“他家的面摊…生意好些了。”陆铮补充了一句，像是在陈述一个事实，又像是在确认朝廷恢复举措的成效。“街面，也干净了些。”
苏婉清轻轻握住陆铮放在膝上的手，他的手很凉。
“夫君为这京师，为这天下，已是竭尽全力。家宅安宁，便是妾身唯一所求。你…也要顾惜自己。” 她的声音温柔，却带着不容置疑的力量。
陆铮反手握住妻子微温的手，没有言语，只是那紧锁的眉宇，似乎在她温言软语和掌心暖意中，悄然舒展了一丝。
他闭上眼，靠在椅背上，感受着屋内难得的、只属于“家”的宁静。
这份宁静，隔绝了北镇抚司地牢的阴森，隔绝了朝堂上的唇枪舌剑，隔绝了辽东的风雪和西北的烽烟，是他这柄帝国暗刃唯一可以暂时归鞘、舔舐伤口的港湾。
晚膳很简单，四菜一汤，皆是苏婉清根据陆铮口味和身体特意安排的江南清淡菜式。
陆铮吃得不多，但很安静。席间，苏婉清只轻声说起宅院后园有一株老梅，开得正好，问陆铮明日是否有空一同赏梅。
陆铮沉默片刻，道：“明日要早朝，阁议后还要去通州看漕粮入库和新仓修建。待…待忙过这几日。”
苏婉清微微一笑，并不失望：“好，那梅且开着，等夫君得空。” 她知道，他口中的“忙过这几日”，或许是遥遥无期。但只要他记得这宅子里有株梅在等他，便好。
夜深了。书房内，陆铮并未休息。灯下，他批阅着“听风”所部送来的密报：关于工部某主事在采买石料中疑似虚报价格的线索；
关于北直隶某县豪强阻挠流民归乡垦荒的告状；关于通州新仓工地上几个匠头私下抱怨工钱被克扣的只言片语…每一份密报，都指向恢复大业中潜藏的蛀虫。
陆铮提笔，在纸上写下几个名字，画上朱红的圈。
冰冷的眼神在灯下如同淬火的刀锋。帝国艰难的复苏容不得半点蛀蚀！家宅的安宁，亦需用这暗夜中的铁腕去守护。
窗外，更深露重。内院正房的灯早已熄了，苏婉清或许已然安睡。
陆铮放下笔，揉了揉发胀的眉心，目光投向窗外沉沉夜色。棉花胡同的宅院，隔绝了外界的喧嚣与血腥，却隔绝不了他肩头的万钧重担。
这片刻的温情与宁静，如同寒夜中的一点烛火，微弱却珍贵，支撑着他继续在这条布满荆棘与暗影的路上，孤独前行。
……
烛光摇曳，将陆铮伏案的身影拉长在墙壁上。他刚批完几份关于通州新仓工地物料核对的密报，圈定了两个需要“重点关照”的工部吏员名字。
左臂旧伤在春寒料峭的夜里隐隐作痛，他放下笔，用右手不轻不重地揉捏着。
书房门被轻轻推开，苏婉清端着一个红漆托盘走了进来。托盘上是一碗热气腾腾的药膳汤，散发着当归、黄芪和鸡肉的醇香。
“见你书房灯还亮着，定是旧伤又犯了。”苏婉清的声音轻柔，将汤碗放在书案一角，没有打扰他看公文，“趁热喝了，驱驱寒气。”
陆铮抬起头，面具早已卸下，烛光映着他清癯的侧脸和那道浅疤。
他看着妻子温婉的眉眼，眼中冷硬的线条柔和了些许。“有劳你了，婉清。”
“你我之间，何须言谢。”苏婉清走到他身后，一双微凉却柔软的手，自然而然地搭上他的左肩，力道适中地按揉起来。
她的手法并不专业，却带着一种能抚平焦躁的暖意。“真定府的老郎中说过，你这伤，最忌寒湿劳累。京师春日寒气重，又这般熬神…”
陆铮闭上眼，感受着肩头传来的温热和恰到好处的按压，那恼人的钝痛似乎真的舒缓了些。
陆铮放松身体，靠在椅背上，任由妻子的指尖在他紧绷的筋络上游走。
书房内弥漫着药膳的香气和她身上淡淡的、熟悉的兰草气息，那是家乡的味道。
“今日…去了西城兵马司？”苏婉清轻声问，语气平常，仿佛在问天气。
“嗯。”陆铮应了一声，没有隐瞒的必要，“一个主事，与城外豪强勾结，借清丈之名勒索小民，逼得人差点投河。证据确凿，拿了。”
他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
但苏婉清知道，这“拿了”二字背后，是锦衣卫的诏狱，是足以让人闻风丧胆的雷霆手段。她按揉的手微微一顿，随即又恢复了节奏。
“该拿。”她只说了两个字，声音依旧温柔，却带着不容置疑的支持。她深知丈夫身处何等位置，行的是何等事。
她无法改变这世道的黑暗，也无法分担他手中沾染的血腥，唯一能做的，便是在他归来时，予他一方可以卸下所有防备的港湾，一碗暖汤，一双手的抚慰。
“福伯今日将后园收拾出来了，那株老梅开得正好，香气都飘到前院了。”
苏婉清转移了话题，声音里带着一丝不易察觉的向往，“还记得真定府老宅后院那株梅吗？小时候，常在树下读书习字，冬日里偷折了梅花插瓶，被陆伯父好一通训斥，说我们糟蹋了报春的信使。”
提到真定府，提到老宅和父亲，陆铮紧闭的眼睫几不可察地颤动了一下。他睁开眼，烛光在深潭般的眸子里跳跃。
“记得。”他的声音低沉了些许，带着遥远的追忆，“父亲…最喜那株老梅。
他说，梅开百花之先，独天下而春，是骨气，是希望。” 陆铮的父亲力战殉国。母亲早逝，家中便只剩下他与老仆陆福相依为命。
与苏家自小定下的婚约，成了那段灰暗岁月里，一缕来自苏婉清这个青梅竹马的温暖慰藉。
苏婉清的手轻轻抚过他眉骨那道浅疤附近，动作轻柔得像羽毛。
这道疤，并非战场所留，而是少年陆铮在父亲战死噩耗传来时，悲愤失控，一拳砸在祠堂石柱上留下的永久印记。
这印记，连同父亲战死的阴影，如同烙印般刻进了他的骨血，也铸就了他后来冷硬如铁、誓要涤荡边患的执念。
……