静苑的时光，在浓重的药味和紧绷的守护中，仿佛被拉长、凝滞。几日的光阴悄然滑过，对洛灿而言，却如同在刀尖上艰难跋涉。
在陈老耗尽心血调配的珍贵药汤，其中几味主药，连洛灿都闻所未闻，显然价值不菲，的灌服下，在夏璇的守候与照料下，洛灿的身体，终于从那种油尽灯枯、随时可能熄灭的状态，挣扎着爬回了“重伤垂危”的范畴。
这“好转”是如此的微弱而残酷。他能勉强喝下一些温热的米粥和药汁，不再像之前那样吞咽都困难。精神清醒的时间，从最初的片刻，延长到小半个时辰。然而，身体的痛苦并未减轻分毫。
每一次微弱的咳嗽，都如同引爆了体内的火药桶，剧烈的震动牵扯着脆弱的内腑和如同布满裂痕琉璃般的经脉，带来钻心的钝痛，让他瞬间冷汗浸透里衣。
最让洛灿感到无力和煎熬的，是经脉，那里曾经是他力量的源泉，是他在寒渊在潜渊无数次绝境中搏出生天的依仗。如今，那里却如同被万载玄冰彻底冻结，一丝一毫的内力都无法感知，更遑论调动。
尝试去感应，只能换来一阵空虚无力的绞痛和经脉传来的剧烈排斥感。陈老的警告言犹在耳——妄动内力，轻则经脉尽毁，重则引发蚀藤反噬！他真真切切地体会到了什么叫“手无缚鸡之力”，什么叫“废人”。这种无力感，比身体的疼痛更让他煎熬百倍。
这天午后，窗外竹涛声沙沙作响，阳光透过窗棂，在地面投下温暖的光斑。洛灿的精神难得地支撑了稍久一些，他看着坐在床边矮凳上，正小心翼翼用湿布巾替他擦拭额角虚汗的夏璇。
少女的脸色依旧苍白，失血的虚弱并未完全恢复，但眼神专注而温柔。她手臂上包裹的布巾，那渗出的点点暗红，如同烧红的烙铁，烫在洛灿的心上。
“夏师妹…”洛灿的声音依旧嘶哑，但比前几日清晰了些许。
夏璇动作一顿，抬起头，清澈的眼眸带着询问，“洛师兄，怎么了？可是哪里不适？”
洛灿艰难地摇了摇头，目光扫过她受伤的手臂，又看向一旁正在整理药箱、眉头紧锁的陈老，最后落在靠窗而立、闭目调息但难掩疲惫的夏弘身上。
他深吸了一口气，牵动胸腔闷痛，却还是坚持着，一字一句，缓慢而清晰地问道，“我…昏迷后…发生了什么？这邪藤…你们…如何压制的？”
他必须知道真相。必须知道，自己这条命，是如何被眼前这些人，从鬼门关前硬生生夺回来的。他要知道那份沉甸甸的恩情，究竟有多重。
房间内安静了一瞬。夏璇的动作停了下来，眼中闪过一丝复杂。陈老也停下了手中的动作，浑浊的老眼看向夏弘。
夏弘缓缓睁开眼，那双锐利的眸子此刻也染着疲惫，但依旧沉稳。他走到床边，居高临下地看着洛灿，眼神复杂难明，有审视，有决断，更有一丝不易察觉的沉重。
“你想知道？”夏弘的声音低沉，如同磐石相撞。
洛灿用力地点了一下头，眼神坚定。即使那真相可能如同揭开血淋淋的伤疤，他也必须面对。
“好。”夏弘没有犹豫，他的叙述简洁、清晰，却带着一种残酷的真实感，将洛灿昏迷后的绝望画卷，在他面前徐徐展开。
“你被那鬼藤彻底反噬，命悬一线。陈老诊断，命源枯竭，十日必死。” 夏弘的第一句话，就如同冰冷的铁锤，狠狠砸在洛灿的心头。他当时竟已走到了如此绝境！
“唯一的线索，是枯骨叟金页上那句‘蚀藤认主，需至亲皇血’。‘皇血’二字，便是那黑暗中的一缕微光。”夏弘继续道，语气毫无波澜，却让洛灿的心猛地一沉。皇血？！
“我去了寒渊。”夏弘的声音依旧平淡，但洛灿能想象那寒渊深处的凶险，尤其是对于一个刚刚经历蚀藤爆发、心神俱疲的人。“枯骨叟的据点已成废墟，影牙的爪牙可能仍在徘徊。所幸，找到了这个。”他扬了扬手中那片泛着金属光泽、边缘残破的金页，正是记载着蚀藤秘密的关键之物！
“赶回时，你的情况…已非‘惨烈’二字能形容。”夏弘的目光落在洛灿的右臂上，即使此刻被压制，那暗红的纹路依旧触目惊心。“形销骨立，生机如同风中残烛，那藤蔓的触须几乎要刺穿你的心脏！陈老的金针也只能勉强吊住你一口气，延缓死亡。”
洛灿静静地听着，身体不受控制地微微颤抖。他能清晰地感受到夏弘话语中描述的恐怖景象，那被疯狂吞噬生命、一步步滑向死亡深渊的绝望感，如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
“金页是希望，也是难题。‘至亲皇血’…”夏弘说到这里，目光转向了夏璇。
夏璇的身体不易察觉地轻轻一颤，避开了洛灿瞬间投来的、充满震惊与探寻的目光。
画面感！洛灿的脑海中瞬间浮现出那残酷而震撼的一幕：少女白皙纤细的手腕上，一道猩红的伤口绽开，温热的、带着奇异柔和光泽的鲜血，如同断了线的玛瑙珠子，一滴，一滴，沉重地滴落在那疯狂蠕动的、暗红诡异的藤蔓表皮上！每一次滴落，那贪婪的藤蔓都如同被烫到般剧烈痉挛，发出痛苦而满足的嘶嘶声，却又被一股更强大的、来自他胸口的温润光芒死死压制住蔓延的势头……
“她的血，喂饱了藤蔓的凶性，暂时安抚了它的躁动。”夏弘的声音将洛灿从可怕的想象中拉回，“而真正锁住它，将其狂暴侵蚀之力压制在你右臂一隅的，是你胸口的玉佩。它爆发出至阳至刚的光芒，如同烈阳融雪，死死克制住了蚀藤的阴邪死寂之气。双血一玉，才勉强铸就了你此刻看到的……脆弱的平衡。”
真相，如同最沉重的山峦，轰然压在了洛灿的心上！
恐惧的后怕如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他几乎窒息。他差一点，就差那么一点，就彻底被那邪物吞噬，化为一具枯骨！
而救他的……是陈老耗尽心力的金针秘术，是夏弘深入寒渊的舍命冒险，是夏璇……是夏璇毫不犹豫割开手腕，用自己温热的、珍贵的皇血，去喂养那恐怖的邪物！
他的目光死死地盯在夏璇受伤的手臂上，那厚厚的布巾下，掩盖着为了救他而留下的伤口。她是贵族！是金枝玉叶！是这大夏王朝最尊贵的血脉之一！
而他洛灿，是什么？一个父母双亡、妹妹失踪的孤儿，一个在边军断臂的残卒，一个在百工坊挣扎求存还被柳七陷害的弃子！
她为什么？凭什么要为他做到如此地步？！
滔天的感激如同岩浆般在胸中奔涌，几乎要冲破喉咙，但紧随其后的，是深不见底、几乎要将他灵魂都压垮的沉重亏欠！这份恩情太重了！重到他不知该如何偿还，重到他感到惶恐不安，甚至……有些无地自容！
“陈老大恩…洛灿…永世不忘！”他看向陈老，声音哽咽，每一个字都重逾千斤。这救命之恩，再造之情，言语已是苍白。
他的目光转向夏弘，充满了感激，也带着对其失血的深深愧疚，“夏兄…寒渊之行…多谢…” 感谢其冒险，感谢其守护。
最后，他的目光，如同被无形的锁链牵引，落在夏璇苍白却带着一丝欣慰的侧脸上。千言万语堵在胸口，翻腾着感激、愧疚、困惑、无措……最终只化作一句承载了太多复杂情绪、几乎不成语调的低语。
“夏师妹…你…何苦如此…此恩…太重…” 太重了！重到他承受不起！重到他不知该如何面对这位尊贵却为他流血的大小姐！
夏璇抬起头，迎上洛灿那几乎要将她灼穿的目光，她的脸颊微微泛红，不是因为羞涩，而是因为那份毫不掩饰的沉重的亏欠感让她有些慌乱。她张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻摇了摇头，低声道，“洛师兄不必如此…你…活着就好。”
感受到洛灿那几乎要化为实质的疑惑、震惊和巨大的心理负担，夏弘深吸一口气，站直了身体。一股无形的、属于上位者的尊贵气息，自然而然地从他挺拔的身姿中流露出来，即使他脸色依旧苍白。
“洛兄，”夏弘的声音恢复了惯常的沉稳，带着一种宣告的意味，“事已至此，有些事，不能再瞒你了。”
洛灿的心猛地一跳，一种强烈的预感攫住了他。
“我名夏弘，乃大夏王朝当朝皇帝陛下第二子，敕封‘弘王’。” 夏弘的声音清晰有力，每一个字都如同重锤，敲在洛灿的心上！十九岁的皇子！
他的目光转向夏璇，“这是舍妹，大夏王朝十一公主，夏璇。” 十七岁的公主！
轰隆！
尽管之前从他们的气度、陈老的恭敬、以及那“皇血”二字中，洛灿心中早已有所猜测，但当真相被如此直白、如此尊贵地宣之于口时，那巨大的冲击力依旧如同九天惊雷，狠狠劈在他的脑海之中！
皇子！公主！真正的天潢贵胄！云端之上的人物！
他瞬间明白了“皇血”的来源，但也陷入了更深的、如同泥沼般的迷茫和难以置信！为什么？堂堂皇子公主，万金之躯，为何要为了他这样一个卑微如尘、挣扎求存的小人物，做到如此地步？深入险地？割腕饲藤？暴露身份？
这份恩情背后的原因，让他感到的不是荣幸，而是巨大的惶恐和无所适从！身份的鸿沟如同天堑，骤然横亘在他与眼前两人之间。他几乎是本能地挣扎着想撑起身体行礼，这是刻在边军骨子里的对皇权的敬畏。
“洛兄不必！”夏弘和陈老几乎同时出手，稳稳地按住了他虚弱的肩膀。夏弘的眼神锐利而坦诚，“救你，原因有二！”
“其一，”夏弘的目光变得深邃而凝重，扫过洛灿胸口的玉佩和那暗红的右臂，“你身上所牵扯的蚀藤之谜，与你胸前的玉佩，其根源，恐怕与我大夏皇室有着极深、甚至可能关乎社稷安危的渊源！蚀藤失控，非你一人之祸，若其彻底爆发，后果不堪设想！于公于私，我们都绝不能坐视！”
他顿了顿，语气带上了一丝属于上位者的决断，“其二，洛兄你于边境从军五载，戍边卫国，屡立战功，此乃为国尽忠！你意志之坚，心性之韧，世所罕见！只要不死，他日成就，必非凡俗！我夏弘，敬重你这样的人！值得一救！值得一交！”
夏弘的话，条理清晰，将个人恩义、国家责任以及对洛灿个人能力的认可融为一体，既解释了动机，又巧妙地试图减轻洛灿那巨大的心理负担。恩情是事实，但并非施舍，而是基于原则和价值的判断。
夏璇也在一旁，声音轻柔却坚定地补充道，“洛师兄是好人，不该被邪物吞噬。”
洛灿躺在那里，如同被抽去了所有力气。
劫后余生的庆幸被身份差距带来的隔阂和那份沉甸甸的、不知如何回报的恩情所冲淡。他看着夏璇真诚的眼睛，看着夏弘坦荡的神情，看着陈老疲惫却关切的脸，心中五味杂陈。
最终，所有的情绪，只能化为一声长长的、带着无尽复杂意味的叹息。他缓缓闭上眼睛，不再试图挣扎或表达。
胸口的玉佩传来温润的触感，右臂蚀藤的冰冷蛰伏感也清晰无比。前路迷茫，恩情如山，而他，只是一个连动一下都困难的废人……
窗外的天色，在无声的沉重中，渐渐暗沉下来。静苑的夜，似乎格外的漫长而寒冷。