村落中央，那株最为高大的巨型蘑菇下，手持古老木杖的长老缓缓睁开了眼睛。他的目光仿佛能穿透时光，落在林凡以及他身后那株光芒黯淡的空晶树上，睿智而深邃的眼眸中闪过一丝难以掩饰的惊讶。
闪萤上前一步，恭敬地行礼：【长老，这位就是迷失者林凡。他在狂暴菌兽巢穴附近被我们找到，并带来了…一株受损的空晶树。】
长老微微颔首，目光并未离开林凡，温和却直接的精神意念传递过来，比闪萤的更加凝练和清晰：【欢迎你，异乡的旅者。你的到来，带来了变数，也带来了久违的空晶之息。我是孢子之民的长老，青蕈。】
【青蕈长老。】林凡忍着伤痛，恭敬地回以意念，【冒昧打扰，我需要您的帮助。】
【你的状态很糟糕，孩子。】青蕈长老的目光仿佛能看透林凡的虚实，【先治疗你的伤势，恢复力量。其他的，稍后再议。闪萤，带他和他的朋友们去净室休息，取一些甘霖髓和宁心孢来。】
【是，长老。】闪萤恭敬应道，示意林凡和墨菲祭司跟上。
所谓的“净室”，是建造在那株巨大蘑菇菌杆内部的一个天然树洞，内部干燥洁净，弥漫着淡淡的、令人心安的木香和孢子芬芳。很快，就有孢子之民送来了一种乳白色的、散发着浓郁生机的粘稠液体（甘霖髓）和几颗散发着宁静气息的蓝色孢子（宁心孢）。
林凡服下甘霖髓和宁心孢，一股温和却磅礴的能量迅速在体内化开，滋养着受损的经脉和内腑，抚平着神魂的震荡。效果比黑铁部落的食物和之前的甘霖菇好了不知多少倍！
他不敢怠慢，立刻盘膝坐下，全力运转功法吸收药力。
墨菲祭司和两位战士也分到了一些，在一旁默默恢复，脸上都带着劫后余生的庆幸和对林凡的担忧。
数个时辰后，林凡缓缓睁开眼，长吁一口气。伤势已经稳定下来，并好了大半，虽然灵力依旧空虚，但至少有了自保之力。那空晶树也被孢子之民小心地安置在净室角落，依旧黯淡，但似乎没有再继续恶化。
看到林凡醒来，墨菲祭司连忙上前：【矿石语者，您感觉如何？】
【好多了。】林凡点点头，站起身，【我们去找长老。】
在闪萤的引领下，两人再次来到村落中央的巨菇下。青蕈长老依旧站在那里，仿佛从未移动过。
【感谢长老的药剂。】林凡真诚地道谢。
【举手之劳。】青蕈长老微微一笑，【现在，说说吧，孩子。关于这株空晶树，关于你的遭遇，以及…你最迫切的需求。】
林凡整理了一下思绪，将如何发现空晶树、如何被菌毯巨噬兽追击、如何被迫启动不稳定的传送落入虚无空间、以及那恐怖“星界清道夫”的出现和最后的逃亡，详细地说了一遍，只是依旧隐去了系统和玄光镜的核心秘密，只说是借助了一件一次性的空间宝物才侥幸逃脱。
青蕈长老静静地听着，脸上的表情越来越凝重，尤其是在听到“星界清道夫”时，他握着木杖的手指微微收紧了些。
【星界清道夫…】长老缓缓重复着这个名字，眼中闪过一丝深深的忌惮，【古老的记载中提及过它们，它们是游荡在诸界缝隙中的冰冷猎手，遵循着某种未知的指令，清除‘异常’…你被它们盯上，绝非偶然。你的身上，或许有吸引它们的东西。】
林凡心中一惊，难道是因为系统？还是自己频繁的跨位面“整活”？
【至于这株空晶树…】长老的目光再次投向那株水晶树，【它是千菌林空间法则自然孕育的奇珍，比寻常空晶石更具灵性，也更为脆弱。它受损严重，但其核心未完全破碎，或许…还有修复的可能。】
【修复？】林凡眼睛一亮，【请问长老，该如何修复？需要什么？】
【修复它，需要两样东西。】青蕈长老伸出两根枯瘦的手指，【第一，需要极其精纯的生命能量，并非普通的生机，而是接近本源的生命之力，用以滋养它的根本，愈合其裂痕。第二，需要稳定的空间能量源泉，并非粗暴注入，而是需要引导周围的空间之力，温和地补充它的消耗，重塑其空间结构。】
林凡的心沉了下去。这两样东西，听起来都极其难得。
精纯的生命本源之力？他虽然有【草木亲和】和【生机源泉】，但距离“本源”似乎还差得远。
稳定的空间能量源泉？那就更别提了，他现在连灵力都没恢复多少。
【我知道这很难。】青蕈长老似乎看穿了他的失望，【生命本源之力，或许可以尝试求助森林中最古老的存在——‘母体’。但它是否回应，无人可知。而空间能量源泉…】他顿了顿，【或许，你可以从你那件损坏的空间宝物本身着手？既然它能带你穿梭空间，其碎片或许也蕴含着独特的空间特性，可以作为引子？】
玄光镜碎片？！
林凡猛地想起，那枚震落并融入空晶树的镜片碎片！难道长老指的是那个？
他立刻走到空晶树旁，集中精神仔细感知。果然！在那水晶树的内部核心处，他能隐约感觉到一丝极其微弱的、与玄光镜同源却又被空晶树力量缓慢融合的奇异波动！
那碎片…真的可能是个关键！
【至于启动星苔台…】青蕈长老继续道，【即使空晶树修复如初，启动它所需的能量也是天文数字。灰石部落的朋友，】他看向墨菲祭司，【你们擅长大地之力，或许可以尝试引导地脉能量，但这需要时间布置，且风险不小。】
墨菲祭司肃然道：【只要有一线希望，灰石部落愿尽全力相助！】
林凡心中重新燃起希望。虽然困难重重，但至少有了明确的方向！
【我明白了。感谢长老指点！】林凡郑重行礼，【请问，该如何寻找您所说的‘母体’？】
【母体沉睡在千菌林的最核心处，那片区域…极其危险，即使是巡林者也不敢轻易深入。】青蕈长老神色凝重，【而且，母体的意识浩瀚而古老，它是否愿意回应一个外来者的请求，无人能保证。你确定要尝试吗？】
林凡毫不犹豫地点头：【我必须试试！为了救我的朋友，也为了能离开这里。」】
他没有退路。水灵韵还在等他，那个“清道夫”可能还在追踪他，他必须尽快恢复力量，修复空晶树，启动传送！
青蕈长老看着林凡眼中坚定的光芒，缓缓点头：【好。既然你心意已决，我会让闪萤为你绘制一份尽可能安全的地图。但记住，一旦进入核心区，一切只能靠你自己。母体的所在，没有任何地图能够精确标注，只能靠你自身的感知去寻找。】
【足够了！多谢长老！】林凡再次道谢。
【在你出发之前，最好将状态调整到最佳。】青蕈长老提醒道，【净室和药剂你可以继续使用。闪萤，去准备地图吧。】
【是，长老。】
闪萤领命而去。
林凡和墨菲祭司回到净室。林凡立刻开始全力调息，吸收着净室内充沛的生命能量和之前服用药剂的残余药力，争分夺秒地恢复灵力。
墨菲祭司则开始与两位战士低声商议，似乎是在讨论如何利用黑铁部落的知识，为后续可能的地脉能量引导做准备。
时间缓缓流逝。
当林凡感觉灵力恢复了大半，状态调整到目前所能达到的最佳时，闪萤带着一份由特殊发光菌丝绘制在柔软树皮上的地图回来了。
地图标注了从村落前往核心区边缘的相对安全路径，以及几个已知的极度危险区域。但正如长老所说，核心区内部一片空白，只有四个字：遵循感应。
【一切小心。】闪萤将地图交给林凡，眼中带着担忧，【核心区的菌兽…和外面的完全不同。它们更强大，更…诡异。】
【我会的。】林凡接过地图，深吸一口气，将目光投向村落之外，那片更加幽深、更加神秘的森林核心。
救人之途，前途未卜，但他义无反顾。