朱高煌却抬手覆住了茶杯。
“常宁人在哪？”
沐晟手中茶壶微微一震，动作顿时停滞。
果然，燕王此来是为了常宁公主。
想起弟弟平素对待常宁的方式，
沐晟的后背不由得渗出冷汗。
依这位的性子，若是知晓实情，不断了沐昕的性命都算是佛祖慈悲。
“常宁公主应当还未起身，不如我们继续闲谈，待她醒来，再命人请她过来。”
沐晟脑中急转，勉强寻了个尚能应付的借口。
可他那些细微的举止早已出卖了他，又怎能瞒过朱高煌的眼睛。
朱高煌眼神沉了下来，交叠起双腿，手仍压在杯上，纹丝不动。
厅中空气骤然凝冷。
沐晟端着茶壶，进退不得。
“去请常宁过来。
就算未醒，也给我唤醒。
我要她来为我斟茶。”
朱高煌语气里透出一丝寒意，
仿佛冰棱刺入沐晟胸口。
他心知今日不见常宁，朱高煌绝不会轻易罢休。
纵使万般不愿，也只能吩咐下人去请。
朱高煌闭目不语，指尖轻叩桌面。
沐晟只得侍立一旁，如仆从般陪候。
不多时，常宁公主携一名侍女走入厅中。
“四哥，你怎么来了？”
常宁公主年已二十八，因曾服朱高煌所赠的驻颜丹，
容颜仍如十八少女般清丽秀美。
自幼所受的皇家教养，使她举止合仪，气度端庄。
——若不是颊边那块瘀痕，一切便更好了。
沐晟一见常宁脸上的青痕，心中暗叫不妙。
那混账，昨夜竟又对公主动了手？
常宁见到朱高煌，满心欢喜。
当年在北平，就属四哥与她年岁最近。
加上朱高煌从小无所不能的模样，
她总是像条小尾巴似地跟在他身后。
而朱高煌也从不似其他孩童般欺负妹妹，
对她处处照顾。
只是自应天一别，常宁再未见过他，
就连她大婚那日，他也未曾到来。
两百八十
朱高煌向曌儿介绍道：“曌儿，这是你小姑。”
曌儿乖巧地喊了一声：“小姑。”
常宁方才的注意力一直集中在朱高煌身上，听见曌儿出声才留意到旁边还有个小女孩。
尤其看到那张与朱高煌相似的脸，她不禁吃了一惊。
“四哥，这是不是当年那个孩子？”
常宁仍记得，当年一直不愿插手父亲靖难之役的朱高煌，为何突然大开杀戒——正是为了这个尚在腹中的孩子。
那时朱高煌翻遍了应天城都没有找到。
没料到十二年后，不仅找到了，还出落得如此标致。
朱高煌点点头：“是，我为她取名朱曌。”
常宁低声念了几遍：“朱曌……朱曌，真是个好名字。”
说着，她褪下腕上的玉镯，拉起曌儿的手，为她戴上。
“小姑不知你会来，初次见面也没准备什么好东西，这镯子就当见面礼吧。”
这枚玉镯原是徐皇后所赠的嫁妆，乃郑和下西洋带回的海外奇玉，由顶尖匠人精心雕琢而成，价值连城。
曌儿望向父亲，她很喜欢这枚镯子——雕纹精美，触手温凉。
但她素来谨记父亲教诲：不轻易收人礼物，以免欠下人情。
毕竟朱家的人情，比任何珍宝都贵重。
朱高煌轻抚她的头，温言道：“小姑是自家人，既然送了，你就收下。”
得了父亲首肯，曌儿欢喜地把玩起腕间玉镯。
认亲寒暄已毕，接下来该说正事了。
朱高煌目光微凝，问道：“你脸上的淤青，是怎么回事？”
常宁神色一黯，下意识瞥向沐晟。
沐晟连连使眼色，暗示她谨言慎行。
常宁心中一凉，苦笑着摇头：“没事，是我不小心撞到的。”
沐晟暗自松了口气——幸好常宁未曾说破，否则沐王府必将大祸临头。
其实他早已多次劝诫沐昕：常宁毕竟是常宁公主。
即便嫁入了沐家，她也依然是公主。
不指望你对她百般恭敬，至少也该如寻常夫妻般相敬如宾。
自从常宁公主上次向皇上告状不成，沐昕反倒愈加放纵。
对她不是打就是骂，甚至明目张胆地纳妾进门。
若不是沐家地处偏远，离应天太远，沐昕怕是早被关入天牢。
如今常宁既然选择隐忍，不愿将事情闹大——
沐晟也连忙跟着附和：
“怎么这么不小心？回头我派人送一瓶红花油到你房里，涂几天淤青就退了。”
朱高煌一掌拍在桌上。
桌上的茶杯应声碎成粉末。
“轰”
的一声，吓得沐晟浑身一颤。
周仓更是惊得直接站了起来。
朱高煌目光如刀，狠狠剜向沐晟。
“我准你说话了吗？”
沐晟被他盯着，呼吸一窒。
如同被无形的手扼住喉咙，脸色涨红，喘不上气。
他更在朱高煌眼中捕捉到一缕杀意，
顿时心头寒透，如覆薄冰。
沐王府虽然权势煊赫，可在这位面前，仍如蝼蚁一般，
生死不过他一念之间。
这主儿向来随心所欲，从不顾忌对方是谁，是何身份、地位。
而更令沐晟崩溃的还在后头——
一个打扮妖艳、浓妆艳抹的女子打着哈欠走进大厅，
丝毫未察觉其中诡异的气氛。
沐晟一见她进来，心里直发紧，
怎么偏在这时候出现？
真是祸不单行。
那女子旁若无人地伸了个懒腰，一屁股坐到椅上，揉着太阳穴，
看见常宁也在，便对她颐指气使：
“哎，昨晚喝多了，到现在头还疼。”
“常宁，去给我倒杯茶来。”
常宁愤然盯着她，袖中的手渐渐攥紧。
贴身丫鬟脸上也写满怒意。
沐晟一屁股跌坐在地。
完了，这下彻底完了。
朱高煌脸上已无半分表情，
周身杀意毫不掩饰地弥漫而出。
沐晟这样久经沙场的人，一触到这杀气，也如坠冰窟，
仿佛全身血液都在瞬间冻凝。
其他人只觉得身上一阵发冷。
那女人等了许久，也不见常宁有所动作。
立刻便口不择言起来。
“常宁，你耳朵是不是聋了？我叫你倒杯茶，你没听见吗？看来是昨晚官人打得不够狠，等他回来，看怎么收拾你。”
她越说越激动，仿佛从中得到了莫大的满足。
其实，这女人出身贫寒。
内心一直嫉妒那些比她出身好的女子。
更别说常宁这样生在皇家的公主了。
有沐昕在背后撑腰，她更是变本加厉地欺辱常宁。
放着下人不用，偏要常宁做这做那。
若常宁不从，她便向沐昕告状。
随之而来的，便是一顿毒打。
“啪、啪、啪——”
朱高煌笑着拍起手来。
“真是好威风啊！”
那女人这才注意到厅中还有别人。
尤其是朱高煌那张不染尘俗的脸，让她一时怔住。
下意识咽了咽口水。
听朱高煌开口，还以为是在夸她。
一脸得意地说道：
“那是自然，这位小哥有所不知，常宁可是大明的公主，但在我们沐王府，只把她当丫鬟用。”
“就是手脚不太利索，使唤起来不顺手。”
“不过没关系，回头让官人多打几次，她就记住了，做事也就勤快了。”
她喋喋不休地向朱高煌炫耀，连大明公主在她面前都不算什么。
又转头看向坐在地上、大汗淋漓的沐晟。
“大哥，你怎么坐在地上？还流这么多汗？”
她从没见过沐晟这般模样，堂堂黔宁王竟在客人面前如此失态。
朱高煌含笑替沐晟答道：
“他大概是在想，云南府哪里的墓地宽敞，足够你们一家人躺进去。”
———
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这不是我杜撰的，历史上的常宁公主确实如此凄惨。
这话一出，即便那女人再迟钝，也听出朱高煌来者不善。
她猛地从椅子上站起。
“放肆！你算什么东西，也敢在我沐王府口出狂言？现在跪下自掌嘴巴，我或许还能饶你，否则，我灭你九族！”
这番话险些让朱高煌笑出声来。
他颇有兴致地望向瘫软在地的沐晟：“本王竟不知，沐王府何时有了这般能耐，连本王的九族都敢动？”
“你何不干脆在此筑坛祭天，自立为帝？”
“沐晟，你可有话要对本王解释？”
跌坐在地的沐晟嘴唇微张，却吐不出半个字。
此时说什么都是枉然。
那妇人听得朱高煌自称本王，心知不妙，警觉地问道：“你究竟是何人？”
但朱高煌已无意与将死之人多言。
常宁身旁的侍女此刻恍然大悟，原来这位王爷是主子的倚仗。
公主终于有救了。
她当即挺身而出，愤然控诉：“王爷容禀，公主自嫁入沐府，从未过过一天顺心日子。”
“成婚后，驸马待公主极为刻薄，动辄争吵，急眼时甚至拳脚相向。”
“六年前驸马从应天回来后，更是变本加厉，终日流连烟花之地。”
“夜不归宿已成常态，对公主的态度愈发恶劣，稍有不顺便对公主拳打脚踢。”
“这女子名叫刘盈盈，本是风尘女子，被驸马赎身后纳为妾室。”
“她仗着驸马宠爱，日日欺凌公主。
公主生性善良，不愿争斗，他们却得寸进尺。”
“不仅在家中欺辱公主，更将公主操持杂役、遭受殴打的私隐当作谈资四处宣扬，令公主颜面尽失。”