清晨八九点钟的阳光正暖，漫过石板路洒向远方。天翔与八神琪并肩走向分部后侧的小型集结场地，远远便见空地被日光映照得亮堂堂，五道挺拔的身影早已矗立在那里，像五株迎光的白杨，轮廓在阳光下清晰而精神。
走近些才看清，五人正是美翔舞、日向希、高桥阳、立花响与泽城风——他们竟比预定时间早了许多，早已列队等候。天翔与八神琪缓步走近时，空地上的五人齐齐转头望来，目光触及天翔时掠过一丝困惑，瞥见他身后的八神琪却骤然一凛。不等细想，五人已条件反射般挺直脊背，抬手行了个标准的军礼。他们虽猜不透天翔的身份，却从八神琪紧随其后的姿态里读懂了分量——能让这位资历深厚的前辈如此恭敬随行，来人官职定然在齐大人之上。先行敬礼，总归是错不了的礼数。
天翔看着他们的反应，露出赞许的笑容，对身旁的八神琪说：“你带出来的手下不错，反应很快，的确是好苗子。”
八神琪受宠若惊地回应：“天翔大人，您过奖了，属下只是做了分内之事。”
天翔满不在乎地摆摆手：“在我这里不用这么客套，你的能力我清楚。”
八神琪微微躬身应道：“是。”随即跟着天翔走到五人面前，朗声说道：“你们都到了，不错，时间刚刚好。这位是天翔少将，跟我一起来看看你们的状态。”
天翔温和地笑问：“你们好啊，小精英们。能否让我看看你们的鬼咒装备？我只看到了三个人的，你们两位的还没见着，能展示一下吗？”说着，目光望向日向希和立花响。
两人点头应下，将原本缩小成小物件、握在手中或揣在口袋里的鬼咒装备“咻”地召唤出来——他们平日不使用时，总会将装备化为便于携带的形态。只见日向希手中浮现出被火红色火焰包裹的狙击枪，立花响那边则显现出萦绕着银白色火焰的长弓。
天翔的目光落在两件装备上，瞳孔微缩，心里忍不住泛起惊讶。
他惊讶的并非立花响的长弓，而是日向希手中那柄赤红火焰包裹的狙击枪。那是当年他与真昼一起研发的鬼咒装备：凭着前世模糊的记忆，他照着电视里高精狙的模样画了图纸，按图索骥造出枪身，最后和真昼一起将鬼封印其中，才成了这件装备。这些年过去，它一直无人能签订契约，没想到今天竟会在这里见到现世，这让他心头泛起一阵意外的波澜。
定了定神，天翔看向日向希问道：“我听说你这件鬼咒装备里，封印的是一只黑鬼雷？你小小年纪能与这种等级的鬼签约，实在很不错。”
话音刚落，他的目光又扫过美翔舞和立花响的装备，仔细打量片刻后，心头冷不丁一颤——美翔舞的装备和立花响的长弓，竟也都是黑鬼级的鬼咒装备。
日向希听到这话，眼中闪过一丝好奇，忍不住问：“冒昧问一下，天翔少将，您是怎么知道我这装备里封印的是黑鬼级雷鬼的？”
天翔刚要开口，一旁的八神琪已连忙补充：“天翔少将和真昼少将正是研发鬼咒装备的核心人物，你们手中的装备全是他们二位的心血成果。就连泽城风、高桥阳你们的装备，虽等级略低于黑鬼级，也都是两位大人的研究结晶。”
五人闻言愈发震惊，没想到研发鬼咒装备的人竟近在眼前。天翔看着他们的神情，温和地说：“其实没什么，我们只是做了该做的事，算不上多伟大。换成任何人，只要有能力，遇到这种情况都会这么做，不必太过惊讶。对了，还没问你们的名字呢？”
五人齐刷刷报上姓名：“美翔舞！”“日向希！”“高桥阳！”“立花响！”连平日最沉默寡言的泽城风也紧跟着开口：“泽城风。”
天翔看着他们眼神发亮的模样，笑着说：“好好好，那方便展示一下你们对鬼咒装备的掌握程度吗？”
日向希立刻应声：“好的，天翔少将！”
话音刚落，天翔轻拍手掌。刹那间，四周空地中凭空落下十几只吸血鬼——这些都是平日清剿行动中捕获的俘虏。天翔与八神琪迅速退到一旁，五人瞬间摆出战斗阵形：美翔舞率先冲出，激活鬼咒装备；立花响、日向希紧随其后，催动装备能力展开攻势；剩下两人守在侧方，护住主攻的同伴。
五人配合得相当紧密，尽管泽城风和高桥阳起初略显紧张，却仍能跟上节奏，与其余三人攻防有序地清剿场上的吸血鬼。天翔看着这一幕，眼中露出欣慰之色。没过多久，十几只吸血鬼便被尽数消灭。
他转头对八神琪说：“好，我已经看过了，剩下的就交给你。”
八神琪躬身应道：“是，属下明白。”
天翔满意地点头，走上前对五人说：“你们的能力我已经看到了。虽然只是一场小测试，但足以证明你们具备执行这次任务的能力了。”
他的目光落在高桥阳和泽城风身上，语气温和却带着鼓励：“你们两位刚才虽有些紧张，但能迅速调整状态，配合同伴完成有序攻击，做得不错。继续努力，我相信你们会越来越出色。”
说完，他抬腕看了眼时间，补充道：“我今天还有事要处理，接下来的任务细节，就由八神琪中校跟你们详细说明。”
话音落下，天翔转身离去，留下五人与躬身待命的八神琪在原地。
天翔的身影消失在石板路尽头后，八神琪才缓缓直起身。他转身面向五人，脸上温和的神色已敛去大半，取而代之的是一贯的严谨与凝重。
“现在，跟我去一个地方。”八神琪的声音不高，却带着不容置疑的力度，“任务从现在开始。”他目光扫过五人，语气陡然加重：“我昨天就强调过，这次任务绝不能出任何岔子——它不仅关乎你们的成长，更直接牵扯着我们关西帝鬼军的颜面。”
最后几个字掷地有声，五人心中一凛，齐齐立正应声：“是！”
没有多余的话语，八神琪转身走向停在不远处的军用越野车，美翔舞五人迅速跟上，依次登上车辆。引擎发动的低吼声划破清晨的宁静，车队载着紧绷的气氛与沉甸甸的责任，朝着任务目的地疾驰而去。