寒风卷着碎雪，拍打着外门弟子居所那单薄的木窗，发出呜呜的声响，如同低泣。洛灿盘膝坐在冰冷的石床上，脸色因神识过度消耗而残留着一丝苍白，但那双眸子却亮得灼人。
昨夜断崖边初次御剑的景象仍在脑海中回荡，耗尽了他好不容易恢复的神识与灵力，却也在他心底点燃了一簇前所未有的火焰。御剑飞天，那是无数低阶修士梦寐以求的能力。
然而，兴奋过后，是更深的紧迫与清醒。《御剑术》仅是入门，操控起来依旧滞涩笨拙，莫说对敌，便是长时间御空飞行都难以做到。
他探入身份玉符，三十八。这点贡献，连一颗像样的凝神丹都换不来，遑论其他。
洛灿摩挲着怀中那枚温润的《火鸦炼器手札》玉简，冰凉的触感让他心神稍定。炼器一道，是吞金的窟窿。租用地火室、购买材料、练习损耗，哪一样不需要大把的贡献点？眼下这点积蓄，连门槛都摸不到。
洛灿收敛心神，内视丹田。炼气四层初期的境界已然稳固，神识正在缓慢恢复，虽仍有隐隐刺痛，但比昨夜已好了许多。“《庚金诀》的修炼不能停下，但攻击护身的手段，也需尽快补齐。”
他再次来到外门任务堂旁那面巨大的兑换玉璧前。他的目光越过丹药与功法区域，落在了流光溢彩的术法区。玉璧上符文流转，展示着诸多法术玉简的信息。
“土墙术（初级），五点贡献。”
“御风术（初级），八点贡献。”
……
“金虹贯日（中级），一百贡献。”
“熔火盾（中级），三十贡献。”
“陷地术（中级），二十贡献。”
洛灿的目光在几个中级法术上停留。金、火、土三系，正对应他自身的灵根属性。初级法术威力有限，如今他晋入炼气四层，诞生神识，已可尝试修习更为精妙、威力更强的中级法术。
“金虹贯日…金系单体强攻之术，穿透力极强，但需蓄力，消耗甚巨…”
“熔火盾…火系防御法术，凝聚火焰护盾，亦可灼伤近身之敌…”
“陷地术…土系控制之法，可化地为泽，困敌迟缓…”
每一个都让他心动，但每一个都标注着不菲的价格。他全副身家，也仅够兑换其中一门。
“防御…保命为先！”洛灿心中权衡。攻击手段，暂有飞剑可以倚仗，而防御一直是他最大的短板。
与人争斗，或遭遇险境，一道坚实的防御往往能决定生死。他不再犹豫。
“弟子兑换《熔火盾》术法玉简！”
三十点贡献瞬间被划走。一枚触手温热的赤红色玉简落入他掌中。
接下来的日子，洛灿的生活变得异常规律且紧凑。
白日里，他接取一些照看低级药园之类的简单杂役，换取微薄的贡献点和基础的修炼物资，同时利用点滴空闲，揣摩《熔火盾》的修炼关窍。
夜晚，则被他严格划分为三段。首要之事，便是于后山那处僻静的断崖，苦修《御剑术》。
从最初飞剑悬停都摇摇晃晃，到渐渐能离地一丈，进行短距离的直线飞掠，乃至尝试些生硬的大角度转向。飞剑的轨迹虽远谈不上圆融流畅，却也能看出日复一日的进步。
其次，便是打坐运转《庚金诀》，吸纳天地间稀薄的灵气，恢复白日消耗，精纯体内灵力，夯实炼气四层的根基。
最后，也是最重要的，便是修炼新得的《熔火盾》。他选择在居所附近一处背风的巨石后进行练习。
神识沉入玉简，反复理解着如何凝聚火系灵力、构筑特定的符文结构、并引动周遭天地间的火灵之气，最终形成那火焰护盾。
初时极为艰难，往往只能在掌心凝聚出一小团明灭不定、摇曳欲熄的赤色火苗，连巴掌大的盾面雏形都无法维持。
灵力输出与神识引导需配合得天衣无缝，稍有差池，火苗便“噗”地一声溃散开来，灼热的气息反噬，烫得他掌心发红。
他不气馁，一遍遍失败，一遍遍重新凝聚。渐渐地，那团火焰开始变得稳定，形状也逐渐向圆盾靠拢，虽然薄得近乎透明，范围仅能护住胸腹要害，且维持不过两三息便会溃散，但确确实实是一面火焰护盾的雏形！
每一次成功的凝聚，都让他对火系灵力的特性多了一分真切的感悟。
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蕴霞峰终年云缠雾绕，空气中弥漫着沁人心脾的各类药香。峰顶被开辟出大片灵田，种植着诸多奇花异草，灵光氤氲。
依山势而建的丹阁殿宇，多以温润白玉和青石筑成，风格清雅，与外门器殿所在的熔火岭那粗犷炽热之感迥然不同。
一间陈设简洁、却萦绕着淡淡清心檀香的静室内，夏璇盘膝坐在一方寒气森森的玉质蒲团上。
她面前悬浮着一尊尺许高的赤铜丹炉。炉内药液翻滚，散发出阵阵奇异的草木清香。
夏璇秀眉微蹙，光洁的额角渗出细密汗珠，神识高度集中，小心翼翼地操控着丹火的细微变化与药液的融合进程。
她身前摊开着一卷色泽古旧的兽皮卷轴，正是得自那神秘洞府的火鸦传承——《火鸦丹解》。
片刻后，丹炉内传出一声低沉的闷响，随即一股淡淡的焦糊气味逸散出来。
“又失败了…”夏璇轻轻叹息，素手一挥，散去丹火。揭开炉盖，里面躺着几颗色泽灰暗、形状不规则的焦黑丹丸。
这已是她今日第三次尝试炼制一阶中品的蕴灵丹，皆以失败告终。
她拿起《火鸦丹解》，目光落在其中一页记载着复杂玄奥丹方的位置——筑基丹。那上面罗列的数十种主药辅药，无一不是珍稀难寻之物。
尤其是作为核心的三种主药，玉髓芝、地心火莲、天青玉露，更是可遇不可求的天地灵物。
“玉髓芝…”夏璇纤细的指尖轻轻划过丹方上这三个古朴的字迹，眸中闪过一丝难以掩饰的忧虑与渴望。她深知此物的分量。
筑基丹乃是宗门战略资源，其主药的管控更是严格至极。即便她身为内门弟子，天赋得到青芷长老认可，若无足够机缘和贡献，也绝难触及。
空有高深丹方，却无米下锅，这种滋味着实令人煎熬。
她默默收起丹炉和废丹，起身整理了一下衣裙，决定出去走走。
刚行至丹阁前庭，便见一位须发皆白、面容清癯、身着素雅道袍的老者，正站在一片药圃旁，为几名围拢的内门弟子讲解一株叶呈七星拱月状的灵草特性。
老者是丹阁长老之一，以学识渊博、性情温和、乐于提携后进而着称的柳元青长老。
夏璇不敢打扰，恭敬地侍立在一旁，静候长老为弟子解惑完毕。
柳元青耐心解答完弟子们的疑问，目光转向一旁静立的夏璇，温和笑道，“夏师侄，观你眉宇间似有郁结之气，可是在炼丹之道上遇到了疑难？”
夏璇连忙上前一步，躬身行礼，“弟子夏璇，见过柳长老。弟子…弟子确是为了一味主药而发愁。”她略一迟疑，还是决定坦诚相告，“弟子机缘之下，得阅筑基丹丹方，心向往之，然其中主药难寻，尤其是这玉髓芝，遍寻无果，心中焦虑，不知宗门内可有获取之途？还望长老指点迷津。”
“玉髓芝？”柳元青眼中闪过一丝讶异，随即了然，捋了捋颌下长须，缓声道，“夏师侄志向高远，这是好事。筑基丹确是我辈修士叩开仙门大道的关键之物，其主药自然珍稀异常。何况玉髓芝本身药性独特，亦是多种二阶丹药所需之物，宗门对其管控，向来极为严格。”
他顿了顿，见夏璇眼神期待，便继续道，“玉髓芝，性喜极阴寒纯净之地，多生于千年玄冰洞窟深处，或是灵脉寒泉之眼附近。宗门药圃虽有尝试培育，但年份尚浅多在百年份左右，药力远不足以支撑炼制筑基丹。至于野生成熟的玉髓芝…”
柳元青微微摇头，“据老夫所知，东域地界，近百年内有记载的几处可能出产之地，要么早已被几家大宗门划为禁地，严密看守，要么便是在历次探寻中被采摘一空。此物生长周期极其漫长，动辄需百年光阴方能成药，当真是可遇而不可求。”
夏璇闻言，眸中的光芒不由得黯淡了几分。
柳元青见状，话锋一转，提点道，“不过…也并非全无希望。”
夏璇精神一振，再次躬身，“请长老明示！”
“宗门根基底蕴，很大程度上，在于其所掌控的秘境福地。”柳元青的目光变得悠远，仿佛穿透了蕴霞峰的云雾，望向了玉华山脉那不可知的深处，“云渺境，五十年一启，其内自成一方小天地，灵气之浓郁，远胜外界，孕育了无数外界难寻的天材地宝。老夫记得，上次云渺境开启时，便有幸运的弟子从中带出过数株年份达到五百载的玉髓芝！”
“云渺境？”夏璇将这名字牢牢刻印在心间。
“正是。”柳元青颔首，“算算时日，距离下一次云渺境开启，已不足十年了。你若能在这十年间勤修不辍，将修为提升至炼气后期，并在宗门大比或特定任务中表现出色，争得那有限的进入秘境的名额，或许…这便是你获取玉髓芝，乃至凑齐其他筑基丹材料的唯一希望所在。”
“不足十年…秘境名额…”夏璇心中默念，一股强烈的紧迫感与斗志油然而生。十年光阴，对于炼气期修士而言，并不算漫长。“多谢柳长老指点迷津！弟子定当勤勉修行。”她深深一礼，言辞恳切。
柳元青含笑点头，目光中带着几分期许，不再多言，转身飘然离去。
夏璇独自站在原地，心潮却难以平静。云渺境、玉髓芝…前路的目标，似乎在这一刻变得清晰而具体起来。
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洛灿深吸一口冰冷的空气，面对着一块半人高的坚硬青石，全力调动起丹田内已恢复了大半的灵力，神识高度凝聚，双手依照玉简所述，快速而稳定地掐动法诀。
“熔火盾，凝！”
一声低喝，赤红色的火系灵力自他体内汹涌而出，在前方尺许之处的空中迅速交织、构筑。
刹那间，一面脸盆大小、由纯粹烈焰构成的赤色圆盾骤然成型！盾面之上，火焰如同活物般流转不息，散发出灼人的高温，将周遭的寒意与湿气瞬间驱散，跳动的火光照亮了洛灿那满是汗水却异常专注的脸庞。
这一次，护盾凝实而稳定，灼热的气息扑面而来，足足维持了三息之久，才缓缓消散。
“成了！”洛灿散去法诀，长长吐出一口浊气，眼中难掩喜色。虽然距离《熔火盾》玉简中描述的“凝如实质、护御周身、灼敌三尺”的大成境界还相差甚远，但这确确实实是他凭借自身之力，成功施展出的第一个真正意义上的中级法术！
他抬手抹去额角渗出的汗水，感受着体内因这一记法术而消耗了近三分之一的灵力，目光却变得愈发坚定。
夜色渐深，寒风依旧刺骨。洛灿盘膝坐下，五心向天，再次沉浸于《庚金诀》的运转之中，引导着天地间的金属性灵气，缓缓汇入经脉，滋养着丹田。