蓟镇前线，清军御营。
皇太极的旨意迅速化作快马信使，奔向各方。
西线的阿济格和多铎接到命令后，心领神会，攻势明显放缓，营垒甚至开始有序后撤，摆出一副久战疲敝、意欲休整的态势。
同时，一些“安北军悍勇难敌”、“西路军损失颇重”的流言，也开始在战场上悄然散播。
保安州，安北军大营。
孙应元立刻察觉到了清军的变化。他站在营垒高处，看着远处缓缓后移的清军营旗，眉头紧锁。
“将军，虏兵退了！是否追击？”部将们摩拳擦掌，数月对峙的憋屈似乎找到了宣泄口。
“退？”孙应元冷哼一声，“皇太极和阿济格、多铎是什么人？他们会因为一点‘损失’就轻易后退？
这分明是诱敌之计！传令下去，各营严守阵地，多派斥候，给本将盯死了他们！没有我的将令，擅自出击者，斩！”
他深知肩上的重任，这五万安北军是陆督师的心血，也是北线战局的重要砝码，绝不能折在冒险追击上。
他立刻将清军异动和自己的判断，以六百里加急分别送往通州卢象升和汉中陆铮处。
通州，卢象升行辕。
接到孙应元军报的同时，卢象升也感受到了来自朝廷越来越大的压力。
弹劾他的奏章越来越多，甚至有人暗中串联，欲推举他人替代其督师之位。皇帝和太后的旨意也一次比一次急迫。
“咳咳……”卢象升剧烈地咳嗽着，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
他看着地图上西线清军“示弱”的态势，又看了看案头堆积的催战文书，心中天人交战。
他何尝不知这可能是陷阱？但朝廷的耐心，前线的士气，以及他个人的处境，都逼得他必须有所动作。
“给孙将军回信……”卢象升的声音沙哑而疲惫，“……其判断甚为稳妥，本督亦认为虏乃诱敌。
然……然战机稍纵即逝，若虏兵真露破绽，亦不可过于拘泥。望孙将军审时度势，若确有良机，可……可酌情予以反击，以振我军威，安朝廷之心……”
这封信的措辞颇为微妙，既肯定了孙应元的谨慎，又暗示了希望他能在“确有良机”时主动出击。
卢象升这是在走钢丝，他需要一场胜利来稳固自己的地位和摇摇欲坠的防线，却又无法承担安北军主力被歼的后果。
汉中行营。
陆铮接到孙应元军报的时间，又比卢象升晚了几日。他仔细阅读着孙应元对清军意图的分析，微微颔首。
“维之（孙应元字）越发沉稳了，没有被虏兵的佯动所惑。”他对幕僚说道，随即眉头微蹙，“只是，卢督师那边的压力，恐怕……”
陆铮沉吟片刻，提笔给孙应元回信，语气坚决：“……汝之判断，正合吾意。虏酋狡诈，此必为诱敌之策。
安北军之要务，仍在稳守保安州，与宣府呼应，牵制西路虏兵主力。无十足把握，绝不可浪战！
一切以保全我军实力为上。卢督师处若有疑虑，可将吾信转呈。”
他必须给孙应元最明确的指令，避免其在外界压力下动摇。同时，他也加紧了后方的运作。
“四川清丈田亩，进度还需加快！告诉下面的人，不要怕得罪人！非常之时，当用重典！
还有盐税，第一批新税银必须按时足额解到！”陆铮深知，只有后方供给源源不断，前线将士才能心无旁骛，顶住压力。
然而，战争的迷雾并非单方面弥漫。
就在孙应元恪守陆铮将令，按兵不动之际，阿济格和多铎见诱敌不成，再次改变了策略。
他们利用骑兵的机动优势，分出数支精锐，绕过保安州监视，突然加大了对宣府后方粮道的袭击力度。
同时伴攻宣府几处外围堡寨，摆出一副即便吃不掉安北军，也要先困死、耗死马科的架势。
宣府的压力骤然增大。马科接连派出信使，向孙应元求援，言辞一次比一次激烈。
“孙应元！你他娘的就在旁边看着老子被围殴吗？你的兵是金子做的？碰不得？”马科的亲笔信充满了火药味。
孙应元再次陷入了两难。不救，宣府若有失，他独守保安州也失去了意义，而且见死不救的罪名他担待不起。
救，则必然要离开坚固营垒，在野战中面对以逸待劳、机动性极强的清军骑兵，风险极大。
孙元应望着宣府方向升起的滚滚狼烟，拳头紧握，最终下达了命令：“传令！前军戒备，骑兵集结，随时准备出营接应！
但未有我的明确号令，任何人不得越过预设防线十里！”
孙元应决定采取一种折中的策略，陈兵于保安州边缘，做出随时可能出击的姿态，以牵制清军，缓解宣府压力，但绝不轻易将主力投入不可控的野战。
这是一场意志与耐心的较量，孙应元在忠实地执行着陆铮“保全实力”的核心指令，同时也在卢象升的期望和马科的求援之间，艰难地寻找着平衡。
北线的战局，因为皇太极的主动求变和明朝内部的压力，变得更加微妙而凶险。
……
汉中行营，咸熙五年春末。
来自四川的紧急文书打破了清晨的宁静。
陆铮拆开火漆，是四川按察使的密报，措辞严峻：“……泸州卫指挥使黄吉，借清丈田亩之名，纵兵抢掠良民田产，激起民变。
乱民聚众数千，围攻州府，声称‘要见陆督师，讨个公道’！地方兵力不足，局势恐将失控……”
陆铮的指节瞬间绷紧，脸色阴沉得能滴出水来。
他预感到新政会触及利益，却没想到首先从内部烂起，而且还是掌握兵权的卫所军官！
“好一个泸州指挥使！好一个‘讨个公道’！”他声音冰冷，带着压抑的怒火，“传令！”他看向侍立一旁的参军，“以总督府名义，革去黄吉一切职务，锁拿进京问罪！其直属部众，即刻解散重组！
调‘川中续备军’两营，由按察使亲自统领，前往泸州平乱！
告诉按察使，首恶必诛，胁从可酌情安抚，但若遇武装抵抗，格杀勿论！三日之内，我要看到泸州秩序恢复！”
命令迅速下达，但陆铮知道，这仅仅是开始。
孙应元带走了最能打的五万核心，四川内部那些潜伏的反对势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始试探着露出獠牙。
他必须用更果断、甚至更残酷的手段，才能压住这股暗流。
……