青岩城像一头饱经风霜的巨兽，盘踞在蜿蜒的澜沧江支流——青川河的臂弯里。城墙是巨大的青黑色条石垒砌而成，表面布满风雨侵蚀的坑洼和苔痕，几处墙垛甚至有了明显的坍塌缺口，用粗糙的原木和夯土勉强填补着，透着一股难以言喻的颓败与坚韧。
城门口没有黑石集哨卡那般剑拔弩张的盘查，只有两个穿着褪色号衣、拄着长矛打盹的老卒。洛灿和夏璇随着稀稀拉拉的人流，轻易便进了城。甫一入城，喧嚣的市声便如潮水般涌来。
街道比黑石集宽阔许多，铺着同样被磨得光滑的青石板。两侧的房屋依旧多是石砌，但明显规整高大不少，偶尔还能看到一两栋气派的木石结构楼宇。
空气中弥漫着更复杂的气味——牲口的粪便、沿街食肆飘出的油腻香气、河水的腥湿，还有一种混杂着汗味、脂粉味和廉价熏香的、属于大城镇特有的浑浊气息。
洛灿的脚步在入城不久后便缓了下来。左肩的硬牛皮护臂提供了支撑，但昨夜强行催动灵力斩断哨卡队长佩刀，终究还是牵动了深处未愈的筋骨。
每一次落脚，从脚底传来的震动都会沿着脊椎传递到左肩，带来一阵阵闷钝的酸痛。他面色沉静如常，只是呼吸的节奏比平日略沉，额角渗出的细汗在正午的阳光下微微反光。
夏璇立刻察觉到了他的异样。“先找地方落脚吧？”她低声问，目光扫过街道两旁悬挂的客栈幌子。那些幌子大多陈旧，写着悦来、平安之类的字样。
洛灿的目光却越过那些寻常客栈，投向更远处隐约可见的粼粼波光。“靠河边吧，方便。”河边通常更开阔，若有变故，无论是遁入水路还是沿河撤离，都比困在城内街巷多一分余地。
两人循着水汽和喧闹声，穿过几条狭窄的街巷，眼前豁然开朗。
青川河在此处拐了个弯，形成一片相对开阔的水域。浑浊的河水泛着黄绿色的泡沫，缓缓流淌。河面上，几艘装饰着彩绸灯笼的画舫随着水波轻轻摇晃，丝竹管弦之声若有若无地从舫中飘出。
岸边的石阶湿滑，挤满了浣洗衣物的妇人、挑水的汉子和小贩的担子。空气中那股河水的腥气愈发浓重。
沿河的石板路旁，果然有几家挂着临河居、望江楼招牌的客栈。夏璇选了一家看起来还算干净、门口石阶被踩得发亮的老马客栈。
客栈门脸不大，木门敞开，里面光线有些昏暗，弥漫着饭菜和劣质酒水的混合气味。柜台后坐着个精瘦的账房先生，正噼里啪啦地打着算盘。
“掌柜，要一间清净些的房。”夏璇上前道。
账房先生抬起眼皮，浑浊的眼珠在两人身上扫了扫，尤其在洛灿空荡的左袖和背后缠裹的刀上停留片刻，才慢悠悠地道，“通铺五十文一晚，单间带小窗临河的，一百二十文。”
“单间。”夏璇毫不犹豫地数出铜钱放在柜台上。
账房收了钱，丢出一把系着木牌的铜钥匙，“二楼最里间。热水自去灶房提，吃食另算。”说完便又埋头于他的账册，不再理会。
房间狭小简陋，一床一桌一凳，墙壁斑驳，地面是踩实的泥土。唯一的好处是那扇小小的支摘窗正对着青川河，能看到浑浊的河水和河对岸低矮的房舍。河风带着水腥气灌入，吹散了屋内的些许霉味。
夏璇放下行囊，立刻转身下楼去灶房提热水。洛灿则走到窗边，目光沉静地扫视着河面和对岸。画舫上隐约传来女子的娇笑声和男人的劝酒声，岸边的市井喧闹不绝于耳。
他静静站了片刻，才走到床边坐下，解开衣襟，卸下左肩的硬牛皮护臂。被护臂紧紧包裹了一路，伤口周围的皮肤闷得发红，那道寸许长的裂口边缘依旧红肿，微微向外翻卷，透着狰狞。
很快，夏璇提着一桶尚算温热的清水回来。她熟练地清洗布巾，为洛灿擦拭伤口周围汗渍和灰尘，重新敷上驱毒化瘀的药粉。
药粉的辛辣刺激让洛灿的肌肉瞬间绷紧，牙关紧咬，额头上青筋跳动，豆大的汗珠滚落下来，他却硬是一声未吭，只有粗重的呼吸在狭小的房间里格外清晰。
“骨头怕是又震裂了。”夏璇看着那肿胀的伤处，眉头紧锁，语气带着凝重，“得静养些时日，不能再强行发力了。”
洛灿闭着眼，汗水顺着下颌滴落。
重新包扎好伤口，夏璇又拿出干粮。冰冷的硬面饼就着微温的白水，两人沉默地咀嚼着，补充着消耗的体力。
午后，洛灿留在房中静坐调息，试图以微末的灵力温养伤处。夏璇则独自出门，她需要更详细的舆图，也需要打听些消息。
青岩城的主街比沿河路更加繁华喧嚣。车马粼粼，行人摩肩接踵。夏璇的目光掠过那些售卖布匹、山货、铁器的铺子，最终落在街角一家挂着知古斋匾额的小店上。
店铺门脸古旧，木格窗棂上糊的桑皮纸泛着黄，店内光线幽暗，弥漫着一股陈年纸张和墨锭混合的独特气味。
店内三面墙都是顶到天花板的书架，塞满了各种线装书册、卷轴和泛黄的舆图。一个穿着洗得发白的青色长衫、戴着老花镜的干瘦老者，正伏在柜台后，就着窗外透进来的天光，用一把小镊子极其小心地修补着一册残破的古籍。
“掌柜，可有详尽的东域舆图？”夏璇开口问道，声音清脆。
老者抬起头，推了推老花镜，浑浊的眼睛透过镜片打量着夏璇，“东域？”他慢悠悠地放下镊子，起身走到靠里的一排书架前，踮起脚，从最高一层抽出一个蒙尘的长条木匣。打开木匣，里面是一卷颜色发黄、边缘磨损严重的厚皮纸。
他将皮纸在柜台上小心展开。这是一幅手工绘制的地图，笔触古拙，线条蜿蜒。山川、河流、城池、古道都用不同的符号标注着。
图幅覆盖的范围极广，西起天渊山脉，东至茫茫海域，北抵大漠戈壁，南接十万大山。其中，他们所在的昀州只是靠近西陲的一个不起眼小点。
夏璇的目光迅速在地图上搜寻，指尖划过代表着黑风山脉、澜沧江的墨线，最终落在东域偏北一片用淡青色颜料勾勒、标注着细小“玉华”二字的连绵群山之上。群山周围，只有寥寥几个城镇标记，显得异常荒僻。
“玉华群山……”夏璇喃喃自语，指尖在那片淡青色上轻轻一点，“掌柜，可知此地详情？路途如何？”
老者瞥了一眼她指尖的位置，花白的眉毛微微耸动了一下，“玉华群山？”他摇摇头，声音带着一种阅尽世事的沧桑，“远喽！极东之地，穷山恶水，人迹罕至。图上有标记的望仙镇，算是离它最近的凡人聚居点了。至于怎么走……”
他指着图上一条几乎被磨损殆尽的、断断续续的墨线，“喏，就这条古道，传说是神仙开辟的，如今大半都荒废在深山老林里了，没点本事，走不通的。”他顿了顿，意味深长地补充道，“姑娘打听那里作甚？那地方，邪乎。”
“只是好奇。”夏璇神色不变，岔开话题，“这图多少银子？”
“二两。”老者伸出两根枯瘦的手指。
夏璇没有还价，爽快地付了钱，小心地将这份珍贵的《东域风物志》卷好收进行囊。地图上那条断断续续、指向玉华群山的古道，如同一根无形的线，缠绕在她心头。
走出知古斋，日头已经偏西。夏璇没有立刻回客栈，而是沿着主街继续前行。她的目光被一座气势颇为不凡的三层木楼吸引。
楼前悬挂着黑底金漆的巨大招牌——万宝楼。招牌崭新，金漆在夕阳下闪闪发光，与周围略显陈旧的店铺格格不入。
夏璇信步走了进去。与黑石集那个蒙尘的万宝楼不同，此处店内宽敞明亮，铺着光洁的青砖。靠墙是一排排锃亮的红木货架，上面陈列的物品也光鲜得多，寒光闪闪的刀剑，装饰着华丽纹路的皮甲硬弓，锦盒盛放的百年老参，甚至还有几块颜色各异、摆在水晶托架上的灵矿原石。几个穿着绸缎长衫、做富商打扮的客人，在伙计殷勤的陪同下，指点着货架上的物品。
一个穿着整洁蓝布短褂、满脸堆笑的年轻伙计立刻迎了上来，“这位姑娘，想看点什么？本楼新到了一批上好的寒铁兵刃，削铁如泥！还有北地雪参，固本培元……”
夏璇的目光淡淡扫过那些寒光闪闪的刀剑。以她的灵觉，轻易便能感知到那些刀剑虽然锻造精良，但材质终究是凡铁，并无半分灵韵流转。至于那几块所谓的灵矿原石，更是灵气稀薄驳杂，连下品灵石的边角料都不如。
她走到一个水晶罩子前，里面摆着一柄剑身狭长、剑柄镶嵌着几颗劣质碎宝石的长剑。旁边的标签赫然写着，“青虹宝剑，附有微弱破邪灵光，削金断玉，吹毛断发！售价：黄金五百两！”
夏璇嘴角几不可察地弯了一下，这剑上的确附着了一丝微弱到几乎可以忽略的灵光，像是某个不入流的修士随手画上去的拙劣符文，效力恐怕连一张最低阶的驱邪符都比不上，也就能蒙蒙不懂行的凡人富商。
“不必了。”夏璇摇摇头，声音清冷，转身便走。身后伙计热情的推销声戛然而止，脸上堆着的笑容也僵了僵。
走出万宝楼，夕阳的余晖将街道染成一片温暖的橘红。夏璇摸了摸怀里刚买的舆图，又想起客栈里需要静养的洛灿，脚步一转，朝着河边那几家飘着食物香气的食肆走去。她记得进城时瞥见过一家临河的醉仙楼，看起来还算体面。
醉仙楼临河而建，二楼雅座视野开阔。夏璇选了靠窗一张小桌坐下，点了一壶清茶，几样看着清爽的小菜，又要了一份据说是本地特色的蟹粉酥。她需要整理一下思绪，顺便给洛灿带些像样的吃食回去。
茶刚上来，楼梯口传来一阵轻微的咳嗽声。一个穿着洗得发白、打着几个补丁的灰色道袍，身形佝偻的老者，拄着一根磨得油亮的黄杨木拐杖，颤巍巍地走了上来。
老者须发皆白，满脸深刻的皱纹如同刀刻斧凿，眼窝深陷，眼神浑浊，透着一股行将就木的衰败气息。他身上有极其微弱的灵力波动，但这波动如同风中残烛，飘忽不定，仿佛随时都会熄灭。
跑堂的伙计看到老者，脸上并无多少恭敬，只是随意地指了指角落一张空桌，“穆老，您的老位置空着。”
被称作穆老的老修士似乎习以为常，浑浊的目光在二楼扫了一圈，最终落在了临窗独坐、气质明显不同于凡俗女子的夏璇身上。他浑浊的眼底似乎掠过一丝极其微弱的光，拄着拐杖，脚步蹒跚地走了过来。
“这位…小友，”穆老的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，“老朽观小友气度不凡，眉宇隐有灵光，可是同道中人？不知可否…拼个桌？”他喘息着，说话似乎都有些费力。
夏璇心中微动。这老者虽然衰朽，但那份属于修士的微弱感应还在。她略一颔首，“老丈请坐。”
穆老道了声谢，费力地在夏璇对面坐下，将拐杖靠在桌边，又忍不住低低咳嗽了几声。跑堂的伙计端上来一小碟盐水煮豆和一壶最便宜的劣酒，放在他面前，便不再理会。
穆老枯瘦的手指颤抖着给自己倒了小半杯浑浊的酒液，抿了一小口，脸上露出一点满足的苦涩。他看向夏璇，浑浊的目光在她脸上停留片刻，缓缓道，“小友…面生得很。不是昀州人士吧？此地灵气稀薄，散修凋零，像小友这般…年纪轻轻便有如此修为的，实在少见。”
夏璇没有直接回答，只是端起茶杯，“途经此地，略作休整。老丈在此修行？”
穆老自嘲地扯了扯嘴角，露出几颗稀疏发黄的牙齿，“修行？呵…苟延残喘罢了。”
他又抿了一口酒，眼神望向窗外浑浊的河水和远处的城墙轮廓，“昀州啊…东域边陲之地，灵气稀薄得可怜。凡人的城池，烟火气太重，浊气弥漫，非是清修之所。
偶有些同道，也多是在周遭山野灵气稍浓的节点结庐，采点药草，或去那些凡人城镇，替人祛邪、祈福，换些供奉度日。”
他指了指河对岸隐约可见的一片山林，“青岩城供奉的那位仙师，就住在那边山坳里，炼气五层，算是此地…顶梁柱了。”语气里带着一丝说不清是羡慕还是漠然。
夏璇静静听着。
穆老的目光不经意间扫过夏璇放在桌边行囊上的手，又迅速移开，像是闲聊般继续道，“此地…凡俗金银尚可流通，但对我等修士而言，真正硬通的…还是灵石啊。”
他枯瘦的手指摩挲着粗糙的酒杯边缘，浑浊的眼底似乎掠过一丝对往昔的追忆，“可惜…太稀罕了。偶尔有些机缘，也得去…隐秘的坊市交换。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝若有若无的试探，“老朽…倒是知晓一处交换之所，三个月后…会开市一次。小友若有兴趣……”
就在这时，跑堂伙计端着一个精致的白瓷碟走了过来，小心翼翼地放在夏璇面前，“姑娘，您的蟹粉酥，请慢用。” 金黄色的酥皮层层叠叠，小巧玲珑，散发着诱人的油酥香气和一丝蟹黄的鲜甜。
穆老的话语被打断，他看着那碟精致的点心，又看看自己面前那碟寒酸的盐水豆，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，随即又归于沉寂的疲惫。
他不再说话，只是默默地低头，用枯瘦的手指捻起一粒豆子，慢慢咀嚼着。
夏璇的注意力也被这碟精致的点心吸引。她拿起一块小巧的蟹粉酥，轻轻咬了一口。外皮酥脆掉渣，内里是温润咸香的蟹黄馅料，口感丰腴细腻，与黑石集那粗犷甜蜜的岩蜜糕截然不同，是另一种属于城镇的精致味道。
穆老沉默地吃着他的盐水豆。夏璇慢慢品尝着蟹粉酥，目光投向窗外。夕阳的最后一抹余晖沉入河面，将浑浊的河水染成一片暗金。
河面上的画舫亮起了灯笼，倒映在波光粼粼的水面上，丝竹声随着晚风隐约传来。白日里的喧嚣渐渐沉淀，青岩城笼罩在一片暮色与灯火交织的朦胧之中。
她将剩下的几块蟹粉酥仔细地用油纸包好，准备带回客栈。对面，穆老也颤巍巍地站起身，拄起拐杖，对夏璇微微颔首，便佝偻着背，一步一顿地慢慢走下楼梯，那衰老的背影很快融入楼下渐起的暮色与人流中。
夏璇结了账，拿起行囊和包好的点心，也离开了醉仙楼。河风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意。她回头望了一眼穆老消失的方向，又抬头看向客栈二楼那扇透出微弱灯光的支摘窗。