夜色深沉，洞庭湖上起了浓雾，将整个岳阳城与铁掌帮总舵笼罩在一片朦胧与湿冷之中。灵堂内的混乱已然平息，但那股压抑与紧张的气氛，却比之前更加浓重。破碎的窗棂如同狰狞的伤口，无声地诉说着方才那场惊心动魄的争夺。
上官毅不再歇斯底里，他沉默地站在父亲棺椁前，背影挺直，却透着一股令人心悸的冰冷。巨大的悲痛与颠覆性的真相，仿佛在瞬间催熟了这个年轻人，将他骨子里属于上官剑南的那份坚忍与决绝逼迫了出来。
“孙长老。”上官毅的声音沙哑，却异常平静，“传令下去，今日灵堂之事，严禁外传，违令者，帮规处置！”
“是，少帮主！”孙云鹤肃然领命，看着上官毅的眼神中，多了一丝欣慰，也有一丝担忧。他知道，少帮主正在强行逼迫自己成长，以应对这前所未有的危机。
上官毅转过身，目光落在袁承志身上，那眼神复杂难明，有残留的猜疑，有不得不倚仗的无奈，但更多的，是一种达成共识的冰冷决意：“袁少侠，方才……多谢出手。”
袁承志摇了摇头：“分内之事。只可惜，未能留下那蒙面人，羊皮册也被……”
“羊皮册被夺，未必是坏事。”上官毅打断他，眼中闪过一丝冷光，“那最后出手之人，袁少侠似乎认得？”
袁承志略一沉吟，并未隐瞒：“看其兵器手法，像是五毒教教主，何铁手。”
“何铁手？！”孙云鹤与几位铁掌帮头领皆是一惊。五毒教主亲自现身？!
“她与那蒙面人，不是一伙的？”上官毅敏锐地抓住了关键。
“目前看来，不像。”袁承志分析道，“那蒙面人武功路数虽带五毒教影子，但更为诡异老辣，与何铁手并非同源。何铁手出手夺册，更像是……不想让那册子落在蒙面人手中。”
这个判断，让众人心头更沉。这意味着，敌人并非铁板一块，但内部的纷争，往往意味着更大的图谋与更深的凶险。
“无论他们是谁，有何目的，杀父之仇，不共戴天！”上官毅握紧了拳头，指节发白，“袁少侠，你之前立下的三日之约，依旧有效。不过，目标要改一改了——我要你帮我，查出那蒙面人的身份，查出何铁手的下落，夺回羊皮册！更要……将参与谋害我父亲的所有人，连根拔起！”
他的话语中，带着不容置疑的杀意与铁血。
袁承志看着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的少帮主，点了点头：“可以。但你需要给予我足够的信任和权限，并且，铁掌帮必须全力配合。”
“好！”上官毅毫不犹豫，“从此刻起，袁少侠便是我铁掌帮客卿长老，见令如见我！孙长老，你全力配合袁长老，帮中资源，任其调动！”
“是！”孙云鹤躬身应道。他知道，这是目前最好的选择。袁承志武功高强，心思缜密，且与五毒教有仇，是追查真相的最佳人选。
“当务之急，是找到何铁手。”袁承志思路清晰，“她夺走羊皮册，定然还未远离。她行事虽诡秘，但并非无迹可寻。孙长老，立刻动用所有眼线，查探岳阳城内及周边，近日是否有形迹可疑的苗疆女子，或是与五毒教相关的踪迹出现。尤其是……码头、客栈、以及一些偏僻的落脚点。”
“老夫这就去办！”孙云鹤雷厉风行，立刻转身安排。
袁承志又对上官毅道：“少帮主，那蒙面人受了我一剑，虽未重创，但也留下了血迹。请立刻寻几条嗅觉灵敏的猎犬，沿着他遁走的方向追踪，或许能找到其藏身之处，或丢弃的衣物等线索。”
“好！”上官毅立刻吩咐下去。
命令一道道发出，庞大的铁掌帮机器，为了追查杀害帮主的真凶，高效地运转起来。
袁承志走到那破碎的窗前，望着外面浓得化不开的夜雾，眉头微蹙。何铁手为何会出现在这里？她抢夺羊皮册，目的究竟是什么？是为了阻止蒙面人得到其中的秘密？还是她自己也想得到《百毒真经》？她口中的“还人情”和“讨人情”，与眼前之事，又有何关联？
无数谜团，如同这洞庭夜雾，缭绕在心头。
“袁大哥，”安小慧走到他身边，轻声问道，“那何铁手，她……是敌是友？”
袁承志摇了摇头：“此女心思如海，难以揣度。在曹府她看似助我们，在华山她赠药救我，如今又出手夺册……其行为矛盾，必有所图。但无论如何，那本羊皮册至关重要，绝不能落在心术不正之人手中。”
他顿了顿，低声道：“小慧，此番恐怕更加凶险，你……”
“我与你一起。”安小慧语气坚定，不容置疑，“多一个人，多一分照应。”
袁承志看着她清澈而坚决的眼神，心中温暖，知道劝阻无用，便点了点头：“好，但务必小心。”
就在这时，一名铁掌帮弟子匆匆来报：“孙长老，袁长老！有兄弟在城西‘悦来客栈’发现可疑人物！几个操着生硬官话的外地人，包下了后院整层，行事神秘，其中似乎有女子，虽未看清容貌，但衣着打扮不似中原人氏！”
悦来客栈？城西？
袁承志与孙云鹤对视一眼。
“我去看看。”袁承志当即决定。
“老夫与你同去！”孙云鹤道。
“不，”袁承志阻止道，“孙长老还需坐镇总舵，协调各方。对方是何铁手，人多反而打草惊蛇。我独自前去查探即可。”
上官毅闻言，取出一面雕刻着铁掌印记的玄铁令牌递给袁承志：“袁长老，持此令牌，可调动岳阳城内我帮所有暗哨及部分人手，见机行事。”
“多谢。”袁承志接过令牌，不再耽搁，对安小慧道，“小慧，你留在此处，若有消息，及时接应。”
安小慧虽想同去，但也知自己武功不足以应对何铁手那等高手，留下策应更为稳妥，便点头应下。
袁承志身形一晃，已如青烟般融入浓雾，向着城西方向疾驰而去。
悦来客栈，后院。
夜色与浓雾提供了最好的掩护。袁承志如同壁虎般悄无声息地攀上客栈外墙，伏在二楼一间亮着灯火的客房窗外檐角，屏息凝神。
房内，隐约传来对话声，正是那生硬的官话。
“……教主，册子已到手，为何还不离开这是非之地？铁掌帮如今如同疯狗，四处搜寻，此地不宜久留！”一个男子的声音，带着焦急。
紧接着，一个娇柔婉转，却又带着几分慵懒与不容置疑的声音响起，正是何铁手：
“急什么？这岳阳城热闹得很，就这么走了，岂不可惜？”她似乎在把玩着什么，发出轻微的册页翻动声，“这册子里的东西，有点意思……不过，似乎并不完整。”
“教主，那蒙面人……”
“他？”何铁手轻笑一声，笑声中带着一丝讥诮，“不过是个见不得光的老怪物罢了，自以为得计，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。他想要这册子，偏不让他如愿。”
“那我们……”
“等。”何铁手语气悠然，“等该来的人来。有些戏，总要唱足了，才好看。”
袁承志心中凛然。何铁手果然在等他！她似乎对那蒙面人也知之甚详，而且，她认为这羊皮册并不完整？
就在他心念电转之际，房内的何铁手忽然话音一转，对着窗外娇笑道：
“窗外檐角的朋友，听了这许久，不进来坐坐吗？这洞庭夜雾湿冷，莫要着了风寒。”
她竟然早已发现了自己！
袁承志不再隐藏，轻轻推开虚掩的窗户，身形一飘，落入房中。
屋内，烛光摇曳。何铁手依旧是那一身斑斓苗服，赤足坐在窗边的软榻上，手中把玩的，正是那本羊皮册。她身后站着两名面无表情、眼神空洞的苗疆武士。而之前说话的那个男子，则是一个面色蜡黄、眼神闪烁的汉人打扮的中年人，此刻正惊疑不定地看着袁承志。
“袁公子，真是人生何处不相逢呀。”何铁手媚眼如丝，看着袁承志，嘴角噙着一丝玩味的笑意，“怎么？是来感谢奴家当日赠药之恩，还是……来兴师问罪，讨要这本破册子？”