅绿水，脸上维持着端庄得体的微笑。她缓缓开口，声音温和，却字字带着绵里藏针的力道：
“谢美人免礼。听说昨晚上谢美人侍奉陛下辛苦了，本宫在凤藻宫等了一上午，也不见妹妹按例前来谢恩。正巧，此时本宫与贵妃妹妹、淑妃妹妹正在商议重整宫规之事，想着妹妹或许是对宫规尚不熟悉，便顺路过来看看，也顺便……给妹妹送些赏赐，以示嘉勉。”
她话音刚落，身后便有宫人鱼贯而出，手中捧着十几个硕大的朱漆托盘，上面琳琅满目，皆是珍珠翡翠、绫罗绸缎等珍奇异宝，光华璀璨，几乎要晃花了人眼。
这看似厚赏，实则是皇后在彰显她执掌后宫、予取予给的权力。
刘贵妃早已按捺不住，傲慢指责道：“谢天歌，你不过才侍寝一夜，侥幸承恩，怎地就这般目中无人，连最基本的规矩都忘了？竟还要劳动皇后娘娘凤驾亲自过来！” 她声音带着浓浓的讥讽。
跪在地上的赵福来闻言，连忙颤巍巍地抬起头，“诸位娘娘息怒！都是奴才们的错！是奴才年老昏聩，忘了提醒主子这宫里的规矩，主子她绝非有意怠慢皇后娘娘啊！”
“住嘴！”刘贵妃柳眉倒竖，怒斥道，“这里哪有你一个奴才说话的份！少在这里替你主子找借口开脱！本宫看，谢天歌手下的奴才，都和她一样，没规没矩，不懂尊卑！”
她转而将锐利的目光直刺谢天歌，呵斥道：“谢天歌，你还不快向皇后娘娘请罪！难道要等宫规处置吗？！”
面对刘贵妃炮火连珠的连番指责，谢天歌只是无奈地捏了捏眉心。
她从来不讨厌孔雀一般的刘贵妃，她的心思都写在脸上，爱憎分明的。也是十分难得。
她一步一步，稳稳地走向皇后的凤撵。她仰起头，目光直视那凤撵上的傅绿水，那原本平静的眼神却突然变得凌厉，竟让凤撵上的傅绿水心头莫名一悸，下意识地避开了她的视线。
一旁的刘贵妃也被谢天歌这反常的、带着压迫感的姿态惊住了，忍不住颤声道：“谢天歌，你……你还不请罪，又想干什么？！”
谢天歌没有理会刘贵妃，她依旧看着傅绿水，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“皇后娘娘，你到底想干什么？”
她这话一出，皇后身边的华姑姑立刻跳脚叫嚣起来：“大胆谢美人！你竟敢这样对皇后娘娘说话！毫无敬畏之心！来人！还不快把这个不知尊卑、以下犯上的东西给本姑姑抓起来，掌嘴！！”
华姑姑话音落下，几个早就候在一旁、面相凶狠健硕的太监立刻如狼似虎地围拢过来，伸手便要擒拿谢天歌。
“娘娘息怒！息怒啊！”赵福来吓得魂飞魄散，挣扎着想要爬起来阻止，却被阿莹一把拦住了。
现场气氛瞬间剑拔弩张！
而凤撵上的傅绿水，看着即使被包围，依旧目光沉静地看着自己的谢天歌，她强自稳了稳有些慌乱的心神，色厉内荏地开口道：
“谢美人，后宫之地，最重尊卑有序。你既然身在这后宫，位列妃嫔，该守的规矩就得守，该请的安……就必须来请！今日之事，你若识趣，便自行领罚，本宫或可从轻发落。”
华姑姑更是厉声催促：“还愣着干什么？！抓住她！掌嘴！！”
太监们不再犹豫，狞笑着朝谢天歌逼近。