益州，成都郊外，一处隐秘的庄园内。
夜色如墨，寒风凛冽。庄园书房内，灯火通明，却只映着寥寥数人。刘隆端坐主位，下首站着两人，一为谋士法正，另一人年约三旬，面容精干，目光炯炯，透着沉稳与机敏，正是建宁名士，现为益州别驾从事的李恢。
“德昂（李恢字），”刘隆神色郑重，声音低沉，“此次长安之行，干系重大，可谓深入虎穴，凶险异常。然，若能成功，或可兵不血刃，为我益州得一猛将，救数万精锐于水火。此重任，非胆大心细、能言善辩者不能胜任。思来想去，唯德昂可担此任。”
李恢深吸一口气，眼中并无惧色，反而闪烁着被重任激发的光芒，他躬身一礼，沉声道：“主公以大事相托，恢倍感荣幸，虽万死不敢辞！必竭尽全力，说动陈公台，以报主公知遇之恩！”
法正在一旁补充道：“德昂兄，长安局势，波谲云诡。吕布骄横，王允猜忌，李傕郭汜大军压境，陈宫虽为谋主，然其心未必不忧。此去，需借商队掩护，身份绝不可泄露。首要目标，是见到陈宫本人。”
刘隆点头，从案几下的暗格中取出一卷帛书和一个小小的锦囊。他将帛书递给李恢：“此乃我亲笔信，信中言明我对吕奉先将军之仰慕，对其当前处境之关切，以及我益州愿敞开怀抱，共扶汉室之诚意。措辞需不卑不亢，既要显我实力，亦要顾全温侯颜面。”
接着，他拿起锦囊，神色更为凝重：“此物，更为关键。”他解开锦囊，倒出几张绘制极其精细的绢帛图纸，上面以工笔描绘着一种环首刀的样式，其弧度、厚度、血槽、乃至折叠锻打的纹路都清晰可见，旁边还有密密麻麻的注解，涉及选钢、淬火等工艺，其精妙之处，远超当世常见的环首刀。
“此乃偶然所得的‘精良环首刀’锻造秘图，”刘隆道（自然隐去了系统来源），“你将此图样品，作为见面礼，赠予陈公台。言明，若愿携手，此类可提升军备之利器，我益州愿与盟友共享。此物之价值，陈宫乃智者，必能洞悉。”
李恢双手接过帛书和图纸，触手便知这图纸非同一般，材质和绘制技法都极为罕见。他小心翼翼地将图纸收回锦囊，贴身藏好，肃然道：“恢明白！此图若真能锻造出宝刀，于军旅乃是至宝。陈公台见之，必知主公诚意与实力。”
“很好。”刘隆站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，“吕布如困兽，陈宫便是那执钥之人。德昂，你此去，见机行事，安全第一。若事不可为，速退为上。我已命人在陈仓接应。”
“请主公放心！”李恢再拜。
三日后，一支来自益州的商队，满载着蜀锦、井盐和药材，悄无声息地离开了成都，向北而行。商队首领，正是化名“李掌柜”的李恢。他们沿着崎岖的蜀道，经汉中，过陈仓，一路上关卡盘查，风雨兼程，终于在一个多月后，混在大量流民和商旅中，进入了气氛紧张、戒备森严的长安城。
此时的长安，早已不复昔日帝都的繁华。城头旌旗残破，军士面带忧色，街上行人稀少，空气中弥漫着一种大难临头的压抑感。李傕、郭汜的西凉军日夜围攻，城内粮草日渐匮乏，人心惶惶。
李恢凭借精明的商人伪装和早已打点好的关系，顺利在城中安顿下来。他并未急于行动，而是花了数日时间，通过多方渠道，摸清了温侯府邸的方位、守卫情况以及陈宫平日出入的规律。
这一日，得知陈宫因军务繁重，时常在官署忙碌至深夜方归。李恢算准时间，在陈宫返回府邸必经的一条相对僻静的巷口等候。夜色中，马蹄声渐近，一辆简朴的马车在数名亲卫护送下缓缓行来。
李恢看准时机，整理了一下衣冠，从容走到路中，拦在马车前，拱手高声道：“故人李德昂，求见陈公台先生！”
车帘掀开一角，露出陈宫那张略带疲惫却依然锐利的面容。他打量着眼前这个陌生的“商人”，眉头微皱：“阁下何人？宫似乎并不相识。”
李恢微微一笑，声音压低却清晰：“在下乃益州刘使君麾下，特奉主公之命，有要事面禀先生，关乎温侯与并州数万将士之生死存亡。”
听到“益州刘使君”和“生死存亡”数字，陈宫瞳孔骤然收缩。他死死盯着李恢，见其气度沉稳，不似作伪，又环顾四周，确认并无埋伏，沉吟片刻，沉声道：“上车。”
马车内，空间狭小，气氛凝重。陈宫直接问道：“刘使君遣你来，所为何事？”
李恢不再拐弯抹角，取出刘隆的亲笔信，双手奉上：“陈先生，如今长安形势，外有李郭强敌，内有粮草不继，温侯虽勇，然独木难支。我家主公刘使君，素敬温侯武勇，更慕先生之才。不忍见英雄末路，特遣恢前来，致书问候，愿伸援手。”
陈宫快速浏览信件，信中刘隆言辞恳切，既点明了吕布面临的绝境，又表达了惺惺相惜之意，并提出了“若温侯不弃，可南归益州，共图大业”的提议。陈宫心中震动，刘隆远在益州，竟对长安局势了如指掌，其志不小！
但他面上不动声色，冷笑道：“刘使君好意，宫心领了。然温侯世之虎臣，岂能轻言依附？况且，益州远在千里，如何援手？空口白话罢了。”
李恢早有所料，不慌不忙，取出那个锦囊，递了过去：“主公知先生必有此问。口说无凭，此乃我家主公一点心意，请先生过目。”
陈宫疑惑地接过锦囊，取出图纸展开。只看了一眼，他的呼吸便是一窒！作为顶尖谋士，他虽不精工匠之事，但眼界极高，一眼便看出这图纸上所绘之刀，结构精妙，工艺要求极高，一旦打造出来，定然是削铁如泥的利器！更重要的是，这图纸所代表的，是背后强大的军工能力和技术储备！
“这……此图从何而来？”陈宫的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“此乃我益州匠作营偶得之秘法，”李恢坦然道，“主公言，若得盟友，愿以此类技艺共享，强军富民。先生以为，凭此利器，再加上我益州粮草充足，甲兵犀利，可能解长安之围，助温侯成就大业？”
陈宫沉默了。他深知吕布目前的困境，缺粮、缺援、缺稳定的根基。刘隆这份“礼物”，不仅展示了实力，更戳中了他的痛点。并州军若能装备如此利刃，战力必将大增。而益州的富庶和地理位置，更是理想的退路和发展根基。
他反复看着图纸，又看了看李恢诚恳的面容，心中天人交战。投靠刘隆，固然能解燃眉之急，但吕布性情……且远离中原……
良久，陈宫缓缓收起图纸，长叹一声：“刘使君……果然非常人也。德昂先生，此事关系重大，宫需与温侯细细商议。眼下李郭攻城甚急，非谈话之机。请先生先在驿馆安顿，待宫寻得合适时机，再与先生详谈。”
李恢心中暗喜，陈宫没有当场拒绝，便是成功了一半。他拱手道：“理应如此。恢静候先生佳音。只是……兵贵神速，望先生早作决断。”他意有所指地看了一眼城外方向。
陈宫点了点头，命亲卫将李恢送至一处隐秘的驿馆安置。
送走李恢后，陈宫独自坐在书房，对着那卷精良的刀剑图纸，久久不语。窗外，隐约传来攻城的号角与喊杀声。他知道，留给吕布和他的时间，真的不多了。而益州刘隆伸出的这根橄榄枝，或许……真的是唯一的生路。
“刘隆……你究竟是何等人物？”陈宫喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒。这一次，他是真正的心动了。