第九十六章
丹炉余烬尚温，淡金色的丹雾在石屋中盘旋三日未散。云渊指尖抚过丹炉边缘的冰裂纹，那里还残留着炼制「九转还魂丹」时失控的炽烈灵力——三天前丹成那一刻，冲天的青金色光柱撕裂青云阁护山大阵，方圆百里的惰性灵气如潮水般翻涌，连坠龙渊方向的阴云都被震散了一角。
石猛躺在铺着灵草的竹榻上，原本青黑如死灰的脸色已褪成淡粉。他胸口那道被鬼书生煞气撕裂的伤口，此刻正有淡绿色的光华流转，新肉像雨后春笋般簌簌生长。云渊将最后一片「凝神叶」碾碎，混着温水喂进他嘴里，指尖触到石猛粗糙的下巴时，对方喉结动了动，含糊地哼出半声「兄弟」。
「还没醒透，但经脉里的煞气清得差不多了。」柳知意蹲在榻边，手里捏着根从百草仙府带出来的灵草，草叶上的露珠正顺着她的指尖滴落在石猛手背上，「只是……」她忽然抬头，那双总是蒙着水汽的眸子此刻亮得惊人，「云师兄，你闻见了吗？」
云渊鼻翼微动。空气中除了丹药的清苦与灵草的甜香，确实藏着一丝极淡的腥气，像雨后坟头的泥土味，又像生锈的铁剑泡在血水里。这气味三天前丹成时还没有，是昨夜开始顺着石屋的缝隙渗进来的。
「是幽冥宗的『蚀骨香』。」门外传来脚步声，苏暮雨提着食盒走进来，她青色的裙角沾着夜露，鬓边别着的银簪在晨光里泛着冷光，「用百具修士骸骨炼制的追踪香，无色无味，却能让方圆十里的幽冥教徒感知到目标方位。他们不敢直接闯青云阁，便用这东西圈住了你我。」
云渊猛地转身，视线撞进苏暮雨眼底。她的瞳孔里映着石屋梁柱上悄然蔓延的暗紫色纹路——那是蚀骨香渗入木石的痕迹，像极了幽冥宗功法里记载的「锁魂阵」雏形。
「青云阁的长老们知道吗？」他声音有些发紧。三天前丹成时，玄尘长老曾亲自来石屋查看，当时他看着九转还魂丹的眼神，与其说是欣慰，不如说是审视，像屠夫打量即将出栏的牲口。
苏暮雨将食盒放在桌上，打开的瞬间，里面不是饭菜，而是叠着三张黄符。符纸边缘泛着焦黑，上面用朱砂画着云渊看不懂的阵法，却能感觉到其中微弱的斥力——正是克制蚀骨香的「净灵符」。「昨夜我去见了玄尘长老，他说『阁规规定，弟子私炼古丹引动异象，需先禁足思过』。」她指尖划过符纸，声音轻得像叹息，「可他没说，禁足的院子外，已经站了八位执法堂的弟子。」
柳知意忽然抓住云渊的手腕。她的手心冰凉，比石猛刚退烧时的皮肤还要冷。「百草仙府的神念说过，神农尺的生机之力，会引来两种人——想借它续命的，和怕它坏了规矩的。」她望着石屋窗棂外那片被阴云遮住的天空，忽然喃喃道，「就像当年……守着归墟海眼的先祖，既怕魔物出来，又怕正道的人抢封印的法子。」
云渊的心沉了下去。他低头看向自己的掌心，那里还残留着炼制九转还魂丹时，神农尺虚影传来的温热。当时为了压制石猛体内的煞气，他几乎耗尽了玉佩里储存的生机，此刻再想引动尺影，只觉得丹田内空荡荡的，像被掏走了一块血肉。
「石大哥还需要静养七日。」他指尖按在石猛的脉搏上，感受着那股从微弱到沉稳的跳动，「这七日里，不能再让他受半点惊扰。」
苏暮雨忽然起身，走到石屋角落的铜镜前。镜面蒙着层灰，映出她素净的侧脸。「我父亲曾说，天枢院的人最擅长做两件事：把好处说成大义，把算计裹成规矩。」她用指腹擦去镜上的灰，露出后面刻着的云纹——那是琅琊云氏的族徽，「他们现在不动你，一是怕逼急了，你毁了神农尺的线索；二是在等天枢院本部的命令。」
「等命令？」
「丹成异象惊动的不只是幽冥宗。」苏暮雨转过身，眼底闪过一丝复杂，「我昨夜在执法堂外听到，玄尘长老的传讯符里提到了『丹元大会』。他们想把你当成一件『奇货』，送去京华给那些大人物过目。」
云渊想起初入青云阁时，那些弟子指着他「空谷幽兰」灵根窃笑的模样。那时他们说他是「废物灵根」，连最基础的《青云诀》都练不顺；可现在，就因为他炼出了古丹，握有神农尺的线索，便成了他们可以交易的「奇货」。
「那幽冥宗呢？」柳知意忽然问。她不知何时将那根灵草缠在了手指上，草叶绕着她的指尖转了三圈，竟开出朵米粒大的白花。
「血屠子的命令，昨夜已传到青云阁外围。」苏暮雨从袖中取出片黑色的羽毛，羽尖泛着金属般的光泽，「这是幽冥宗『黑鸦卫』的信物，我在禁足的院子墙外捡到的。上面的煞气很重，比鬼书生的修为至少高三个境界。」
云渊接过那片羽毛，只觉得指尖像被冰锥刺了下，一股阴冷的气息顺着经脉往上爬。他猛地运力，将那股气息逼回羽毛上，却见羽片边缘瞬间凝结出层白霜，簌簌落在地上，化成几缕黑烟。
「是血屠子的『玄阴煞』。」他想起百草仙府残卷里的记载，这种煞气需以自身精血喂养，练到深处，触物即腐，「他没亲自来，是在等我们自投罗网。」
石猛忽然哼了声，眉头皱成个疙瘩。云渊连忙俯身，见他嘴唇翕动，像是在说什么。凑近些，才听清那含混的音节：「别……别信……那些长老……」
原来他没完全昏迷。云渊心里一暖，伸手按住他的肩膀：「放心，我明白。」
石猛似乎松了口气，眉头缓缓舒展，又沉沉睡了过去。
这时，石屋的门被轻轻敲响了。三下，不急不缓，像是怕惊扰了里面的人。
苏暮雨与云渊对视一眼，后者迅速将那片黑鸦羽毛收进怀里，柳知意则不动声色地挡在了石猛的竹榻前。
「云师弟在吗？」门外传来个苍老的声音，是青云阁的管事长老，姓周，平时负责分发丹药，对弟子们向来和颜悦色。
云渊整了整衣襟，走过去拉开门。周长老站在门外，手里捧着个锦盒，脸上堆着笑，眼角的皱纹却比平时深了些。「恭喜云师弟炼出九转还魂丹，救回石师弟性命，真是大功一件。」他将锦盒往前递了递，「这是玄尘长老赏的『聚灵散』，说是助你恢复灵力的。」
云渊看着那锦盒。盒子是用上好的紫檀木做的，边角镶着银，一看就价值不菲。但他闻到了，锦盒缝隙里透出的，除了聚灵散的药香，还有一丝极淡的甜腻——那是「锁灵草」的味道，混入丹药里，能暂时提升灵力，却会让修士在三日内无法动用本命神通。
「长老客气了。」云渊没有接锦盒，「弟子修为低微，不敢领受这么贵重的赏赐。况且石大哥还需照料，弟子恐怕分身乏术。」
周长老脸上的笑僵了下，随即又化开：「师弟这是哪里话？玄尘长老说了，你为宗门争光，这点赏赐算什么？再说……」他压低声音，凑近了些，气息喷在云渊耳边，「长老还说，让你今日午后去他院里一趟，有要事相商——关于你日后在青云阁的前程。」
云渊看着他眼底一闪而过的急切，忽然明白了。周长老不是来送赏赐的，是来探他的底，看他是否愿意乖乖听话。
「多谢长老转告。」云渊微微欠身，「若石大哥情况稳定，弟子午后自会去拜见玄尘长老。」
周长老这才满意地点点头，将锦盒塞到云渊怀里：「这就对了，识时务者为俊杰嘛。」他又看了眼石屋里面，目光在柳知意和苏暮雨身上转了圈，才转身离开，脚步声在石板路上敲出沉闷的回响，像在倒计时。
云渊关上门，将锦盒扔在桌上。「锁灵草。」他冷声道，「他们想先废了我的神通，再把我交出去。」
苏暮雨拿起锦盒，打开看了眼，又迅速合上：「聚灵散是真的，锁灵草的量也不多，看来他们还不想把事情做绝——至少现在不想。」
「因为他们还没拿到确切的命令。」云渊走到窗边，撩开窗帘一角。外面的院子里，两个执法堂弟子正背对着石屋站着，手里的长剑在阳光下泛着冷光。而院墙之外，隐约能看到几抹黑色的影子在树林里晃动，像潜伏的狼。
「午后去玄尘长老院里，怕是凶多吉少。」柳知意忽然说。她不知何时走到了云渊身边，顺着他的目光看向院外，「那些黑色的影子里，有三个身上带着和鬼书生一样的煞气，但更强。」
云渊沉默着。他知道柳知意的感知比自己敏锐，尤其是对阴邪之物。
「我替你去。」苏暮雨忽然开口。她将那三张净灵符分递给云渊和柳知意，「我是琅琊云氏的人，玄尘长老不敢对我怎么样。我去拖住他们，你趁机带着石大哥走。」
「不行。」云渊立刻否决，「你身份特殊，天枢院的人本就想利用你联姻，若是落在他们手里……」
「总比你落在他们手里强。」苏暮雨打断他，眼底闪过一丝倔强，「你忘了在坠龙渊外，是谁引开墟兽让你脱身的？我擅长阵法，就算被困住，也能撑到你们走远。」
柳知意忽然拉了拉云渊的袖子。「我知道有条路。」她指着石屋墙角的地面，那里的石板比别处松动些，「是我之前找灵草时发现的，通往后山的断崖，很少有人去。」
云渊低头看着那块石板，又看了看竹榻上沉睡的石猛，心里像被什么东西揪紧了。逃吗？可石猛还不能动，他若是走了，苏暮雨和柳知意怎么办？留下来？等待他的，恐怕是被软禁，被当成筹码送去京华，甚至可能被天枢院用来引诱幽冥宗，成为两派争斗的牺牲品。
他忽然想起老药师临终前的样子。那时老人躺在破庙里，咳着血说：「渊儿，这世道啊，看着是黑的，其实缝里藏着光。可光这东西，得有人护着，才不会被风吹灭。」
当时他不懂，只知道守着老人，守着那片药圃。可现在他懂了——石猛是光，苏暮雨和柳知意是光，甚至那些在坊市里挣扎求生的散修、凡人，都是这末世里的光。他不能让这些光，灭在自己手里。
「午后我去见玄尘长老。」云渊忽然开口，声音平静却带着股韧劲，「你们俩留在这里，看好石大哥。」
苏暮雨急了：「你疯了？那分明是陷阱！」
「是陷阱，才更要去。」云渊拿起桌上的聚灵散锦盒，打开，将里面的药粉倒在手心。锁灵草的甜腻气息扑面而来，他却笑了笑，「他们想让我听话，我偏要让他们觉得，我还能听话。」
他将药粉凑近鼻尖，深吸了一口。灵力果然瞬间涌了上来，像温水漫过干涸的河床，但丹田深处却传来一丝滞涩——锁灵草的药性开始发作了。
「你要做什么？」柳知意睁大眼睛。
「做个『识时务』的弟子。」云渊将空锦盒放回桌上，拍了拍手，「玄尘长老不是想知道神农尺的秘密吗？我就『告诉』他一些。一些……能让他暂时放心，又足够牵制住他们的『秘密』。」
苏暮雨看着他眼底的光，忽然明白了。「你想拖延时间？」
「不止。」云渊走到石猛榻前，轻轻将他露在外面的手放进被子里，「我要让他们觉得，我离不开青云阁，离不开他们的『庇护』。这样，他们才不会立刻对石大哥和你们动手。」
他转身看向窗外，院外的执法堂弟子还在站岗，树林里的黑影也没动。但云渊知道，这些都是表象。平静的水面下，早已暗流汹涌，只等一个契机，便会掀起滔天巨浪。
「午后，我去会会这位玄尘长老。」他低声道，指尖无意识地摩挲着胸口的玉佩——那里，神农尺的虚影似乎感应到了他的决心，微微发烫。
药香还在石屋里弥漫，只是不知从何时起，那清苦的香气里，已悄悄凝起了冰冷的杀机。