落霞谷的晨雾比往日更浓，粘稠得像化不开的墨。李修拄着儒侠剑站在侠魂殿前，剑刃上凝着的白霜迟迟未散 —— 自三日前众人离去，谷内的温度便一日低过一日，连崖壁上耐寒的血蕊花都开始枯萎，花瓣边缘泛着诡异的灰黑色。
“李主管，阵法的灵力又弱了。” 一名留守弟子匆匆跑来，手中握着测阵玉牌，牌面的灵光已黯淡成细线，“侠魂殿的护殿阵，好像被什么东西在暗中吸食灵力。”
李修接过玉牌，指尖浩然气注入，牌面瞬间亮起又迅速熄灭。他望向谷心方向，那里的紫黑色气旋虽已散去，却残留着若有若无的混沌气息，与当年血魂老怪身上的天魔浊气截然不同 —— 更阴冷，也更纯粹，像是直接源自域外裂隙的本源魔气。
“随我去谷心看看。” 李修提剑起身，身后跟着五名儒侠弟子。刚踏入谷心范围，脚下的玉髓草突然齐齐倒伏，叶片以肉眼可见的速度发黄枯萎，地面甚至凝结出薄薄的冰碴。“不对劲，这不是普通的阴气。” 他握紧儒侠印，印面 “苍生” 二字泛起微弱金光，将周围的寒气稍稍逼退。
走到聚灵台旧址时，李修突然停住脚步。原本被萧绝斩断的锁链残骸旁，竟凭空出现一圈黑色纹路，纹路组成的图案与魔心殿古籍记载的 “天魔召唤阵” 有七分相似，只是线条更模糊，像是尚未完全成型。
“小心！” 李修突然低喝，儒侠剑横斩而出，金色剑气劈向纹路中央。剑气刚触到地面，纹路突然亮起，一股黑气从地底喷涌而出，在空中凝聚成半透明的虚影 —— 那虚影生着三只猩红的眼睛，周身缠绕着扭曲的混沌气流，没有实体却散发着令人窒息的威压。
“是天魔虚影！” 一名弟子惊呼着后退，手中的剑竟开始不受控制地颤抖。这虚影虽只是能量凝聚的投影，却带着化神后期的灵力波动，比水千柔全盛时期还要强悍。
虚影发出无声的嘶吼，三只眼睛同时射出黑色光柱，直指李修怀中 —— 那里藏着孟小凡留下的半块补天石碎片，是用来加固护殿阵的。李修举剑格挡，金色剑气与黑色光柱相撞，竟被瞬间压制，剑刃上的浩然气开始滋滋作响，像是在被魔气腐蚀。
“以儒侠印为基，结‘守义阵’！” 李修厉声下令，五名弟子迅速围拢，将儒侠印护在中央。六人的浩然气交织成网，勉强挡住后续的光柱攻击，可阵法边缘已开始出现裂纹，弟子们的脸色渐渐苍白，显然支撑不了多久。
虚影似乎失去了耐心，周身混沌气流暴涨，竟开始凝聚成实质的利爪，抓向李修怀中的补天石碎片。就在利爪即将触到碎片的刹那，碎片突然自行飞出，悬浮在李修头顶，绽放出耀眼的乳白色光芒。
光芒如潮水般扩散，所过之处，黑色光柱瞬间消散，天魔虚影发出凄厉的尖啸，半透明的身体开始寸寸瓦解。那些被魔气污染的地面，在光芒照射下重新泛起绿意，枯萎的玉髓草竟抽出了新芽 —— 补天石的净化之力，在此刻展现得淋漓尽致。
虚影不甘地挣扎着，试图重新凝聚形体，可光芒越来越盛，最终将它彻底吞噬，只留下一缕极淡的混沌气息，消散在空气中。补天石碎片缓缓落下，重新飞回李修怀中，只是表面的光泽比之前黯淡了几分，显然消耗了不少灵力。
“好险……” 一名弟子瘫坐在地，冷汗浸透了衣袍，“这虚影要是真的天魔，我们根本抵挡不住。”
李修捡起地上的测阵玉牌，此刻牌面的灵光已恢复正常，只是边缘多了一道细微的黑色裂痕：“这虚影不是来攻击的，是在试探。它在确认补天石的位置，也在探查护殿阵的强度。” 他取出传讯符，指尖浩然气注入，却发现符纸的灵力波动异常紊乱，“魔气在干扰传讯，必须尽快把消息传给盟主！”
反复尝试三次后，传讯符终于化作一道金光，冲破谷内的魔气屏障，朝着镇魔城方向飞去。李修望着金光消失的方向，心中满是忧虑 —— 天魔虚影能突破落霞谷的天然屏障，说明昆仑封印的松动程度，比众人预想的还要严重。
此时的镇魔城议事堂，孟小凡正与萧绝、秦亦柔商议防御事宜。传讯符突然破窗而入，落在案上时还带着淡淡的魔气，符纸上的字迹扭曲，需用浩然气净化后才能看清。
“落霞谷出现天魔虚影，化神后期修为，被补天石碎片逼退……” 孟小凡念着传讯内容，脸色渐渐凝重，“虚影试探补天石，说明天魔已确定碎片的位置，接下来恐怕会有更大的动作。”
萧绝抚须沉吟：“昆仑封印三百年前就开始松动，如今又少了血魂老怪的血婴大法牵制，天魔主力很可能在积蓄力量，准备一举冲破封印。”
“不仅如此。” 秦亦柔补充道，“玄水阁虽退，却未必会放弃；皇朝更是虎视眈眈，若天魔真的大举入侵，他们说不定会借机吞并其他势力，而非全力抗魔。”
孟小凡站起身，走到窗前望向落霞谷的方向，手中补天石碎片微微发烫，与李修那边的碎片产生了微弱的共鸣。“看来，我们不能再被动防御了。” 他转身看向众人，眼中闪过决绝，“传我命令，侠义盟即刻扩招，目标五千人！分设战部、守部、探部 —— 战部由秦殿主统领，负责正面抗魔；守部由萧前辈负责，加固各城防御；探部则由清雪带队，探查天魔动向和各势力反应。”
“青云门在东临域还有三百余名弟子，我即刻传信让他们赶来支援。” 萧绝立刻接话，眼中满是赞同，“有青云门的弟子加入，战部的战力至少能提升三成。”
秦亦柔也点头：“魔心殿可调动五十名精锐，都是能熟练操控魔焰与浩然气的弟子，可编入战部作为先锋。”
孟小凡满意地点头，将补天石碎片放回怀中：“李修在落霞谷还需支援，清雪，麻烦你带十名精通阵法的弟子过去，帮他加固护殿阵，顺便将剩余的补天石碎片带去，三块碎片合力，应该能暂时压制谷内的魔气。”
苏清雪领命离去，议事堂内的气氛却并未轻松。孟小凡望着案上的中州地图，手指在昆仑、落霞谷、镇魔城三点间滑动：“天魔、皇朝、玄水阁…… 三方势力环伺，这场抗魔之战，恐怕比我们想象的还要艰难。”
窗外的阳光透过云层，照在议事堂的匾额上，“护苍生” 三个字在光影中显得格外沉重。落霞谷的天魔虚影只是序曲，真正的风暴，已在中州的上空悄然集结。而侠义盟的扩军之举，正是这场风暴来临前，最关键的抗魔准备。