时墨白感觉自己仿佛在无边的黑暗深渊中沉浮了许久。
意识如同破碎的浮萍，时而凝聚，时而被撕裂。灵魂深处传来针扎般的剧痛，那是过度透支精神力的反噬。身体则像被掏空了一般，虚弱无力，连抬起一根手指都做不到。
唯有眉心识海处，那枚“言灵”符文依旧在顽强地闪烁着微光，如同风中的烛火，虽微弱，却始终不灭。它缓缓旋转，汲取着冥冥中某种力量，一丝丝地修复着受损的魂体。
不知过了多久，一股温和而持续的暖流，如同春日的溪水，缓缓注入他干涸的经脉和识海。这股力量带着草木的清香与生命的蓬勃，滋养着他破碎的身心，极大地缓解了灵魂的刺痛和身体的空虚。
是那颗“养魂丹”和青萝持续的治疗符卡在发挥作用。
黑暗中，渐渐有了一丝微光。耳边似乎能听到一些模糊的声音，有篝火燃烧的噼啪声，有压低的交谈声，还有一个……沉稳而令人安心的呼吸声，就守在他的身边。
是纪野。
这个认知让他紧绷的心神骤然一松。他们还活着，而且在一起。
求生的本能和对楚纪野的牵挂，让他开始主动配合那股外来的暖流，竭力凝聚涣散的意识，试图冲破这片黑暗的囚笼。
终于，他沉重的眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。
模糊的光线映入眼帘，适应了片刻，才逐渐清晰。他发现自己躺在一张铺着柔软兽皮的简陋木床上，身处一间陌生的木屋之中。屋顶是由粗大的原木搭建，空气中弥漫着淡淡的药草清香和木材特有的味道。
他微微偏头，首先映入眼帘的，便是卧在床榻边、几乎将大半个身子都挡在床前的楚纪野。
楚纪野显然也受伤不轻，暗银色的毛发上还凝结着不少暗红色的血痂，尤其是肩胛处包裹着厚厚的、浸出药味的纱布。但它银瞳清澈，正一眨不眨地看着他，见他醒来，那双原本带着疲惫和担忧的眸子瞬间亮了起来，喉咙里发出极其轻微的、带着喜悦和安慰的呜咽声，巨大的头颅小心翼翼地凑过来，轻轻蹭了蹭他的脸颊。
冰凉湿润的鼻尖触感，让时墨白彻底清醒过来。他扯动干裂的嘴唇，想给它一个安抚的笑容，却牵动了内腑的伤势，忍不住轻轻咳嗽了一声。
“醒了？”一个温和的女声响起。
时墨白这才注意到，木屋一角还坐着那位名叫青萝的女子。她手中正拿着一枚散发着淡绿色光晕的符卡，符卡上的灵纹如同藤蔓般缠绕，显然正在持续为他治疗。
“多谢……姑娘相救。”时墨白声音沙哑微弱，但眼神中充满了感激。
青萝微微一笑，收起符卡，递过一碗温热的、散发着浓郁药香的汤汁：“你灵魂力和身体透支太甚，能醒过来已是万幸。先把这碗安神汤喝了，固本培元。”
在青萝的帮助下，时墨白勉强喝下了那碗药汤。一股暖流顺着喉咙滑入腹中，迅速散入四肢百骸，让他感觉恢复了些许力气，精神也好了不少。
“这里是哪里？是姑娘你救了我们？”时墨白靠在床头，看着青萝和守在身边的楚纪野，心中充满了疑问。
“这里是‘烬’的临时据点。”青萝收拾着药碗，平静地说道，“救你们回来的，是我们首领，赤炎。”
赤炎？那个红发疤面的壮汉？时墨白回忆起昏迷前模糊听到的对话和那洪亮的声音。
就在这时，木屋的门被推开，那如同火焰般的身影走了进来，正是赤炎。他依旧穿着那件无袖皮褂，魁梧的身形几乎堵住了整个门口，仅剩的右眼目光如炬，落在时墨白身上。
“小子，命挺硬啊，这么快就醒了。”赤炎的声音依旧洪亮，但似乎刻意压低了些，少了些之前的粗犷，多了几分审视。
“晚辈时墨白，多谢赤炎首领救命之恩。”时墨白挣扎着想坐直身体行礼，却被赤炎摆手阻止。
“虚礼就免了。”赤炎拉过一张木凳，大马金刀地坐下，目光在时墨白和楚纪野之间扫过，“我救你们，一是看那天衍宗的杂碎不顺眼，二是看中你这伙伴的实力，三是……对你小子也有点兴趣。”
他顿了顿，直接切入正题：“矿坑里那三个废物，是苏玉卿派去的吧？”
时墨白心中一凛，点了点头，没有隐瞒：“是。为了抢夺纪野。”
“哼，苏家那小子，还是这般下作手段。”赤炎嗤笑一声，语气中充满不屑，“你们杀了天衍宗外门弟子，又被苏玉卿盯上，如今算是回不去了。就算回去，也是死路一条。”
时墨白沉默，他知道赤炎说的是事实。从他拒绝苏玉卿的那一刻起，就注定与天衍宗的主流势力走上了对立面。
“赤炎首领之前提到的‘交易’……”时墨白抬起头，目光平静地看向赤炎。他需要力量，需要资源来疗伤和提升，更需要一个立足之地。眼前的赤炎和他的“烬”，或许是一个机会，也可能是一个新的险境。
“没错，交易。”赤炎身体前倾，独眼中闪烁着精光，“我知道一个地方，生长着‘血魄灵芝’，那东西对你现在的情况最是对症。但那地方有点邪门，外围的守护妖兽还好说，关键是深处有一种诡异的‘迷心瘴’，能扰乱心神，侵蚀神魂，老子上次就吃了亏，差点陷在里面。”
他指了指楚纪野：“我需要你这伙伴的力量，它的吼声……很不一般，或许能克制那迷心瘴。而你需要血魄灵芝活命、疗伤、提升。我们各取所需，如何？”
迷心瘴？扰乱心神？时墨白心中一动，他的言灵之力，从某种意义上说，正是与心神、意志相关。或许……
他没有立刻答应，而是反问道：“赤炎首领，恕我直言，‘烬’……是一个什么样的组织？你们的目标是什么？”
他需要知道，自己即将合作的，是一群什么样的人。
赤炎闻言，独眼中闪过一丝凌厉的光芒，他猛地扯开自己皮褂的领口，露出古铜色的胸膛。只见在他心口的位置，赫然有一个虽然淡化、却依旧狰狞的烙印痕迹——那是一个扭曲的、代表奴隶的符文印记！
“看清楚了，小子。”赤炎的声音沉了下来，带着一种压抑的怒火和决绝，“‘烬’，就是由我们这些不甘为奴、从地狱里爬出来的‘余烬’组成！我们的目标，就是烧尽这该死的奴隶符卡，砸烂那些高高在上的牢笼！让这天下，再无人可为奴！”
他的话语如同沉重的战鼓，敲击在时墨白的心头。看着赤炎胸口那代表屈辱与反抗的烙印，再看看身旁同样曾被烙上奴隶印记的楚纪野，时墨白深吸了一口气。
他穿越而来，本就对这扭曲的奴隶制度深恶痛绝。苏玉卿的逼迫，宗门的黑暗，更是让他切身体会到这弱肉强食法则的残酷。
“我明白了。”时墨白迎上赤炎的目光，眼神清澈而坚定，“血魄灵芝，我会与你们同去取。至于‘烬’……如果你们的目标真是打破枷锁，那么，我和纪野，愿意成为你们的‘战友’。”
不是下属，而是战友。这是他基于彼此尊重和共同目标给出的定位。
赤炎盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑起来，用力一拍大腿：“好！有点意思！时墨白，我赤炎认你这个战友！”
笑声在木屋中回荡，仿佛预示着，一股新的力量，即将在这片笼罩着阴霾的大地上，燃起一丝破晓的微光。
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