四名黄卫躬身行礼，悄然退去。
朱瞻基看得一头雾水。
回禀事情而已，皇爷爷为何连贴身护卫都遣开了？
“说吧。”
朱瞻基搔了搔头，将今日所见一一道来。
“今日四叔带孙儿去了教坊司见吕氏。
原本吕氏与马氏关在一处。”
“只因今日吕氏对四叔多有不敬，被四叔单独囚于一室，严禁任何人包场相见。”
“对了，吕氏一直嚷着要见您。”
听了朱瞻基的话，朱棣目光一冷。
“知道了，你先退下。”
朱瞻基一头雾水地被朱棣遣走了，始终没明白其中深意。
……
教坊司里。
朱高煌与朱瞻基离开不久，又有一人踏入此地。
**满脸堆笑迎上前：“哎呀，这位贵客瞧着面生，可有想见的人？”
那人不多言语，直接从怀中取出一锭银，抛给**。
“今晚，包下你们这儿新来的马氏和吕氏。”
**正要验银成色，闻言又讪讪将银子推回：“贵人，马氏可以包，吕氏不行。
上头有交代，吕氏现在不能包场。”
那人脸色顿变，一把攥住**胳膊：“那她现在房里有别人吗？”
**忍痛陪笑：“昨日那位客人包的一天已到，方才已有人进去了，这会儿怕是正……要不，我为您另挑一位？”
那人慌忙松手，将银子推回，咬牙道：“不必，包马氏一夜。”
说罢转身离去。
当夜，一名黑袍人潜入皇宫，面见朱棣。
朱棣冷眼相待：“怎么，这就坐不住了？”
黑袍人：“永乐帝，你违背与建文之约，不怕我们鱼死网破？”
朱棣嗤笑：“什么约定？朕只应允留那三人性命，吕氏自寻死路，怨得了谁？”
黑袍人：“你就不怕我们将当年之事告知燕王？”
朱棣勃然拍案：“好啊，建文若活腻了，尽管去说！”
“朕与燕王是亲父子，建文算什么东西？”
“这些年，建文拿这事要挟朕多少回？”
“朕早就不想陪他玩下去了！”
“大宁没有地卫，但北平有。”
“你猜地卫能不能在一个时辰内取你们性命？”
朱棣眼中寒光迸射，多年积威如惊涛骇浪般倾泻。
殿内烛火被这股气势震得摇曳不定。
黑袍人在帝王威压下瑟瑟发抖，喉头哽塞。
他此刻方知失言——自己根本没有与朱棣撕破脸的资本。
这个秘密唯有永埋黑暗才能成为筹码。
早在永乐元年，朱棣便已寻获建文踪迹。
只因建文以旧事相胁，朱棣才按下杀机。
甚至亲自替他遮掩行踪，躲避燕王追查。
建文手握秘辛，朱棣握着建文亲眷性命。
双方投鼠忌器，形成微妙平衡。
而今朱棣竟显出破釜沉舟之势。
直教黑袍人进退维谷。
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朱棣的强硬姿态令黑袍人骑虎难下。
只得涩声争辩：
“可陛下也不该将皇后太后送入教坊司。”
这话反倒激起朱棣更盛的怒火。
“荒唐！”
“建文的妻母子女，朕便是囚禁也未曾短缺衣食。”
“那小子当年谎称幼女夭折，却暗中将骨肉养在身旁。”
“按辈分那是他的亲侄女，你们是如何待她的？”
“这些年来那孩子受尽苦难，如今倒要与朕论人伦？迟了！”
“你现在就回去传话，且看是他先引得我们父子相残，还是他建文满门尽灭。”
“来人！拖出去断其双臂，扔出宫门！”
侍卫统领牛勇应声而入，架起黑袍人拖出殿外。
“永乐帝不可——啊！”
凄厉惨叫划破夜空，旋即归于死寂。
朱棣颓然跌坐，胸膛剧烈起伏。
连这等蝼蚁也敢质问他了。
建文这厮，果然得寸进尺。
既然不愿安稳度日，那便谁都别想安宁。
“备车，前往鸡鸣寺。”
依旧是那间禅房，依旧是那位老僧。
朱棣斜倚在软垫上，心不在焉地与姚广孝对弈。
此刻的他已不见先前怒容，眉宇间反倒添了几分迷惘。
“和尚，我与建文彻底决裂了。”
姚广孝执黑子的手悬在半空，微微一顿，终究落子。
“以老衲对燕王的了解，若知晓真相，恐怕会掀起惊涛骇浪。”
老和尚的措辞含蓄而克制。
朱棣摇头苦笑：“我亲手带大的孩子，岂会不知？就算他毁了这大明江山，我都不觉意外。”
他忽然仰头长叹：“当年怎就昏了头？”
禅房陷入沉寂。
良久，姚广孝缓缓开口：“非王爷之过，是老衲当年急功近利，献此毒计。”
这位黑衣宰相一生不慕荣华，不图权位，只为践行心中宏愿。
自随燕王北上，便不断向朱棣灌输他的理念。
建文皇帝厉行削藩之际，终使燕王下定决心起兵靖难。
可惜当年那个急于求成的计策，竟成祸端。
当得知建文逼迫朱高煌侍女就范，而那女子宁死不从、决意孤身面圣时，姚广孝非但未加阻拦，反命人大开城门。
一个弱质女流何以突破北平守备？更暗中派兵护送，直至亲眼见她被带入南京城。
谁知那侍女已怀有身孕。
更未料到暴怒的朱高煌竟将二十万围城南军屠戮殆尽，一路杀至应天府，倾覆了整个建文王朝。
无人知晓当日究竟多少亡魂倒在刀下。
四十万？五十万？六十万？
朱棣只记得尸骸铺就的道路，所有阻碍皆被碾碎。
那时他便已悔恨——若亲子得知真相，又会掀起何等腥风血雨？
故此朱高煌离去后，他发疯般搜寻建文下落。
终于在一年后，于大宁寻得踪迹。
可朱允炆又何尝是愚钝之人？比起朱棣，这位皇侄与朱高煌相处的时日，只多不少。
对于朱高煌的熟悉，朱棣也同样了然于心。
在这一年颠沛流离的躲藏中，他也想通了那名侍女为何会主动从北平现身。
原本打算灭口的朱棣，反而被朱允炆威胁——若他身死，其亲信便会将朱棣故意放出侍女的消息传扬出去。
朱棣不得不助他隐藏踪迹。
当时朱棣登基未久，不敢冒险硬碰，只得勉强应下。
为防建文在大宁滋事，朱棣将原定分封至南昌的宁王朱权继续留在大宁。
同时，朵颜三卫的指挥权也并未收回。
仍旧归属宁王统领。
宁王因此成为大明唯一一位手握兵权的藩王。
朱棣本打算将此秘密永远埋藏。
未料建文当年声称难产而死的孩子，竟被寻获。
更关键的是，此事由修罗卫发现。
十二年后，旧事重提。
朱棣不由得担忧，朱高煌若得知真相，后果不堪设想。
“据我这些时日的观察，老四疼那孩子入骨。”
“那孩子也极懂事，看着便令人心生怜爱。”
“若真被他知道，怕是天下又将动荡不安。”
朱棣落下一枚白子，却自断棋路。
他深知自己儿子的脾性。
在朱高煌眼中，人命如同草芥。
大明江山在他心中也不过是过眼云烟。
远不及曌儿重要。
若他为大明令曌儿流离，朱高煌未必不会为曌儿颠覆这天下。
但朱棣不能容许此事发生。
这天下是他父亲太祖高皇帝朱元璋打下的基业。
他既从建文手中夺取江山，
便有责任将大明传承下去。
万国来朝，天下共主，
是他父亲的理想，也是他的理想。
大明绝不能在他手中覆灭。
他不能拿国运去赌朱高煌的性子。
姚广孝拈起一枚黑子，彻底封住朱棣的棋路。
接着又从朱棣棋盒中取出一枚白子，
落在一处关键之位。
虽然白子一片被围，全局却得以转活。
“陛下，此事因臣而起，亦当由臣而终。”
“若建文真走到那一步，臣自会了结此事。”
朱棣猛然抬头，目光落在依然神色平静的姚广孝身上。
该如何了结？无非是将所有罪责一肩承担。
以自身的死亡，彻底斩断这一切牵连。
“你……”
朱棣凝视着眼前这位亦师亦友的老僧，心中百感交集，一时语塞。
姚广孝淡然一笑。
“陛下，老臣今年已七十九岁，本就没有多少年可活了。”
“这件事本就是老臣的过失，理应由老衲亲手了结。”
“这些年来，即便夜夜在禅房中抱着 ** 入眠，仍时常梦见死后坠入十八层地狱。”
“往事不可追，而未来尚可期。”
“以老臣一个将死之躯，换取大明的未来，值得！”
“就当是老臣为当年引发靖难之祸而赎罪吧。”
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燕王府内。
自从曌儿练成 ** 之后，整个人沉稳了许多。
她不再像从前那样沉迷于幼稚的游戏。
过去不爱看书的她，如今也变得手不释卷。
为此，朱高煌不仅持续为她编纂书籍，还特意从宫中请回了《永乐大典》。
《永乐大典》作为朱棣最为得意的功绩之一，被珍藏看管，从不轻易示人。
全书共计三亿七千万字，即便在后世，亦是无人能超越的百科全书。
这些日子里，曌儿像是着了迷一般，日日捧读《永乐大典》，尤其对史部篇章格外专注。
她读得极其投入，连吃饭时也不忘手持一册，边看边吃。
偶尔，她还会向朱高煌提出一些颇有深意的问题。
就如这一天，曌儿翻阅唐史时，忽然问道：