靖王萧侭未经召令擅自回京，被皇上严厉处罚的消息，很快就传遍了宫外。
街头巷尾议论纷纷，百姓们窃窃私语，都说靖王这一次怕是要倒大霉了。
毕竟天子震怒，可不是儿戏。
可也有人不信，低声嘀咕。
“靖王是谁？先帝亲封的摄政亲王，手握三营铁骑，连北境蛮族见了都要退避三舍。他若真要反，谁能拦得住？”
坊间传言愈演愈烈，真假难辨。
沈府内院。
苏晚渺正坐在绣阁窗前，手执一卷诗集，却一个字也看不进去。
窗外风声拂动竹帘，她的心也随之起伏不定。
忽然听到丫鬟清芊压低声音说了句什么。
她猛地抬起了头，手中的书卷“啪”地一声掉落在地毯上。
“难道王爷真的被皇上关在宫里不能出来了？”
那一瞬，她仿佛看到了萧侭身陷囹圄的画面。
清芊连忙摆手，急忙压低声音。
“哪有啊！听说王爷根本没给皇上发难的机会，从袖中取出了先皇的遗诏！那黄绢墨迹尚新，上有清清楚楚写着赐婚的命令，亲口指定您与王爷成亲，违者视为逆旨！皇上就算再不乐意，当着文武百官的面，也没法当众违背先帝遗命，只能咬牙点头，准了这门亲事！”
她越说越是激动，脸颊都泛起了红晕。
话音刚落，前院小厮匆匆跑进来通报，脚步凌乱，额上还沁着细密汗珠。
“姑娘！姑娘！靖王殿下亲自来了！带着圣旨和聘礼，就在门外！说是奉旨赐婚，今日就要迎您入府！”
清芊眼睛一亮，忍不住笑出声。
“姑娘，王爷真守信用啊！早上才跟老夫人说今天把事儿办了，这还没到晌午，人就到了！您瞧瞧，这才刚过巳时，连午饭都还没开呢，外头锣鼓喧天的，迎亲的队伍就已经到了沈府门口，红绸都快把整条街都铺满了！”
可苏晚渺心里却隐隐发紧。
她快步走到前院，远远就瞧见萧侭正和沈伯爷站在正厅前说话。
旁边站着一位身穿蟒袍的太监，面容严肃。
身后还跟着几名身着锦衣的随从。
阳光洒在青石板上，映得那些聘礼的箱笼金光闪闪。
萧侭说话干脆，动作自然，脸上带着淡淡的笑意。
他甚至微微侧头，朝远处看了一眼。
苏晚渺见状，这才轻轻松了口气。
可转念一想，她又心头一紧。
今天本不是预定的日子，萧侭昨日明明还说要再等三日。
待圣旨正式颁下、吉日选定后才会正式上门提亲。
怎么一夜间全变了？
这其中会不会有变故？
她顾不得礼数，赶紧从回廊转出，几步上前，凑到萧侭身边，压低声音问：“你怎么这么快就来了？这不是原定的日子，难道……出事了？”
萧侭眨了眨眼，一脸无辜地望着她。
“渺渺，你不想早点嫁给我？难不成还嫌我来得太急，扰了你的清梦？”
“我不是这个意思……”
苏晚渺皱了皱眉，心里更急。
她环顾四周，沈府的仆从来回穿梭，宾客尚未到齐。
但已有不少人在远处张望议论。
她生怕被人听见不该听的话，忙伸手轻轻拽住他的袖角，将他拉到廊下僻静处。
“你之前亲口说的，圣旨和聘礼都要择吉日送达，为何今日就提前上门？莫不是你在面圣时出了岔子，皇上起了疑心，你才不得已提前动手？”
在她心里，萧侭向来事事周全。
谋定而后动，从未有过临时起意之举。
他若说改日，便绝不会无缘无故提前半步。
今日这般突兀而来，反倒让她心头不安。
萧侭沉默了一会儿，才缓缓垂下眼。
“确实事出有变。皇上不信我，这几日频频召我入宫问话，暗中还派了东厂密探盯我的行踪。为了后面的事能顺利推进，我只能先退一步，昨夜，我把铁甲军三营的兵权交出去了。”
他顿了顿，喉结微动，语气依旧平静。
“那三营，是我一手练出来的精锐，五年心血，从选拔到操练，每一个兵卒我都亲自过问。他们的战法也与别的部队全然不同，是专为突袭与夜战所设，若让皇上的人摸清了底细，调走将领、打乱编制，这支军队就废了。到那时，我就彻底没了退路。”
“所以，”他抬起头，目光深邃，“我只能趁现在还能掌控局势，把该做的事提前做了，包括娶你。”
苏晚渺想起皇上一向苛待他，从不留半分情面。
而萧侭从不争辩，只默默承受。
她心口一酸，鼻尖发涩，眼眶瞬间泛红，差点掉泪。
“你别担心，”她终于抬起手，轻轻覆上他的手背，“我一定全力帮你。我会立刻去跟家里长辈好好谈，催着把婚礼办了，越快越好。聘礼我已见过，皇上既然派了钦差，圣旨也已送达，这事便不能再拖。”
萧侭抬起眼，反手握住她的手。
“谢谢你，渺渺。有你在，我就不是孤身一人了。”
……
萧侭带的聘礼整整六十四抬。
队伍从沈家大门一路延伸到街口。
红毯铺地，鼓乐齐鸣。
鞭炮声此起彼伏，引得无数路人驻足观望。
尤其是沈老夫人。
她坐在堂上，手扶紫檀木椅的扶手，目光一瞬不瞬地盯着那绵延不断的队伍。
她原本还暗自怀疑，萧侭不过是个不受宠的闲散王爷。
平日低调得几乎被人遗忘，为何突然这般大张旗鼓地求娶苏晚渺？
他到底图什么？
可眼下这一幕，明明白白摆着。
这哪是临时起意？
分明是早有准备，从聘礼的数量到规格，从礼单的详尽到仪仗的完备，全都和上午说的一模一样，一丝不差。
六十四抬，是皇家亲王娶正妃才有的规制，寻常世家都不敢用。
等萧侭走后，沈老夫人立刻派人去叫沈清渊。
她总觉得这事背后有隐情。
而沈清渊作为家中长子，理应知晓些内情。
可不过片刻，下人便匆匆回话。
“回老夫人，少爷出门了，说是去衙门议事，没说几时回来。”
“他伤还没有好全，这时候跑哪儿去？”
沈老夫人急得心口发慌。
那条腿本就伤得极重。
筋脉断裂，经年未愈，每逢阴雨天便疼得彻夜难眠。
她每每看着孙子一瘸一拐地挪步，心里便痛得喘不过气来。
自打腿伤之后，沈清渊就没怎么出过门。