夜深得像泼翻的墨，窗棂外的风卷着落叶打在玻璃上，沙沙响得像有人在檐下磨牙。沈眠蜷在竹椅上，指尖无意识地摩挲着那枚青铜钥匙——下午从老槐树下挖出来的，锈迹里还嵌着半片枯叶。钥匙柄上刻着的“安”字磨得快平了，倒让她想起三日前在祠堂角落发现的那方残碑，碑文中“安宅”两个字的刻痕，和钥匙上的笔画竟如出一辙。
“还没睡？”星野端着盏油灯走进来，灯芯“噼啪”爆了个火星，把他眼底的红血丝照得格外清楚。他把手里的青瓷碗往桌上一放，碗沿磕出轻响，“张婶煮的姜枣茶，驱驱寒。”
沈眠抬头时，油灯的光正好落在她睫毛上，投下一小片阴影。“你看这个。”她把钥匙推过去，金属碰在木桌上，声音在静夜里显得格外脆，“下午去埋草药时，在树根下刨出来的。你上次说祠堂那碑是民国年间的，会不会……”
星野的手指刚触到钥匙，门外忽然传来一阵急促的脚步声，踩在青石板上“噔噔”响，像有人提着刀在追。两人对视一眼，星野迅速吹灭油灯，反手将沈眠往门后推。黑暗里，他的声音压得极低：“躲好，别出声。”
门“吱呀”被撞开时，带进一股冷冽的风，混着浓重的酒气。“姓沈的，把东西交出来！”是李三的声音，白天在镇口见过，满脸横肉，腰间别着把锈柴刀。他身后跟着两个歪戴帽子的汉子，手里都攥着木棍，火把的光晃得人睁不开眼。
沈眠缩在门后，指甲深深掐进掌心。她知道他们要找什么——上午从旧货摊收的那幅残画，画角题着“月照寒潭”，摊主说原是镇西头老顾家的东西，上个月顾家遭了大火，人去楼空，只剩些烧焦的物件流出来。
“什么东西？”星野的声音听不出情绪，沈眠却能想象他此刻皱眉的样子，“我这儿除了药草就是旧书，哪有你们要的玩意儿。”
“少装蒜！”李三往前踏了半步，火把凑近星野的脸，“有人看见你从顾家废墟里扒了幅画！那是我先看上的，识相的就交出来，不然烧了你这破药铺！”
火把的油星溅在桌布上，烧出个小黑洞。沈眠忽然想起星野桌上那罐煤油，心一下子提到嗓子眼。就在这时，院墙外传来狗吠，紧接着是王大爷的喊声：“李三！你们在这儿闹什么？巡夜的来了！”
李三骂了句脏话，狠狠瞪了星野一眼：“算你走运！”脚步声渐渐远去后，星野才重新点亮油灯。沈眠走出来时，看见他手背上被火星烫出个红泡，正用凉水冲。
“那画……”她刚开口，就被星野打断。他从抽屉里翻出个铁皮盒，打开时，沈眠看见那幅残画躺在里面，画中寒潭映着半轮月，水面上飘着片残破的荷叶，笔触竟和钥匙上的“安”字隐隐呼应。
“顾家那把火不对劲。”星野用指尖敲了敲画角，“你看这荷叶的脉络，像不像祠堂石碑上缺的那几笔？”
沈眠凑近细看，果然！荷叶的纹路歪歪扭扭，拼起来正好是“水”“火”两个字的残缺笔画。她忽然想起下午挖钥匙时，树根下埋着的半截烧焦的账本，其中一页记着“七月初三，运柴五车至后院”——顾家失火正是七月初三。
风又起了，吹得窗纸哗哗响。星野把铁皮盒锁进樟木箱，转头看向沈眠，眼里的光在灯影里忽明忽暗：“看来这镇子，比咱们想的要热闹。”
沈眠点头，指尖再次触到那枚钥匙，锈迹硌得指腹发疼。她忽然明白，白天在旧货摊看到画中那片残荷时心头的悸动，或许不只是因为画工，更是某种冥冥中的牵引——就像钥匙在等锁，残画在等解读，而他们，正一步步走进这盘缠了百年的迷局里。
窗外的狗吠渐远，火把的光消失在巷口。星野重新沏了壶茶，茶汤在粗瓷碗里晃出涟漪，像极了画中那潭被月光搅乱的水。沈眠捧着温热的茶碗，忽然觉得这长夜，恐怕才刚刚开始。
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茶盏里的热气渐渐散了，露出深褐色的茶汤，像沉在碗底的夜。沈眠盯着水面上自己模糊的倒影，忽然想起三日前在顾家废墟看到的那口井。井台被烧得焦黑，井绳却异常干净，像是不久前还有人用过。当时她只当是救火的人留下的，此刻想来，却透着股说不出的怪异。
“顾家那口井，”她抬眼看向星野，指尖无意识地敲着桌沿，“你去过吗？”
星野正用布巾缠着被烫伤的手背，闻言动作顿了顿：“上个月火灭后去过一次，井里没水，井底积着半尺厚的灰。怎么了？”
“没水？”沈眠皱起眉，“镇西头的水源全靠那口井，去年大旱都没干过。”她忽然起身，从墙角拖出个木箱，翻出张泛黄的镇志地图。地图边角已经脆了，她用指尖点着顾家的位置，那里被人用朱砂画了个小小的三角，“你看这儿，标注着‘暗渠通北河’。”
星野凑过来，油灯的光落在地图上，把朱砂三角照得发亮。“暗渠？”他指尖划过地图上的线条，“我在镇上当了五年货郎，从没听说过顾家有暗渠。”
话音未落，院外忽然传来轻轻的叩门声，三长两短，像某种暗号。星野瞬间绷紧了脊背，沈眠也攥紧了桌角的铜镇纸——这时候来敲门的，绝不会是寻常邻里。
“谁？”星野的声音压得极低，带着警惕。
门外传来个苍老的声音，带着浓重的咳嗽：“是我，老王头。”
星野和沈眠对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。王大爷是镇东头的守墓人，平时深居简出，此刻深夜到访，绝非偶然。星野拔开门闩时，冷风“呼”地灌进来，吹得油灯险些熄灭。王大爷裹着件打满补丁的棉袄，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头磨损得厉害，沾着新鲜的泥土。
“进来说。”星野侧身让他进来，目光扫过他沾泥的裤脚——那泥土是暗红色的，带着股铁锈味，绝不是镇东头墓地里的黑土。
王大爷刚坐下，就从怀里掏出个油布包，层层打开，露出块烧焦的木牌。木牌上刻着个“顾”字，边缘还留着烧灼的黑痕，和沈眠上午捡到的画角材质一模一样。“这是从顾家祠堂梁上拆下来的，”他咳了两声，声音发哑，“你们收的那幅画，是不是画着寒潭映月？”
沈眠心里一紧，点头道：“是，画角还有‘月照寒潭’四个字。”
“那画是顾家的传家宝，”王大爷的拐杖在地上磕了磕，发出沉闷的响，“画里的潭，就是暗渠尽头的寒潭。三十年前，顾家老爷子就是在那潭边没的，尸体都没找着。”他忽然压低声音，凑近沈眠，“那幅画里藏着寒潭的钥匙，李三那帮人，是冲着钥匙来的。”
沈眠忽然想起画中那片残荷，荷叶脉络拼出的“水火”二字，莫非就是开启暗渠的密码？她刚要开口，王大爷又从棉袄里掏出个小布包，里面是半枚玉佩，玉质已经泛黄，上面刻着半个月亮，“另一半在顾家小姐手里，她当年逃出去时，我亲眼见她揣着的。”
“顾家小姐？”星野皱眉，“顾家不是只有一个独子吗？”
王大爷的眼神暗了下去，像是想起了什么伤心事：“是私生女，当年被藏在西厢房，大火那天，我偷偷把她从后墙送出去的，给了她这半枚玉佩，让她去寻南河码头的陈掌柜。”他忽然抓住沈眠的手腕，掌心粗糙得像砂纸，“那画不能落在李三手里，他是当年放火烧顾家的帮凶！”
沈眠只觉得手腕一热，低头时，正好看见王大爷袖口露出的半截手臂，上面有块暗红色的疤痕，形状像个火焰——那是被大火烧伤的痕迹，绝非守墓人该有的印记。
“您到底是谁？”星野的声音冷了下来，手已经按在了桌下的柴刀上。
王大爷忽然笑了，笑声里带着种说不出的悲凉。他摘下头上的毡帽，露出光秃秃的头顶，天灵盖处有个浅浅的疤痕，像被什么东西砸过。“我本名叫顾忠，是顾家的老管家，”他的声音忽然高了些，带着压抑的激动，“当年那场火，是李三的爹带人造的，就为了抢暗渠里的东西！”
油灯“噼啪”爆了个灯花，照亮他眼角的皱纹，那里还留着未干的泪痕。沈眠忽然想起画中那片残荷，荷叶的影子落在水面上，像个模糊的人影——莫非画里藏的，不只是钥匙，还有当年的真相？
“暗渠里有什么？”星野追问，指尖已经摸到了柴刀的木柄。
“是顾家世代守护的东西，”顾忠的声音发颤，“是……”他的话没能说完，院外突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是重物落地的闷响。三人同时站起来，星野吹灭油灯，沈眠抓起铜镇纸，顾忠则握紧了枣木拐杖。
窗外闪过几个黑影，火把的光映在窗纸上，像晃动的鬼火。李三的声音带着戾气传来：“老王头，把东西交出来！不然烧了这破铺子，连你带姓沈的一起烧！”
顾忠忽然将半枚玉佩塞进沈眠手里，低声道：“去寒潭，找顾小姐，她知道该怎么做。”他猛地推开星野，抓起桌上的油灯，朝着门口冲去，“我引开他们，你们快走！”
星野想拉住他时，已经晚了。顾忠刚冲出院子，就传来一声闷响，紧接着是李三的狞笑：“老东西，看你往哪跑！”沈眠隔着门缝看去，只见顾忠倒在地上，拐杖滚到一边，李三正用脚踩着他的背，手里的柴刀闪着寒光。
“走！”星野拽起沈眠的手腕，往后门跑。沈眠回头时，正看见顾忠从怀里掏出个火折子，猛地扔向旁边的柴堆——干燥的柴草瞬间燃起大火，火光冲天，把李三等人的影子拉得扭曲变形。
后门的木板很薄，星野一脚踹开，带着沈眠冲进漆黑的巷子里。身后的火光映红了半边天，顾忠的惨叫声混着烈火的噼啪声传来，像针一样扎在沈眠心上。她攥紧手里的半枚玉佩，玉质冰凉，却仿佛能感受到顾忠掌心的温度。
“往哪走？”沈眠的声音发颤，巷子里的风灌进喉咙，又冷又涩。
星野拽着她往镇西头跑，脚下的石子硌得生疼：“去顾家废墟，暗渠入口一定在那儿！”
火把的光在身后追来，李三的骂声越来越近。沈眠忽然想起那幅画，画中寒潭的水面上，除了残荷，还有个小小的石拱桥——那桥，不就是顾家后院的那座断拱桥吗？她的指尖划过口袋里的青铜钥匙，“安”字的刻痕硌得指腹发麻，像是在催促着什么。
风里飘来烧焦的味道，混着泥土的腥气。沈眠跟着星野拐进一条窄巷，巷尽头就是顾家的断墙，墙头上还留着大火烧过的黑痕。星野翻墙时，衣角被碎砖勾住，撕开个口子，他却顾不上管，伸手把沈眠拉了上来。
后院的井台果然如星野所说，积着半尺厚的灰。沈眠蹲下身，用手拨开灰烬，露出块青石板，石板上刻着和画中残荷一样的纹路。她将青铜钥匙按在纹路中央，钥匙柄的“安”字正好嵌进石板的凹槽里。
“咔哒”一声轻响，青石板缓缓移开，露出个黑黢黢的洞口，冷风从洞里涌出来，带着股潮湿的水草味。星野点燃随身的火折子，火光下，能看到陡峭的石阶通向黑暗深处。
身后的脚步声越来越近，李三的喊声已经清晰可闻：“他们在井边！抓活的！”
星野把火折子塞进沈眠手里：“你先走，我断后！”
沈眠攥紧火折子，火光在她眼里跳动。她看着星野握紧柴刀的背影，又看了看洞口的黑暗，忽然想起顾忠被踩在脚下时，眼里的决绝。她咬了咬牙，拽住星野的袖子：“一起走！”
两人先后跳进洞口，沈眠反手想合上石板，却见李三已经冲了过来，手里的柴刀劈向星野的后背。星野猛地转身，用手臂去挡，柴刀“当”地砍在骨头上，发出沉闷的响。他闷哼一声，却拽着沈眠往石阶下滚去。
石板在身后“砰”地合上，隔绝了外面的火光和骂声。黑暗瞬间笼罩下来，只有火折子的微光在晃动，照亮星野渗血的衣袖。沈眠的手触到他的伤口，血是热的，黏在指尖，像那年在顾家废墟捡到的画角上，未干的朱砂。
“往下走。”星野的声音带着疼，却依旧沉稳。他扶着石壁站起来，火折子的光映出他苍白的脸，“暗渠里有岔路，跟着水流声走，准没错。”
沈眠点点头，把火折子举得更高些。石阶很滑，长满了青苔，她能听到自己的心跳声，和远处隐约的水流声混在一起，像首急促的曲子。她忽然想起那幅画，画中的寒潭在月光下泛着银辉，而此刻，他们正走向那片潭水的深处，走向顾家藏了百年的秘密，也走向一场未知的命运。
火折子的光越来越弱，他们的影子被拉得很长，交叠在潮湿的石壁上，像两只被困在暗渠里的蝶，却依旧扇动着翅膀，朝着微光的方向飞去。
(第一百零九章完)