夜色如墨，将北京城纵横交错的街巷浸染得一片混沌。袁承志、黄真、温青三人如同三只受惊的狸猫，在狭窄、昏暗、散发着污秽气味的巷道间亡命穿梭。身后，追兵的呼喝声、杂沓的脚步声、以及尖锐的警哨声由远及近，如同跗骨之蛆，紧追不舍。更远处，似乎还有马蹄声和更大规模的调动声，显然东厂已然发动了更大的力量进行搜捕。
“这边！”黄真对京城地形似乎比袁承志更为熟悉，他凭借记忆和直觉，不断选择那些最为偏僻、曲折的小巷，试图甩开追兵。但东厂的番子显然对这片区域也极为熟悉，加之有警哨指挥合围，包围圈正在不断缩小。
袁承志手持金蛇剑，剑尖犹在滴血，方才荒园中那倾力一击虽重创了东厂头目，但自身消耗亦是极大，此刻胸膛剧烈起伏，气息有些不稳。更麻烦的是，金蛇剑那凶戾的煞气在饮血之后似乎更加活跃，不断冲击着他的心神，需得分出部分内力运转混元功才能勉强压制。
温青被他紧紧拉着手腕，只觉得袁承志的手心冰凉，但力道却大得惊人。她脸色苍白，呼吸急促，全凭一股意志力在支撑，怀中的紫檀木匣硌得生疼，却不敢有丝毫放松。
“前面是死胡同！”黄真猛地刹住脚步，脸色难看地望着前方一堵高耸的砖墙。
身后，追兵的火把光芒已经映亮了巷口，脚步声清晰可闻！
“上墙！”袁承志不容置疑，再次故技重施，运力将温青托上墙头，自己与黄真紧随其后。
墙头另一边，并非预想中的生路，而是一处更为破败、似乎荒废已久的院落。院内杂草丛生，残垣断壁，仅有的几间房屋也屋顶坍塌，门窗朽坏，在夜色中如同蹲伏的巨兽骸骨。
“进去暂避！”黄真当机立断。此刻已无路可走，这荒宅或许是唯一的喘息之机。
三人迅速跃下墙头，躲入一间尚存半片屋顶的破屋之中。屋内蛛网遍布，尘土厚积，空气中弥漫着浓重的霉味。袁承志示意黄真和温青藏身于角落的阴影中，自己则屏息凝神，贴近残破的窗棂，向外窥视。
很快，巷子那头传来了追兵的声音。
“人呢？怎么不见了？”
“肯定翻墙了！搜这边！”
“头儿受了重伤，必须抓住他们！”
火把的光芒在墙头晃动，几名番子利落地翻墙而入，开始在荒院中搜索。脚步声、刀鞘拨动杂草的声音越来越近。
袁承志握紧了金蛇剑，眼神冰冷。若被发现，唯有拼死一战！
就在一名番子的脚步即将踏入破屋门槛之际，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道极其细微的破空声骤然响起！那几名正在搜索的番子几乎同时身体一僵，随即软软地倒了下去，连哼都未能哼出一声！他们的咽喉或眉心处，皆插着一枚细如牛毛、在黑暗中几乎看不见的乌针！
这变故来得太过突然，不仅外面的番子愣住了，连屋内的袁承志三人也吃了一惊！
“有埋伏！小心暗器！”墙外的番子头目厉声喝道，剩余的人立刻收缩队形，紧张地望向四周黑暗。
然而，暗器并非来自预想的方位。只见荒院角落的一堆废弃物后，一道矮小瘦削的身影如同鬼魅般悄无声息地滑出，手中端着一具造型奇特的弩机，对着墙头方向又是连番激发！
“噗噗噗！”又是三名刚刚冒头的番子应声栽落！
那身影动作快如闪电，发射之后毫不停留，身形一矮，便钻入了另一处断墙的阴影之中，消失不见。其身手之矫捷，对地形之熟悉，远超那些东厂番子。
“在那里！追！”番子头目又惊又怒，指挥手下向那身影消失的方向扑去。混乱之中，对破屋这边的搜索暂时停止了。
机会！
袁承志虽不知那出手相助之人是谁，但机不可失！他对黄真和温青低喝一声：“走！”
三人趁机从破屋另一侧坍塌的缺口钻出，向着与番子追击相反的方向，再次潜入更深的黑暗之中。
这一次，他们更加小心，专挑那些连地图上都未必标注的、最不起眼的缝隙穿行。也不知跑了多久，直到身后的喧嚣声彻底消失，三人才敢在一处堆满破烂家什、似乎是某家店铺后门的死角里停下来，靠着冰冷的墙壁，大口喘息。
“刚……刚才那是谁？”温青惊魂未定，抚着胸口问道。
黄真摇了摇头，脸上也满是疑惑：“看身手，不像是丐帮的路数。那暗器手法，倒有几分像是……川中唐门的‘无声雨’，但又似是而非，更为诡秘狠辣。”
袁承志没有说话，他仔细回想着那矮小身影的动作，尤其是其钻入阴影时那如同游鱼般的身法，总觉得有几分莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过。
“无论他是谁，总算帮我们暂时解了围。”袁承志沉声道，“但此地依旧不安全，东厂绝不会善罢甘休。我们必须尽快找到新的藏身之处，并且……必须弄清楚，为何我们的行踪会暴露得如此之快！”
芝麻巷的据点只有冯长老和孙婆婆知晓，是冯长老出了问题？还是孙婆婆？亦或是……从一开始，他们就被更高明的手段跟踪了？
一种无形的巨大压力，沉甸甸地压在每个人心头。这北京城，果然如同一个巨大的蜘蛛网，他们稍一触动，便引来了致命的攻击。
“接下来……我们去哪里？”温青的声音带着一丝绝望后的疲惫。阿福死了，程爷爷和王队长他们在城外生死未卜，如今城内唯一的据点暴露，他们仿佛成了无根的浮萍。
黄真沉吟良久，眼中闪过一丝决然：“为今之计，或许只有一个地方可去了。”
“哪里？”
“钱府。”黄真缓缓吐出两个字。
袁承志和温青皆是一震。
“钱府？那里不是被厂卫围得水泄不通吗？”温青急道。
“正因为如此，或许才最安全。”黄真分析道，“东厂的人绝对想不到，我们敢自投罗网，直接去钱府。而且，我们要救钱阁老，终究必须与他取得联系。与其在外围徒劳奔波，不如兵行险着！”
袁承志思索着黄真的话，觉得颇有道理。最危险的地方，往往就是最安全的地方。只是，如何进入被严密监视的钱府，依旧是难题。
“我知道一条路。”黄真压低了声音，“早年我曾因生意往来，与钱府一位负责采买的老管家有过数面之缘。他曾无意中提起，钱府后花园有一处废弃的角门，连通着一条早已被遗忘的排水暗渠，可通到府外一条早已干涸的河道。此事极为隐秘，连钱府中知道的人都不多，东厂番子未必知晓。”
这无疑是一个极其冒险的计划，但也是目前唯一的希望。
“那就去钱府！”袁承志决然道。他看了一眼手中沉寂下来的金蛇剑，眼神重新变得坚定。无论前路如何凶险，他都必须走下去。
三人稍作休整，待气息平复后，便由黄真引路，再次融入北京的夜色之中。这一次，他们的目标明确——那座被无数暗探目光包围的、关乎着忠良性命与朝局走向的府邸。
而在他们离开后不久，那处堆满破烂的死角阴影里，之前那个矮小瘦削的身影再次悄然浮现。他（或者说她）望着三人消失的方向，蒙面巾上方的眼睛里，闪过一丝复杂难明的神色，随即身形一晃，如同青烟般消散，仿佛从未出现过。
夜还很长，北京城的故事，也远未结束。