黑风岭西侧的瘴气林里，魔焰与金光正交织成追猎的网。孟小凡踏剑悬于半空，儒侠剑的青金光晕穿透层层瘴气，将天魔残部的踪迹照得一清二楚；秦亦柔则化作一道黑影穿梭在林间，玄阴短刃划出的魔焰锁链，已缠住最后两名试图逃窜的魔物脚踝。
“想跑？”秦亦柔足尖一点，魔焰顺着锁链暴涨，将魔物拖倒在地。她踩着其中一人的后背，短刃抵住其脖颈，语气带着惯有的桀骜，“你们头领在哪？再不说，就让你尝尝魔焰焚魂的滋味。”
被踩住的魔物尖声嘶鸣，复眼转动间竟喷出一团黑雾。孟小凡早有防备，浩然气凝成屏障将黑雾挡下，剑鞘轻敲魔物后脑：“别白费力气，你的迷障在补天石面前没用。”他抬手将补天石碎片按在魔物头顶，青金光晕瞬间渗入其识海——这是稷下学宫的“显忆术”，能逼出魔物的核心记忆。
“啊——”魔物发出凄厉的惨叫，识海被强行窥探的剧痛让它浑身抽搐，“我说！我说！头领在瘴气林深处的溶洞里，他负责看管‘魂器’，收集的凡人魂魄都存在里面！”
孟小凡与秦亦柔对视一眼，立刻朝着溶洞方向疾驰。刚靠近洞口，便闻到一股浓郁的血腥气——溶洞中央摆着一尊漆黑的鼎状器物，鼎身刻满吸魂符文，里面漂浮着数百缕淡灰色的魂气，正是从黑风岭肉蛹中抽取的凡人魂魄。而鼎旁，一名身披骨甲的天魔正手持骨杖，似乎在吟诵催魂咒语。
“就是他！”被擒的魔物颤声喊道。那骨甲天魔正是残部小头头，见行踪暴露，立刻挥动骨杖，无数魔虫从鼎中飞出，直扑两人。秦亦柔魔焰大盛，将魔虫尽数灼烧，孟小凡则趁机飞身而至，儒侠剑直指其咽喉：“束手就擒，或许能留你全尸。”
骨甲天魔却桀桀怪笑，骨杖猛地砸向地面，溶洞顶部的石块轰然坠落：“人类修士，别以为破了黑风岭的据点就赢了！等主上炼成破封丹，冲破域外裂隙，整个中州都要变成天魔的牧场！”
“破封丹？”孟小凡眼神一厉，剑锋刺入其肩甲，浩然气瞬间封锁其经脉，“说清楚，这丹药怎么炼制？域外裂隙的封印在哪？”
骨甲天魔疼得浑身发抖，却仍嘴硬：“我不会说的！主上会为我报仇……”话未说完，便被秦亦柔的魔焰燎到了衣角。火焰顺着骨甲蔓延，将其半边臂膀烧成焦炭，“你！你们敢……”
“比起你们用凡人炼魂的恶行，这点惩罚算轻的。”秦亦柔的短刃抵住其另一条臂膀，魔焰已烧到他的脖颈，“再不说，我就把你的魂气抽出来，喂你自己养的魔虫。”
死亡的恐惧终于压过了忠诚。骨甲天魔浑身瘫软，声音带着哭腔：“我说……破封丹需要十万凡人魂魄作引，再加上天魔皇族的精血，才能炼成。主上的计划是在中州各地设肉蛹据点，三个月内集齐魂魄，然后去‘陨星谷’，用破封丹冲破域外裂隙的封印——那里是上古神魔大战时留下的封印薄弱点！”
孟小凡心中一沉——陨星谷位于中州腹地，若封印被破，天魔大军将直接涌入，后果不堪设想。他追问：“除了黑风岭，还有哪些据点？魂器有多少个？”
“我不知道全部据点！”骨甲天魔急忙说道，“每个小头头只负责一片区域，我的范围是西北五城，魂器除了这尊，还有三尊分别藏在青石城、西泽城和东临域……据点的标记是‘黑幡’，挂着黑幡的破庙或山洞，里面就有肉蛹！”
确认供词无误后，孟小凡立刻取出传讯符，将所有信息传回镇魔城：“赵武听令，立刻调派战部精锐，分成五路排查中州西北五城，凡发现挂有黑幡的据点，立刻捣毁，肉蛹中的凡人优先转移，魂器当场销毁！”
“另外，通知探部联合各城互助会，让凡人盟众协助排查——他们熟悉当地地形，能更快找到隐藏的据点。”孟小凡补充道，指尖的传讯符泛起金光，将指令清晰地传向各方，“阿牛，让传承部立刻查阅古籍，确认陨星谷封印的具体位置和加固方法。”
秦亦柔看着他有条不紊地部署，踢了踢地上的骨甲天魔：“这魔物怎么处理？杀了还是带回镇魔城？”
“带回镇魔城。”孟小凡收起剑，将骨甲天魔用浩然气捆缚结实，“他知道的或许不止这些，让李修先生用显忆术再查一遍，说不定能找到天魔主使的线索。”他望向溶洞中央的魂器，剑眉紧蹙，“还有这尊魂器，必须用补天石彻底净化，不能留一丝隐患。”
就在此时，孟小凡的传讯符突然亮起，是苏清雪发来的消息：“孟大哥，黑风岭的凡人已全部转移至望侠镇安全区，补天石碎片净化效果显着，仅有十余人需后续调理。另，互助会传来消息，西泽城百姓在城外破庙发现黑幡。”
孟小凡刚回复“立刻派人支援”，便听到秦亦柔轻嗤一声：“这苏圣女倒是消息灵通，连西泽城的动静都比我们先知道。”她把玩着玄阴短刃，语气带着几分不易察觉的酸意，“之前在山洞里，她看你的眼神可够热的，跟以前那副‘忘情 圣女’的模样完全不一样。”
孟小凡没听出她的弦外之音，只以为她在抱怨苏清雪抢了消息：“清雪负责凡人转移，和互助会联系紧密，消息快很正常。我们尽快处理完这里的事，回镇魔城汇合——接下来的排查任务重，需要她的医营配合救治伤员。”
秦亦柔撇撇嘴，不再说话，却悄悄加重了脚下的力道，将地上的魔物踩得闷哼一声。她看着孟小凡专注净化魂器的背影，心中莫名升起一股烦躁——明明是她先认识孟小凡，明明两人并肩抗魔这么久，怎么这苏清雪一出现，所有的目光都好像聚到她身上了？
孟小凡丝毫没察觉秦亦柔的异样，净化完魂器后，便提着骨甲天魔向外走去。瘴气林的晨光渐渐驱散浓雾，他望着望侠镇的方向，心中清楚——十万魂魄的目标宏大，天魔的据点绝不止西北五城，这场排查与净化的硬仗，才刚刚开始。而他没料到的是，回镇魔城的路上，秦亦柔和苏清雪的一场口角，已在悄然酝酿。