这时，一名浑身是血的军官冲进来：“军门！不好了！西城……西城有乱兵和饥民冲击粮仓！我们……我们快弹压不住了！”
马科勃然变色，猛地抽出佩刀：“敢抢军粮？反了天了！跟我来！”
他刚冲出帅府，就看到西城方向浓烟滚滚，哭喊声、厮杀声响成一片。
昔日还算有序的宣府城，在绝望的煎熬下，终于开始从内部崩坏。
马科看着这混乱的景象，握着刀的手微微颤抖。忠诚、荣誉，在生存面前显得如此苍白无力。
那个曾经被他厉声呵斥的“提议”，再次不受控制地浮上心头。
……
清军西路军大营
阿济格正为后方接连起火的草料场和军械点暴跳如雷。
阿济格： “孙应元！老子一定要扒了你的皮！多铎，你的人是怎么看守后方的？！”
多铎脸色也不好看， “哥，明军的‘夜不收’太狡猾，专挑防守薄弱的地方下手。
而且……营中开始流传谣言，说陆铮的大军已经攻克洛阳，正兼程北上，要断了我们的归路。”
阿济格烦躁地说道： “又是陆铮！这狗贼阴魂不散！” 他强迫自己冷静下来，“宣府那边呢？马科还能撑多久？”
一名负责劝降的汉官回禀： “王爷，城内已经断粮，发生了民变。
马科虽然还在弹压，但据我们内应传出的消息，他……他似乎动摇了。只是，似乎还在顾忌名声，下不了最后决心。”
多铎眼中精光一闪，“哥，机会来了！孙应元这边一时难以解决，但宣府已是熟透的果子。
不如我们暂缓对山区的攻势，集中力量，再给马科加最后一把火！
同时，让内应散播消息，就说朝廷已决定放弃宣府，杨岳和陆铮都见死不救，他马科坚守至今，已尽忠职守，投降……是不得已而为之，是为了满城军民！”
阿济格眼中凶光毕露：“好！就这么办！传令，调集所有红衣大炮，给老子轰击宣府其他完好的城墙段！
不分昼夜地轰！老子要让他马科连最后一点侥幸心理都没有！”
清军的炮火再次如同雷鸣般在宣府城头炸响，这一次，更加密集，更加狂暴。
……
通州，督师行辕
杨岳几乎同时接到了孙应元主动放弃部分隘口、转而袭击敌后的战报，以及宣府发生内乱、清军再次猛烈炮击的急报。
幕僚忧心忡忡， “督师，孙将军虽智勇，但放弃隘口风险极大。宣府……怕是真要撑不住了。
马科一旦投降，宣大防线顷刻瓦解，阿济格就能腾出手来，与皇太极合击蓟镇，或者全力围剿孙应元！届时……”
杨岳站在地图前，背影显得有些佝偻。他知道，最关键的时刻到了。陆铮的疑兵之计争取到的时间窗口正在迅速关闭。
“不能再等了。” 杨岳猛地转身，眼神决绝，“立刻以八百里加急，传令给……陕西巡抚傅宗龙！”
幕僚一愣：“傅宗龙？他……他会听令吗？”
杨岳语气不容置疑： “不是问他听不听，是命令他！告诉他，国家养士百年，仗义死节，正在今日！
着他即刻抽调陕西镇精锐边军两万，出雁门关，佯攻大同，做出切断阿济格后路的姿态！
告诉他，此战关乎国运，若他逡巡不前，导致北线崩溃，他傅宗龙便是千古罪人！
本督的尚方宝剑，不介意再多一颗人头！”
杨岳深吸一口气，继续下令：“同时，以最紧急的渠道，再给陆铮去信！告诉他，疑兵之计已到极限，宣府危在旦夕！
问他，川陕新军，到底能否真出一支偏师，北上策应？哪怕只有五千人，直插保安州，也能让阿济格肝颤！
告诉他，北疆若垮，他陆铮的川陕，独木难支！”
命令如同带着火星的箭矢，射向各方。杨岳这是在用自己的威望和北疆的命运做最后的豪赌，逼迫所有潜在的盟友，都必须在这危亡之际，亮出底牌。
杨岳望着南方，喃喃自语： “陆铮啊陆铮，你我都知道，这大明，光靠守，是守不住的……是时候，让皇太极看看我们的獠牙了，哪怕，只是龇一下牙……”
北疆的战局，在血肉磨盘的煎熬中，终于被推到了要么彻底崩溃、要么绝地反击的临界点。
所有人的目光，都聚焦在了陆铮和傅宗龙下一步的回应上。
……
太行山，灵丘主隘，安北军中军营帐
孙应元听着各营汇总上来的伤亡和物资清单，帐内的气氛凝重得能滴出水来。
军需官声音干涩， “将军，各部报上来的情况……很不乐观。
‘夜不收’连日破袭，虽烧了建奴三处草场、一处军械点，但自身折损超过三百，皆是精通山地战的好手。
各主隘口守军，因连日抵御清军猛攻及小股渗透，伤亡累计已逾两千。重伤者……因缺医少药，每日都有数十人熬不过去。”
参将指着地图上几个被放弃的小隘口， “将军，收缩兵力后，正面压力稍减，但清军的游骑渗透更加频繁。
我军现存可战之兵，已不足四万三千人。箭矢存量仅够两次大规模防御作战，火药用去七成，滚木礌石也补充不及……”
孙应元沉默地走到帐边，望着外面正在抢修工事、面带疲惫却眼神依旧坚定的士兵。
这些都是跟随他转战南北的老兵，是陆督师倾注心血练出的精锐，如今却在太行山的血战中不断消耗。
“告诉弟兄们，” 孙应元的声音不高，却带着钢铁般的意志，“我们在这里多拖住阿济格一天，杨督师在通州就多一分辗转的余地，陆督师在川陕也能多一分准备的时间！
我们安北军，就是钉死在这里的钉子！哪怕钉到最后一个人，也要让阿济格从我们身上踏过去时，崩掉他满嘴牙！”
孙元应转过身，目光扫过众将：“传令各营，重新整编！伤轻者归队，各营之间互相补足缺额。
将所有剩余的火药集中起来，配发给最精锐的铳手和‘夜不收’。我们没有退路，背后就是山西，就是潼关！”
孙应元部，这支陆铮麾下最锋利的矛，在持续的放血消耗中，兵力已折损近半。
物资匮乏，但坚韧的意志和丰富的战斗经验，使其依然是一块极难啃的硬骨头，为后续可能到来的决定性会战，保留了一支虽疲惫却强悍的核心力量。
……