苏清风动作麻利，用带来的粗实麻绳将狍子四条腿两两交叉捆紧，打上牢靠的猪蹄扣，形成一个便于肩扛的“搭子”。
这头正值壮年的公狍子，估摸着得有七十斤往上，沉甸甸的像半口袋粮食。
经过大半天的追踪搏斗，他自己体力也已耗去大半，此刻要将这大家伙弄上肩，着实得费把子力气。
他深吸一口气，弯腰，右肩抵住狍子捆扎处，左手扳住一条后腿，腰腿猛然发力。
“嘿！”一声低喝，沉重的狍子被他硬生生扛离了地面。
分量瞬间压上肩头，让他膝盖微微一弯，但他很快稳住，调整着姿势，将狍子的重心尽量贴近自己后背，减少对单侧肩膀的压力。
狍子身上还带着体温和淡淡的血腥气，柔软的皮毛蹭着他的脖颈。
猎枪重新挎在左肩，枪口谨慎地朝下，避免走火。
他掂了掂分量，苦笑一下：“好家伙，真够沉的。”
但想到这沉甸甸的分量意味着未来好些天家里油水充足，想到嫂子看到时的惊喜，想到晚上那顿期盼已久的肉食，这点辛苦便化作了心底满满的踏实和暖意。
“走了，咱们回家！”
他对着两个眼巴巴望着他、仿佛在等待检阅的小家伙说道，声音虽因负重而略显粗重，却透着由衷的轻快，“回去论功行赏！小火苗，白团儿，记你一功，晚上给你加块好下水！”
小火苗兴奋地“吱吱”连叫几声，在原地转了个圈，然后“嗖”地窜到前面，蓬松的大尾巴高高翘起，像个红色的路标，显然又要担当向导。
白团儿似乎听懂了承诺，碧蓝的眼睛更亮了，它低吼一声作为回应。
不再像之前那样紧贴苏清风脚边，而是迈开步子，与小火苗保持着一个护卫般的距离。
走在侧前方，不时回头看看苏清风是否跟上，那份与有荣焉的骄傲，几乎要从它昂首挺胸的步态里溢出来。
苏清风辨明了方向。
日头已经明显西斜，透过逐渐稀疏的林木，能大致判断出方位。
他回想之前追逐的路线，虽然曲折，但大方向是对的，返回的话，应该向东南。
苏清风不敢再冒险穿越那些完全陌生、藤蔓纠缠、光线昏暗的密林深处，那里不仅容易迷路，还可能潜藏着未知的危险。
他选择沿着来时隐约记得的一条有溪流声传来的缓坡下行。
山间溪流多汇向低处，顺着水流方向，通常能找到出山的路，也能补充水分。
然而，归途远非想象的轻松。
扛着七十多斤的重物，在崎岖不平的山路上跋涉，每一步都考验着体力、平衡和耐心。
一开始还算顺利，沿着溪流边缘相对平缓的地带行走。
但很快，溪流拐入一片布满湿滑卵石的浅滩。
苏清风小心翼翼地踩在石头上，卵石圆滑，加上狍子的重量让他重心不稳，有两次都差点滑倒，惊出一身冷汗。
他不得不放慢速度，几乎是试探着前行。
过了浅滩，是一片陡峭的、长满青苔的岩石坡。
这里没有明显的路，只有一些野兽踩出的模糊痕迹。
苏清风一手需要时不时抓住旁边的灌木或裸露的树根借力，另一只手还要护着肩上的猎物，防止它滑落。
沉重的负荷让他的呼吸越来越粗重，汗水顺着额头、鬓角不断流下，蜇得眼睛生疼，后背的衣衫早已湿透，紧贴在皮肤上。
就在他奋力攀上一块突出的岩石，刚要喘口气时，脚下踩着的一块风化的片岩突然碎裂！
“咔嚓！”
苏清风身体瞬间失去平衡，整个人连同肩上的狍子猛地向后仰倒！
他下意识地想抓住什么，但手在空中挥了个空。
“砰！”
结结实实的一下，他后背重重砸在斜坡上，又顺着坡度向下滑了一小段，被一丛坚韧的刺五加灌木拦住。
肩上的狍子也在翻滚中脱离，“咕咚”一声掉进旁边一个积满腐叶和泥水的小坑里，溅起一片污浊的水花和落叶。
“呃……”苏清风疼得闷哼一声，只觉得后背火辣辣地疼，估计被石头硌得不轻。
他躺在那里，喘了几口粗气，才缓过劲来。
小火苗和白团儿被这突如其来的变故吓了一跳，立刻飞奔回来。
小火苗焦急地围着他“吱吱”叫，用鼻子拱他的手。
白团儿则警惕地看向四周，然后凑到坑边，看着泡在泥水里的狍子，又看看苏清风，喉咙里发出困惑的“呜呜”声，似乎在问：猎物怎么办？
“没事……没事……”
苏清风咬着牙，慢慢坐起身，活动了一下四肢，还好，除了后背疼，没有伤到筋骨。
他看了看掉进泥坑、半边身子沾满黑泥和腐叶的狍子，哭笑不得。
“你这傻东西，死了还不让我安生。”
他挣扎着爬起来，顾不得拍打身上的泥土和草屑，先走到坑边。
坑不深，但泥泞不堪。他伸手抓住狍子的腿，用力将它从泥水里拖出来。
好家伙，这下更沉了，还脏兮兮的。
他不得不用溪水简单冲洗了一下狍子身上最脏的泥巴，自己也洗了把脸，清凉的溪水让他精神一振。
重新捆扎，再次上肩。
这一次，他更加小心，每一步都踩得格外扎实。
后背的疼痛时刻提醒着他山路的险恶。
但他没有抱怨，猎人的坚韧让他默默承受。
只是步伐不可避免地慢了下来。
穿过岩石坡，又是一片茂密的、挂满“拉拉秧”（一种带刺的藤蔓）的灌木丛。
他必须侧着身子，用猎枪拨开带刺的枝条，艰难地挤过去。衣服被刮破了口子，手臂和脸上也添了几道细细的血痕。
日头越来越低，林间的光线以肉眼可见的速度变得昏暗。
苏清风心中不免有些焦急，必须在天黑前赶到汇合点，否则嫂子她们该担心了。
他咬紧牙关，加快了脚步，尽管每一次迈步都牵扯着后背的伤痛，每一次呼吸都带着灼热感。
就在他感觉体力快要透支的时候，远处，那熟悉的、枝干扭曲的歪脖子大椴树的轮廓，终于影影绰绰地出现在了暮色渐浓的林间。
还有树杈上那个黑乎乎的老鸦窝，像一盏指路的灯。
要到了。