梅永贞不以为然，觉得大哥太过紧张。
“大哥，你多虑了吧？多半是应天守军换防路过。”
梅顺昌却心神难安，
从今早起，他右眼皮跳个不停，
左眼跳吉，右眼跳凶——他总觉得，似有祸事将临。
他们如今所行乃是足以掉脑袋的勾当。
稍有不慎便会落入深渊，永无翻身之日。
丝毫不敢掉以轻心。
梅顺昌沉下脸，郑重地说道：
“你们快些去，我到外头看看动静。”
梅永珍与梅景福见兄长神色凝重，
不敢再耽搁，
各自转身回房。
梅顺昌快步走到大门前，
正要伸手开门察看，
梅府的大门竟被撞木轰然破开。
那是连城门都能摧毁的利器。
朱高喣为打梅府一个措手不及，
竟连撞木都动用了。
门一破，
朱高喣立即带人冲了进来。
梅顺昌心头不安愈发强烈，
面上却不敢显露分毫。
即便大门被朱高喣强行撞开，他也只得强装笑脸。
“汉王爷，深夜莅临梅府，不知有何贵干？”
朱高喣抽出腰间佩剑，直指梅顺昌颈侧。
“将他拿下！其余人，把梅府里外搜遍，一个也不许漏。”
剑锋贴紧梅顺昌的脖颈，
寒意刺骨，令他心底发冷。
“汉王爷，是不是有什么误会？我可是站在您这边的啊。”
朱高喣冷冷一笑。
“是不是误会，稍后便知。
现在，你只管陪本王等着。”
从朱高喣的反应中，梅顺昌明白——他们所谋之事，多半已经败露。
如今只能指望两个弟弟及时销毁所有证据。
他们的母亲是太祖高皇帝之女，
当今天子的姊妹。
若无实据，无论如何也不至于将他们就地正法吧？
没过多久，梅永贞与梅景福也被押了出来。
一名军官手捧一叠未燃尽的信纸，上前呈给朱高喣。
“王爷，卑职擒获二人时，他们正在房中焚烧这些书信。”
梅顺昌绝望地闭上了眼。
他知道，梅家……完了。
朱高喣接过那叠信纸，一页页翻看。
虽已烧去不少，
但从残存的字句中，仍能寻得诸多线索。
他脸色愈发阴沉，
连呼吸都渐渐粗重起来。
朱高喣怒极反笑。
他收起信纸，冷笑着走到梅顺昌面前，伸手拍打着对方的脸说道：
“梅顺昌，你爹给你起的好名字——顺从天意，梅家昌盛。”
“可惜你自己不争气，竟敢勾结建文余孽，泄露应天布防图。”
“胆子可真不小，若不是我提前得知消息，怕是要被你害死都不知道。”
朱高喣自己都惊出一身冷汗。
皇都布防是重中之重，机密中的机密。
梅家三兄弟竟将各布防点的兵力、换防时间及统领信息全部外泄。
难怪建文余孽能神不知鬼不觉潜入应天城。
有这样的大内应，就算运进万人大军也不足为奇。
此事若被皇上知道怪罪下来，他朱高喣也难逃重责。
梅顺昌见事已至此，也不再伪装：
“呸！别以为我不知道我父亲是怎么死的。”
“你们家害死我父亲，还想让我们顺从？简直是做梦！”
当年对外说是他们父亲坠河淹死，可梅父军伍出身，水性极好，怎可能轻易淹死？
他们认定是朱棣派人所害。
朱高喣虽知此事，却认为这不能成为梅家兄弟叛变的理由。
雷霆雨露，俱是君恩；君要臣死，臣不得不死。
“你们做什么？快放开我！”
“朱高喣，你眼里还有没有我这个姑姑？竟敢强闯梅府抓人！”
宁国公主只着内衬，披头散发，不顾士兵阻拦闯了进来。
任谁半夜被闯府闹事，都不会有好脸色。
朱高喣挥手命士兵退开，对宁国公主道：
“姑姑，你的儿子密谋叛变。”
宁国公主一时怔住：“你休得胡说！我儿子不可能叛变！我要见皇上！”
朱高喣扬起手中信纸：
“我可没胡说。
不过见皇上暂时是不必了，你先随我走一趟吧。”
说罢挥手，命人将宁国公主一并拿下。
“放开我！我要见皇上！我要见皇上！”
————————
梅氏三兄弟所泄露的秘密太过惊人。
即便是朱高喣也不敢轻易将他们处决。
当夜便将三人押入锦衣卫昭狱。
审讯之事，终究要交给内行之人。
昭狱之内，
满腔怒火的朱高燧正拿聂兴发泄怨气。
每日一遍剐肉鞭——这是老四定下的规矩。
朱高燧岂敢阳奉阴违。
若是挥鞭抽打，朱高燧难以精准控制力道，避免伤及聂兴内脏。
于是他选择了最直接的法子——
持鞭在聂兴身上反复刮蹭。
有朱高煌打入聂兴体内的内力针维系，
根本不必担心他会失血而亡。
绑缚聂兴的十字架下，已堆积起鲜红的肉糜。
凄厉的惨叫回荡在昭狱中，令其他囚犯毛骨悚然。
朱高喣匆忙押解梅氏三兄弟进入昭狱，
一把拉住朱高燧：
“老三，速速审讯这三人。”
朱高燧瞥了眼那三兄弟：
“证据确凿了？”
朱高喣沉重颔首。
仔细查验他们与建文余孽往来的书信，
发现他们竟直接与建文联络！
直接与建文联系？
朱高燧顿时坐不住了。
若能查出朱允炆的下落，便是天大的功劳。
到那时，一瓶回春丹算得了什么？
就算向老四讨要增寿丹，他也敢开口！
他急令手下将三人缚于十字架上，
就安排在聂兴身旁。
三人惊惶地盯着已近乎骨架的聂兴，
早闻锦衣卫昭狱刑讯残酷，
却未料到竟恐怖至此。
人被剔成骨架，竟还苟活！
身为北镇抚司统领，
朱高燧自有审讯的独门手段。
他只将三人绑上十字架，
便转身继续剐刮聂兴的残躯。
剐肉鞭贴着骨头缓缓拖拽。
发出刺耳的刮擦声。
朱高燧一边用刑，一边语调平静地开口：
“早些交代，少受些罪。”
“也别想着蒙混，待会儿把你们三个分开审。”
“但凡供词有半点出入，剩下两人就多挨一鞭。”
年纪最轻的梅景福双腿发抖。
他望向两位兄长求助。
却发现他们同样面色惨白。
朱高燧提着剐肉鞭走过。
浓重血腥气窜入三人鼻腔。
几乎将他们晚膳尽数逼出喉头。
“不清楚这鞭子的厉害？要不要试试？”
朱高燧冷笑着走向梅景福。
手中鞭梢缓缓逼近他的面门。
梅景福拼命向后蜷缩。
“不要！我说！我全说！”
朱高燧嘴角勾起冷笑。
伸手拍了拍梅景福肩膀。
“早该如此。
你我本是亲戚，你受刑，我也心疼。”
见鞭子收回，梅景福长舒一口气。
羞愧地垂首不敢与兄长对视。
朱高燧命人将三人分别带往不同囚室。
各自开始审讯。
朱高喣朝朱高燧竖起拇指。
“老三，真有你的。”
半时辰后。
兄弟二人比对三份供词。
所述内容大体一致。
有价值的情报不多。
唯有一条关键线索：
三年前他们赴大宁公干时，偶遇建文旧臣。
对方知其因父仇对皇上心怀怨恨。
遂引荐他们面见建文。
成功策反后，三人长期为建文传递情报。
朱高喣与朱高燧对视一眼，俱看出彼此欣喜。
建文踪迹。
没料到竟从这三人口中撬出重要线索。
“老三，这消息我们？”
朱高喣做了个封缄的手势。
两兄弟并肩多年，早已心意相通。
朱高燧自然明白朱高煦的打算。
他们决定将消息隐瞒下来，
秘密派遣人马前往大宁搜寻建文的下落。
一旦找到，功劳便由二人共分。
朱高燧伸出小指，与朱高煦相勾。
“知我者，二哥也！”
“但建文既在大宁出现，宁王那边如何？”
大宁是宁王朱权的封地。
太祖在世时曾言：燕王善武，宁王善谋。
能与朱棣相提并论，足见其不凡。
朱棣登基后，本想削去宁王兵权，将他改封南昌。
后来却不知为何作罢。
宁王因此成为大明唯一仍掌兵权的宗室。
如今建文偏偏现身大宁，
是否与宁王有所关联？
这一夜，对朱高煦与朱高燧两兄弟而言，注定无眠。
与此同时，千里之外的大宁。
幽寺深处，一名黑袍僧人接住了应天飞来的信鸽。
取出密信，展开一看，竟猛地吐出一口鲜血。
“噗——”
“朱高煌！！！”
嘶吼声撕裂黑夜的宁静，惊起林间宿鸟。
————————
凌晨四点，朱高煌已起身。
今日是朱棣向天下宣告曌儿归来的日子，
身为父亲，他不能再如往常般迟到。
昨日父女相认，曌儿格外兴奋，
夜里一直缠着朱高煌不肯离开，
非要与他同睡。
这如何使得？孩子毕竟已不小。
朱高煌费了好一番功夫，讲故事哄她入睡。
又担心她独自害怕，
便让上官嫣然留下陪她。
朱高煌推开房门。
上官嫣然正在更换内衬，周身不着一缕。