轨道车在黑暗中疾驰，车轮与铁轨摩擦发出单调而刺耳的“哐当”声，在幽闭的隧道内被无限放大，震得人耳膜生疼。冰冷的、带着浓重霉味和金属锈蚀气味的空气如同刀片般刮过沈清弦的脸颊，让她因高烧而滚烫的皮肤感到一阵短暂的刺痛。她蜷缩在冰冷的金属车厢角落里，双手死死抓住车厢壁上的扶手，以稳定因车辆颠簸而不断摇晃的身体。脚踝处传来的剧痛早已麻木，转变为一种深入骨髓的钝痛，伴随着每一次车轮的震动，不断冲击着她脆弱的意识防线。
车厢内没有灯光，只有控制面板上几个微弱闪烁的指示灯提供着极其有限的光亮，勉强勾勒出车厢简陋冰冷的轮廓。窗外是纯粹的、吞噬一切的黑暗，偶尔有安装在隧道壁上的、早已损坏大半的应急灯残骸如鬼火般一闪而过，瞬间映亮粗糙的岩壁和飞速后退的支撑架，随即又被更大的黑暗吞没。
这辆突然出现的轨道车，是通往生路的诺亚方舟，还是驶向另一个地狱的囚车？那个用“普罗米修斯之火”密码向她示警、并指引她来到这里的神秘人，究竟是谁？是“守望者”内部的同情者？是周维明系统崩溃前埋下的另一枚暗棋？还是……“理事会”精心策划的、为了获取“火种”最终秘密的、更狡猾的陷阱？“勿信任何人”的警告如同冰冷的烙印，深深刻在她的脑海。
她紧紧攥着怀中那枚冰冷的“火种”，它是此刻唯一真实的存在，也是所有灾难与希望的源头。数据已经发出，但“火种”本身，似乎仍隐藏着更深的秘密，吸引着各方势力不死不休的追逐。
列车似乎在一路向下倾斜行驶，隧道内的空气越来越潮湿闷热，岩壁上的渗水也越来越多，甚至能听到隐约的地下水流声。温度在逐渐升高，与车厢外的寒冷形成诡异对比。这条隧道，究竟通向多深的地底？又通往何处？
时间在黑暗中失去了意义。不知过了多久，就在沈清弦因疲惫和伤痛几乎再次昏睡过去时，列车突然开始减速，刺耳的刹车声在隧道内回荡。最终，伴随着一声沉闷的撞击声，列车彻底停了下来。
惯性让沈清弦猛地前冲，险些撞到控制面板上。她强打精神，警惕地望向车外。
隧道似乎到了尽头。前方是一堵巨大的、布满锈蚀金属管道和阀门的混凝土墙壁，墙壁中央，有一扇看起来极其厚重、需要液压开启的圆形气密门，门上亮着一盏幽绿色的“安全通行”指示灯。门旁有一个简单的密码输入键盘和身份识别区。
到站了？这里是哪里？
沈清弦的心提了起来。她小心翼翼地推开车门，跳下轨道。脚下是潮湿的水泥地。空气更加闷热，带着一股更浓的、类似硫磺和臭氧混合的刺鼻气味。隧道的嗡鸣声在这里变得更加清晰，源自那扇气密门后。
她走到门前，看着那个密码键盘和识别区。她没有密码，也没有身份卡。那个神秘人只指引她到这里，却没有给她进入的钥匙。
就在她束手无策之际，怀中的“火种”突然再次传来一阵微弱但清晰的温热感，并且微微震动了一下！同时，她注意到身份识别区旁边，有一个不起眼的、似乎是后来加装的、非标准的圆形凹槽，大小和形状……竟然与她手中的“火种”金属体惊人地吻合！
难道……“火种”本身就是钥匙？
这个发现让她心跳加速。是福是祸？她犹豫着，最终还是咬咬牙，将“火种”小心翼翼地放入那个凹槽。
“咔哒。”
一声轻响，严丝合缝。“火种”表面的纹路闪过一丝微不可察的流光。紧接着，密码键盘的屏幕亮起，显示出一行字：“生物密钥验证中……”
一道柔和的蓝光从识别区射出，扫描过沈清弦的面部。
“验证通过。权限等级：临时访客。门禁解除。”
“嗤——”一声气压释放的轻响，厚重的圆形气密门缓缓向一侧滑开，一股更热、更浓的、带着强烈机油和未知化学试剂味道的热风扑面而来！
门后景象，让沈清弦瞬间屏住了呼吸！
门内是一个巨大得超乎想象的地下空间！穹顶高耸，被无数粗大的金属支架和纵横交错的管道网络所覆盖，远处隐没在昏暗的光线中。空间中央，是一个巨大无比的、正在缓慢旋转的、发出低沉轰鸣的复杂机械结构，无数指示灯在其表面明灭闪烁，散发出庞大的热量和能量波动。更远处，可以看到层层叠叠的金属平台、悬空走廊和控制室，许多穿着类似防护服的人员在远处忙碌地走动着。整个空间灯火通明，却充满了一种非人的、冰冷高效的工业感。
这里根本不是出口！而是一个隐藏在地底深处的、规模庞大的、仍在活跃运行的高科技秘密基地！比“守望者”那个基地看起来更加先进、更加庞大！
“火种”竟然把她带到了这样一个地方？！这里是谁的领地？“理事会”的？还是……另一个未知的势力？
沈清弦惊骇之下，下意识地想后退，但身后的轨道车门已经关闭，气密门也开始缓缓合拢！退路已断！
就在这时，两名穿着灰色制服、佩戴着头盔和武器、行动矫健的守卫从门内一侧快步走来，他们的制服上没有任何标识，但动作训练有素，眼神锐利。
“跟我来。”其中一人用不带感情的语气说道，做了个手势。没有询问，没有解释，仿佛她的到来是预料之中。
沈清弦心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。她紧紧握着“火种”，指甲掐进掌心。是束手就擒，还是拼死一搏？但在这个陌生的、戒备森严的基地里，反抗无疑是自杀。
她强迫自己冷静，点了点头，跟随着守卫向前走去。她必须弄清楚这里是什么地方，以及那个神秘引路人的目的。
他们穿过巨大的主车间，乘坐升降平台来到上层的一个区域。这里的环境相对“干净”一些，像是生活或工作区，但依旧充满冰冷的科技感。守卫将她带到一个没有任何窗户、只有简单桌椅和一张简易床铺的房间里。
“在此等候。不要随意走动。”守卫说完，便退了出去，门被无声地关上并锁死。
又是一个囚室。只是这个囚室，更加先进，更加令人不安。
沈清弦瘫坐在冰冷的金属椅上，感到一阵深深的无力感。刚出狼窝，又入虎穴。她到底被卷进了一个多么巨大的漩涡之中？
大约过了半个小时，房间门滑开。这次进来的，不是守卫，而是一个穿着白色研究服、戴着无框眼镜、气质冷静、年纪约三十出头的女子。她手里拿着一个电子平板，目光冷静地打量着沈清弦。
“沈清弦女士，”女子开口，声音平稳，没有多余的情绪，“欢迎来到‘方舟’基地。我是基地科研主管，代号‘分析师’。你可以放心，这里很安全，‘理事会’的触角暂时伸不到这里。”
方舟基地？又一个从未听过的名字！安全？沈清弦心中冷笑，脸上却不动声色：“这里是什么地方？谁带我来的？”
“分析师”没有直接回答，而是将平板电脑转向她，屏幕上显示出一幅复杂的网络关系图，中心节点正是“创世纪理事会”，而延伸出的一个分支，标注着“方舟计划”，旁边有小小的注释：“观测与制衡”。
“我们是一个独立于‘理事会’和‘守望者’之外的第三方机构。” “分析师”平静地解释，“我们的宗旨是观测‘创世纪’相关技术的演进，并在必要时进行风险制衡，防止技术滥用导致不可控的后果。带你来到这里，是因为你携带的‘火种’，以及你亲身经历的‘烛龙协议’启动事件，提供了至关重要的、关于‘理事会’最新动向和潜在风险的数据。”
第三方？制衡？沈清弦皱紧眉头。这个说法听起来冠冕堂皇，但可信度有多少？
“那个用密码联系我的人，是你们的人？”她追问。
“分析师”微微点头：“那是基地的安全协议之一。当‘烛龙’协议激活并触发最高警报时，我们会尝试接触关键信息源。你很幸运，我们及时定位并引导了你。”
“你们想怎么样？”沈清弦直截了当地问。
“我们需要你提供详细的经历报告，尤其是关于‘伊甸’遗址内部情况、‘烛龙’协议运行细节、以及‘理事会’派出的‘夜枭’部队的作战能力和技术特征。” “分析师”的语气带着一种科研人员式的冷静，“这对我们评估当前局势和‘理事会’的真实实力至关重要。作为回报，我们可以为你提供庇护，并……或许能帮你找到你一直在寻找的某些答案。”
提供经历？换取庇护和答案？听起来像一场交易。但沈清弦深知，与这些神秘势力打交道，绝不能轻易亮出底牌。
“周维明主任……他还活着吗？”她换了个问题，试图试探。
“分析师”沉默了一下，推了推眼镜：“周维明先生的情况……目前无法确认。‘守望者’基地遭遇的袭击非常猛烈，通讯完全中断。我们正在尽力搜集信息。”
又是无法确认！沈清弦的心沉了下去。她看着“分析师”那双冷静得近乎无情的眼睛，心中充满了疑虑。这个“方舟”基地，看似是避难所，但感觉比“守望者”基地更加冰冷、更加目的明确。他们真的只是中立的“观测者”吗？还是另有所图？
她意识到，自己可能刚从一场激烈的明争中逃脱，又陷入了一场更加深邃、更加危险的暗斗之中。而她手中的“火种”，依然是这场漩涡的中心。
“我需要时间考虑。”她最终说道，没有立刻答应对方的要求。
“分析师”似乎并不意外，点了点头：“可以。你就在这里休息。有什么需要，可以按铃。记住，沈女士，在这里，知识就是力量，也是生存的筹码。希望你做出明智的选择。”
说完，她收起平板，转身离开了房间。
门再次关上。沈清弦独自坐在冰冷的房间里，感觉仿佛置身于一个巨大精密仪器内部的一个微小齿轮上。一切都充满了计算和目的性。
“方舟”……这名字听起来像是最后的避难所，但谁又能保证，这艘船的目的地，不是另一个深渊呢？
她低头看着手中的“火种”，冰凉的触感让她保持着一丝清醒。她必须更加小心谨慎。在这个深藏地下的神秘基地里，她唯一能依靠的，仍然只有自己，和这枚承载了无数秘密与牺牲的“火种”。