若失此地，不仅赋税来源将断，士气亦将崩溃，后果不堪设想！
“你的意思是，”皇帝声音低沉，眼神冷峻地盯着杨大人，“这三个月来，西齐之人借着商旅的身份，一批一批地混入我大渊境内，再以‘失踪’为掩护，实则暗中将人手藏匿于蝴山之中，逐步建立据点？”
“正是如此。”
郭大人上前一步，神情凝重地接口说道。
“臣推测，不止是普通商队，其中极可能夹杂着大量西齐细作和伪装成伙夫、马夫的精锐士兵。他们打着贸易旗号，实则步步为营，潜伏渗透。臣已下令，调集边防衙门和锦衣卫，顺着西齐商队所行路线逐一排查沿途驿站、客栈与村落，务必找出蛛丝马迹。”
“可笑！”
皇帝猛然攥紧手中的奏章。
“都过去了整整三个月！边境异动频频，百姓接连失踪，你们身为执掌边务与监察之责的大臣，为何直到今日才察觉异常？朕养你们何用！”
郭大人和杨大人听得这话，浑身一颤，立刻双双跪倒在地，额头触地，不敢抬头。
“陛下息怒！”
两人齐声道，声音中带着明显的惶恐。
杨大人强自镇定，开口解释。
“启禀陛下，其实早在一个月前，我们就已察觉到几封送往京城的密报无故中断，迟迟未能送达。起初以为是风雪阻路或是信使延误，未曾深究。直到半个月前，一名幸存的传信兵身负重伤逃回京畿，才揭露真相。所有密报均在途中被截杀，送信人员全数遇害。”
“更严重的是，臣派出的一支探子小队在完成侦查任务返京途中，遭遇伏击。”
杨大人咬牙道。
“若非靖王殿下及时察觉边境动向有异，果断派遣亲卫部队前去接应，那些探子恐怕早已命丧黄泉，相关情报也将石沉大海，再也无法传回朝廷。”
“靖王？”
皇帝眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂的神色。
三皇子站在侧旁，脸色也不由自主地变了变，眼神中掠过一抹忌惮。
西齐确实在东北方向，毗邻南疆。
而靖王萧侭常年镇守北境，统辖铁骑精兵，掌控情报网络。
他对那一区域的风吹草动本就极为敏感。
若真有大规模敌军调动，他又坐拥密探与巡哨体系，提前察觉异状，倒也在情理之中。
“没错。靖王的耳目早在一个月前，便已察觉西齐境内有大规模调动兵马的异常迹象。边境哨探接连传回密报，说是西齐在北境集结了大量粮草与兵器，各州府的兵符调动频繁。这些动静非同小可，绝非寻常演练所能解释。而且……”
杨大人顿了顿，声音压得更低了些。
“殿下曾派遣心腹死士，星夜兼程，携带密信送往京城，务求第一时间禀明此事。可据臣所知，陛下似乎并未收到那封至关重要的密信？”
杨大人抬头，小心翼翼地看了一眼皇上的神色。
他指尖微微发颤，却又强自镇定地垂下视线，不敢久视天颜。
这么大的事，牵涉边关安危、社稷存亡。
若陛下果真收到了那封密信，怎可能至今毫无反应？
既未召集内阁议事，也未调兵布防，更没有对靖王的行为作出任何嘉奖或申斥。
唯一的解释只能是，那封信，根本未能送达御前。
“陛下，这次之所以能追查到西齐暗中调动军队的蛛丝马迹，全赖靖王殿下提前布局、多方打探，才得以掌握确凿线索。派出去潜入敌境的细作，是我朝的人，而他们在归途中被敌方围剿，也是靖王殿下亲派暗卫冒险接应，才将性命夺回。”
“那一路上，风雪交加，敌情四伏，连靖王自己也曾遭遇两次伏击，险些命丧荒野。由此可见，西齐在我大渊境内安插的眼线早已遍布要道，其势力之深，令人触目惊心。”
他稍稍停顿，整理气息，语气愈发凝重。
“更令人忧心的是，殿下怀疑，朝中极有可能有大臣与西齐暗通款曲，才致使如此机密的军事动向竟能悄然进行。此等背叛，无异于动摇国本。因此，殿下恳请陛下恩准他入宫面圣，亲自呈报所获情报，详述西齐图谋，并指认可疑之人，以便及时清除隐患，稳固江山。”
哼，难怪萧侭没接到召回令就擅自进京。
还敢孤身一人直闯宫禁，面见天子。
原来这一切，早就埋下了伏笔！
皇上听完这番话，脸色不动，心中却已掀起波澜。
他指尖轻轻敲击龙案，眼神晦暗不明。
“叫他进来。”
哪怕两位重臣已将前因后果说得清清楚楚。
他也丝毫没有表现出半分焦急。
在他眼中，萧侭此举无疑是越矩犯上。
御书房内，原本还算平和的气息骤然一沉。
空气仿佛凝固，烛火微微摇曳。
殿中诸人皆屏息凝神，不敢妄动半步，唯恐触了圣怒。
殿外长廊，寒风穿堂而过。
萧侭扶着凯津的手臂，咬紧牙关，一点点撑起沉重的身躯。
他的脸色苍白如纸，额角渗出细密冷汗，嘴唇几乎失去血色。
唯有那双眼睛，依旧冷冽坚定。
“主子，真的不用先服一颗护心丹吗？”
凯津满面忧色，声音几乎哽咽。
他一手紧紧搀扶着萧侭，另一手已悄悄摸向怀中药囊。
他自幼跟随萧侭，亲眼见证这位皇子如何在冷宫中熬过寒冬酷暑，如何在父皇的厌弃与兄弟的排挤中活下来。
他太清楚皇上对这位皇子究竟是何态度了。
今日萧侭未经召见便擅自返京。
虽早有布置，但毕竟触犯律法，形同悖逆。
待会儿面对天子，皇上必定要借题发挥，言语羞辱已是轻的。
若是雷霆震怒，杖责廷笞也并非不可能！
而主子身上旧伤未愈。
几日前还在途中遭人暗算，胸口那道贯穿伤至今未痊愈。
若不提前服药稳住心脉，恐怕撑不过一场对峙，届时一旦气血逆行，轻则呕血昏迷，重则落下终身内伤，再难恢复！
“不必。”
萧侭缓缓开口。
“本王自有分寸。”
他说着，轻轻活动了一下早已麻木酸胀的膝盖。
走到御书房门前。
萧侭缓缓松开凯津的手。
站定片刻，深吸一口气，随即独自抬头，迈步跨过门槛。
他的步伐不快，却极其稳健。
寒风吹乱了他的墨发。