北魏太和二十三年的深秋，谷塘原的风裹着寒意，刮得随行队伍的旌旗“哗啦啦”响。一辆装饰简朴却戒备森严的马车里，孝文帝拓跋宏躺在铺着厚棉垫的榻上，脸色比车外的枯草还要苍白。他刚从与南齐交战的前线撤下来，一路北返，病情却一天比一天重，连说话都得喘上好几口气——这位一生都在推行汉化、四处征战的皇帝，知道自己怕是撑不了多久了。
车帘被轻轻掀开，司徒元勰躬身走了进来。他是孝文帝的弟弟，也是最信任的大臣，这些天一直守在车外，连眼都没敢多合。孝文帝看到他，勉强抬手示意他坐下，声音轻得像羽毛：“元勰啊，我有话跟你说……趁现在还有力气。”
元勰心里一紧，赶紧凑到榻边：“陛下您慢点说，臣听着呢。”
“后宫的事……你也知道。”孝文帝咳了两声，眼神沉了下来，“冯皇后那妇人，失德失节，还敢咒我，我若留她，日后必成祸患。等我走了，你找个机会赐她自尽，记得按皇后的礼节安葬——毕竟是冯家的女儿，别让冯家太难堪，也别让皇家的丑事传出去。”
这话听得元勰心里咯噔一下。他知道冯皇后的所作所为，也明白孝文帝的顾虑——冯家世世代代都是北魏的重臣，要是处置得太张扬，怕是会引发朝堂动荡。可赐皇后自尽，又要保体面，这事办起来得格外小心。他连忙点头：“臣记住了，定不辜负陛下所托。”
孝文帝又喘了口气，目光落到车窗外连绵的田野上，语气里多了几分担忧：“还有社稷的事。太子才十岁，什么都不懂，如今南齐还在边境虎视眈眈，朝中也有不少人盯着皇位，我放心不下。”他转头看向元勰，眼神里满是期盼，“你是我最信任的弟弟，也是最有能力的人。我想让你效仿霍光辅汉、诸葛亮辅蜀，帮太子稳住江山，等他长大了，再把权力交给他。”
没成想元勰“扑通”一声跪了下来，头埋得低低的：“陛下，臣万万不敢领命！您忘了周公辅政的事吗？周公是成王的叔父，忠心耿耿，可还是有人说他想篡位，直到后来还政成王，流言才平息。臣是您的弟弟，这些年又一直跟着您处理朝政，要是再当辅政大臣，手里权力太大，难免会有人猜疑——到时候不光臣会遭祸，还会连累太子，毁了您辛苦打下的江山啊！”
他说得情真意切，眼眶都红了。孝文帝看着他，沉默了好一会儿，才缓缓点头：“是我考虑不周了。你性子素来低调，不想卷入纷争，我不该勉强你。”他挣扎着伸出手，让太监拿来纸笔，颤抖着写下一道手诏，“你拿着这个，等太子即位后，把它交给太子。诏书上写着，日后你若想辞官归隐，太子必须答应，谁也不能拦着你——就当是我给你的承诺，让你能安心。”
元勰接过手诏，指尖都在发抖，哽咽着说：“谢陛下体谅……臣就算不当辅政，也会拼尽全力护太子、护社稷。”
没过几天，马车行到谷塘原深处，孝文帝在睡梦中溘然长逝。元勰强忍着悲痛，立刻找来任城王元澄——元澄是朝中老臣，办事沉稳，也是孝文帝信任的人。两人躲在马车上商量对策，元澄皱着眉说：“现在还不能发丧！陈显达带着南齐的残兵还在附近，要是让他们知道陛下驾崩了，肯定会趁机来偷袭；而且朝中那些心怀鬼胎的人，要是听到消息，指不定会闹出什么乱子。”
元勰也正有此意：“没错！咱们得先瞒着，就当陛下还活着。每天该送汤药送汤药，该传旨传旨，一切都跟平常一样，等咱们到了宛城，离边境远了，再正式发丧入殓。”
接下来的几天，这支队伍变得格外“安静”。太监每天按时到孝文帝的马车前“请安”，还会捧着空碗出来，跟外面的人说“陛下今天喝了半碗汤药，气色好了些”；元勰和元澄则像往常一样处理公务，时不时还会“进马车请示陛下”，出来后再宣布“陛下的旨意”。随行的士兵和官员们虽然觉得气氛有点怪，可没人敢多问——毕竟皇帝病重，行事低调也正常。
直到几天后，队伍抵达宛城，城门一关，元勰和元澄才敢让人把孝文帝的遗体从马车上抬下来，找了一口上好的棺木入殓。接着，他们才正式对外宣布孝文帝驾崩的消息，拥立太子元恪即位，还下了一道大赦天下的诏书，稳定人心。
消息传到洛阳，朝堂上下虽然悲痛，却没出现太大的动荡；边境的陈显达听说孝文帝已死，本想趁机进攻，可看到北魏新君即位后秩序井然，知道无机可乘，只好带着残兵退回了南齐。元勰站在孝文帝的灵前，看着那道还没来得及交给太子的手诏，心里百感交集——陛下临终前的安排，每一步都算到了，就是为了让这个国家能安稳过渡啊。
司马光说
《资治通鉴》记孝文帝托孤之事，尽显其治国之远见与用人之权衡。处置冯后，既除祸患又保体面，是为“顾全大局”；托孤元勰却不勉强其辅政，是为“体谅人心”；秘不发丧以稳局势，是为“审时度势”。孝文帝一生推行汉化，革故鼎新，临终前仍为社稷殚精竭虑，其心可昭日月。然太子年幼，辅政之臣虽忠，终难抵日后权臣专权之祸，此亦为北魏衰亡埋下伏笔，足以为后世君主戒。
作者说
孝文帝的“最后安排”，乍看是一场“临终托孤”，细想却藏着极高的“管理智慧”。他处置冯皇后时，既没因私怨赶尽杀绝，也没因顾全颜面姑息养奸，而是用“赐死+皇后礼葬”的方式，在“除祸”与“维稳”之间找了个完美平衡点——这像极了今天职场里，处理犯错的核心员工时，既要依规处置以正风气，又要顾及团队情绪和外部影响的智慧。而他对元勰的态度更耐人寻味：明知元勰有能力，却不强迫他辅政，还特意写手诏保他日后能全身而退，这其实是看透了“权力是把双刃剑”——再好的关系，一旦被权力裹挟，也可能生出嫌隙。最妙的是“秘不发丧”的计谋，没有急着宣布死讯，而是先稳住局势，这告诉我们：遇到突发危机时，“沉住气”比“急着表态”更重要，有时候“慢一步”反而能避免更大的乱子。
本章金句
智者临终谋全局，不逞一时之快，不贪一时之利；贤者处世懂进退，不恋权位之重，不避责任之艰。
如果你是文中的元勰，面对孝文帝托孤辅政的请求，你会选择接受辅政重任，还是像元勰一样恳请推辞？快来说说您的高论吧！