脱离晶体山丘的危险后，姜石年带领队伍向西又行了一日。周围的景象越发荒芜可怖，大地的裂缝中不时涌出黑色黏液，空气中弥漫着令人作呕的腐臭。队伍中的气氛压抑，每个人都紧绷着神经，警惕着可能出现的危险。
父亲，这里的土地几乎完全死亡了。瑶姬声音低沉，她能感受到大地的痛苦如同无数细针刺痛着她的感知，但我能感觉到...前方有什么不一样的东西。
姜石年举起手示意队伍暂停。他手中的赭鞭微微颤动，不再是警示的危险信号，而是一种奇特的共鸣。有什么东西在呼唤它，他疑惑地看着赭鞭，某种...纯净的力量。
听訞检测着空气和土壤，也露出困惑的表情：奇怪，这里的污染程度反而减轻了。虽然仍然严重，但比我们刚才经过的区域要好一些。
羿爬上高处眺望，突然喊道：看那边！有一小片绿色！
众人顺着他指的方向看去，果然在灰黑荒芜的土地上，有一小片绿洲般的区域，生长着茂盛的植物，与周围的死寂形成鲜明对比。
小心前进，姜石年叮嘱道，可能是陷阱。
队伍谨慎地靠近那片绿色区域。越接近，空气中的腐臭越发淡去，取而代之的是一种清新的草木香气。令人惊讶的是，这片绿洲中心竟然有一眼清泉，泉水清澈见底，与周围污浊的环境格格不入。
这怎么可能？听訞难以置信地检测泉水，完全纯净，没有任何污染！
瑶姬跪在泉边，将手浸入水中，闭目感受：这泉水...有生命的力量。它在抵抗周围的污染，守护着这片小绿洲。
姜石年用赭鞭轻触泉水，鞭身泛起柔和的绿光，与之前警示的红光完全不同。这是净水，他判断道，能够净化污染。大家补充水袋，但不要过度取用，保持这里的平衡。
就在队员们取水时，瑶姬突然警觉地抬头：有什么东西在看着我们。
众人立即戒备起来。羿搭箭上弦，警惕地扫视四周。然而，除了微风吹过树叶的沙沙声，什么动静也没有。
在那里！瑶姬突然指向一丛特别茂密的灌木。
灌木微微晃动，似乎有什么东西躲藏其后。姜石年示意大家保持冷静，独自缓缓上前，手中的赭鞭发出温和的光芒。
我们无意冒犯，他平静地说道，只是路过取水，很快就会离开。
灌木丛又晃动了几下，然后，一个奇异的小生物怯生生地探出头来。它约莫巴掌大小，形似人形却通体翠绿，仿佛由树叶和藤蔓组成，眼睛是两个明亮的光点。
小队成员都惊呆了，连见识广博的姜石年也从未见过如此奇特的生物。
小生物似乎感受到他们没有恶意，慢慢从灌木后走出。它轻盈地跳上一块石头，好奇地歪头打量着这些不速之客。
这是...什么？羿低声问，手中的弓稍稍放下。
姜石年仔细观察着这个小生物，突然想起古老传说中提到的自然之灵。如果我没猜错，这可能是百草仙灵——天地间纯净草木精气所化的灵体。
仿佛听懂了他的话，小生物发出清脆如铃的笑声，在空中轻盈地转了个圈。然后它指向西方的某个方向，又指指周围的污染，做出痛苦的表情。
它在告诉我们什么。瑶姬轻声说，她似乎能与这小生物产生某种共鸣。
小仙灵跳下石头，示意他们跟上。姜石年犹豫片刻，决定信任这个奇特的生物。跟上它，但保持警惕。
仙灵带领他们穿过绿洲，来到一处隐蔽的岩洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看很难发现。仙灵拨开藤蔓，示意他们进入。
洞内别有洞天。与外面的荒芜截然不同，洞中生机盎然，各种植物茂盛生长，发光的苔藓提供照明，中央有一池更加纯净的泉水。更令人惊讶的是，洞中还有数十个类似的仙灵，大小形态各异，有的似花，有的似草，有的似藤蔓。
见到姜石年一行人，小仙灵们起初有些惊慌，但带路的仙灵发出柔和的声音，它们才渐渐平静下来。
这里像是它们的避难所。听訞低声说，她注意到许多仙灵身上都有伤痕，有的甚至呈现出不健康的灰黑色，显然也受到了瘟疫的影响。
最大的一个仙灵——形似古树，有着长长的根须作为胡须——缓缓上前。它凝视着姜石年手中的赭鞭，然后发出一种奇妙的音乐般的声音。
奇怪的是，虽然听不懂具体语言，姜石年却能明白它的意思：古老的辨药者，你终于来了。
你们知道我是谁？姜石年惊讶地问。
古树仙灵通过心灵感应传达信息：赭鞭之主，尝草之人。我们等待你已经很久了。大地生病，我们也难逃厄运。
通过这种奇特的心灵交流，姜石年了解到，百草仙灵是草木精华所化的自然灵体，与大地生机紧密相连。瘟疫蔓延不仅危害人类，也在摧毁它们的家园，许多仙灵已经因为污染而消散。
这场灾难的源头是什么？姜石年急切地问。
古树仙灵的意念中带着恐惧：地脉受伤，古老邪恶苏醒。西方有撕裂之口，污秽从中涌出，污染地脉，蔓延四方。
瑶姬突然插话：它说的地脉，就是我感知到的地下脉络！
仙灵们点头，通过一系列图像展示给众人：地底有着如同人体经络般的能量通道，称为，滋养着大地万物。但现在，某处地脉被撕裂，某种古老邪恶的力量从中泄漏，污染了整个系统。
我们能做什么？姜石年问。
古树仙灵指引他们来到洞窟深处。那里有一块天然形成的石台，台上生长着一株奇特的植物，形似莲花却通体透明，散发出柔和的光芒。
净世莲，仙灵传达道，它能净化污染，但力量有限。需要辨药者找到增强它的方法。
姜石年用赭鞭轻触净世莲，鞭身光芒大盛，与莲花产生强烈共鸣。他闭目感受，突然睁开眼睛：我明白了！净世莲需要与其他特定草药结合，才能发挥最大效果。
在仙灵的帮助下，姜石年和听訞开始研究净世莲的特性。仙灵们提供了各种珍稀草药，有些甚至是外界已经绝迹的古老品种。
经过一番尝试，他们发现净世莲与三种特定草药结合后，能产生强大的净化效果。听訞小心翼翼地炼制出第一剂净化药水，将其滴入一小杯被污染的水中。令人惊喜的是，黑色迅速褪去，水变得清澈纯净。
有效！听訞兴奋地说。
然而古树仙灵却传达出忧虑的情绪：这只能治标，不能治本。除非修复地脉的撕裂之口，污染会不断产生。
姜石年沉思片刻，问道：撕裂之口在何处？
仙灵们通过心灵图像展示了一个地方：那是一座扭曲的山峰，山体开裂，不断涌出黑色物质，周围环绕着强大的能量场。令人不安的是，那座山的形状与瑶姬之前描述的梦中景象惊人地相似。
我们必须去那里。姜石年下定决心。
古树仙灵似乎早有预料，它示意其他仙灵取来一件礼物：一小块散发着温和绿光的木头。
净尘木，仙灵传达道，能暂时抵御污秽侵蚀，保护你们前往撕裂之口。但时间有限，必须速去速回。
姜石年郑重地接过这份礼物，感受到其中蕴含的纯净生命能量。感谢你们的帮助。我们会尽力修复地脉，拯救这片土地。
离开仙灵洞窟前，姜石年将净化药水的配方仔细记录下来。虽然不能根治瘟疫，但至少能暂时控制疫情，为寻找根本解决方法争取时间。
仙灵们还告诉他们一些安全路径，可以避开污染最严重的区域。作为回报，姜石年承诺如果成功修复地脉，会帮助仙灵们恢复家园。
重新踏上征程时，队伍的心情复杂。一方面，他们找到了暂时的解决方法和新的希望；另一方面，前方任务的艰巨性也超出了预期——不仅要面对瘟疫，还可能面对某种古老的邪恶力量。
瑶姬把玩着仙灵送给她的一枚发光叶子，轻声对姜石年说：父亲，那些仙灵...它们很害怕。撕裂之口那里有什么东西，让它们连靠近都不敢。
姜石年面色凝重：无论如何，我们都必须面对。这是人皇的责任。
他取出净尘木，将其分成小块分给每位队员。贴身携带，它能保护我们不受污染直接侵害。
随着队伍继续西行，周围的景象再次变得恶劣。但有了净尘木的保护，他们感觉呼吸顺畅了许多，那种无形的压迫感也减轻了。
傍晚时分，他们到达一处高地。向西望去，远处果然可见一座扭曲的山峰，山体开裂，不断涌出黑紫色的物质，周围环绕着不祥的能量场。即使距离尚远，也能感受到那股令人心悸的邪恶力量。
那就是撕裂之口，姜石年沉声道，瘟疫的源头。
羿眯起眼睛，敏锐地注意到山脚下有些动静：那里有东西在活动...很多。
通过远望，他们看到山脚下有许多扭曲的生物在徘徊，似乎在守护那个地方。这些生物比之前遇到的更加畸形可怕，有的甚至呈现出半晶化的特征。
明天我们将面对最艰难的挑战，姜石年对队伍说，今晚好好休息，做好准备。
是夜，姜石年难以入眠。他取出仙灵赠送的净尘木，感受着其中纯净的生命能量，与赭鞭产生微妙共鸣。
恍惚间，他似乎听到一个古老的声音在耳边低语：辨药者，你的旅程才刚刚开始。真正的考验不在山脚下，而在山峰之巅...
姜石年猛然惊醒，却发现四周寂静，只有守夜队员的轻微脚步声。
他望向西方那座扭曲的山峰，心中明白：明天的征程将决定无数生命的命运。
而他，作为人皇，别无选择，只能前进。