他手指地图：“咱们所在的区域，位于山区外围的平地，进入这里有三条路线可走。第一条是从北面进入小牛村，然后沿路经过公主坟、李家村、张家村、无名村、龙窝村。但若我是日军指挥官，绝不会选这条路。”
“为什么？”
“既然已有小队渗入内部，为什么不利用这一点发起突袭？正面推进太显眼，失去突然性。”
“南线从李家村方向过来距离太远。眼下最近的敌军主力，就在河源县城。所以他们最可能的选择，就是从公主坟东侧的那条小路穿插进来。”
徐子林点头：“你说得有理。可万一他们偏偏走北线呢？”
王风摇头：“不存在万一。这次日军来势汹汹，我们必须集中全团力量迎击。若兵力分散，只会陷入被动。”
“咱们只能这么办，时间紧迫，两件事必须马上落实。第一，马上派人去找牛村长，让他带着乡亲们立刻转移，一刻都不能耽搁。第二，全团进入战斗状态，不管是谁，只要能拿得动武器，全都编入队伍。炊事班的同志也别闲着，有枪的发枪，没枪的配刀，哪怕一人一把菜刀，也得顶上去。”
“现在就吹集合号，整队出发，目标——公主坟东侧小路。”
王风话音一落，徐子林二话不说，转身传达命令，其他干部纷纷领命，迅速行动。
几天来的操练在此刻显出成效。
短短三分钟，新三团全员列队完毕。
天色渐暗，风雪虽稍弱，却依旧刺骨。
队伍没有丝毫迟疑，踏着积雪，朝着指定位置疾行。
同一时刻，日军小佐木大队正如预判般悄然逼近公主坟。
这一仗，王风虽提前察觉敌情破绽，但终究慢了一步。
战前毫无布防，几乎是在毫无准备的情况下被迫接敌。
可新三团没有退路。
百姓还在撤离途中，每一分钟都靠前线战士用命去换。
就在这样被动的局面下，八路军新三团与日军小佐木部的交锋，在公主坟东面那条不起眼的小道上，骤然爆发。
此时，仿佛天地也为之动容，原本渐歇的风雪突然再度加剧。
狂风呼啸，大雪纷飞，黄昏的光线被彻底吞噬。
气温骤降，连枪管摸上去都像冰铸的一般，若滴水其上，瞬息成冰。
在这片苍茫之中，人的生命显得如此渺小，又如此沉重。
……
河源县城的日军指挥官小佐木，相貌平平，能力平平，论打仗并无过人之处。
但他有一样别人比不了的——运气极佳。
早前，河源与舞成两地，他未放一枪便顺利占领，功劳记在头上，军阶连升两级，纯属捡了便宜。
如今，针对小牛村一带的清剿行动，核心目标直指新三团，“灭王计划”更是由第一军司令官筱冢义男亲自部署。
这场战斗，从一开始就被高层盯紧。
谁都清楚，八路军新三团不是普通队伍，战斗力极强。
而其团长王风，更是让筱冢义男耿耿于怀的人物。
山本一木大佐——筱冢的心腹爱将，正是败于王风之手，最终覆灭。
若此战能斩杀王风，击溃新三团，必将在日军内部掀起波澜。
对小佐木而言，这不仅是一次作战任务，更是一次攀上高位的良机。
对日军众多将领而言，这等立功的机会可谓梦寐以求。
小佐木却因河源县城所处的战略要地，眼看一场显赫战果近在眼前，仿佛伸手便可摘得。
筱冢义男布下的计策阴狠而周密，加之“特别挺进队”提前行动，在“公主坟东面小道”尚未交火之前，小佐木大队已然悄然占据先机。
战斗猝然打响，自第一声枪响起，小佐木大队便依仗精良武器与训练有素的士兵，步步紧逼，将王风的部队压制得难以喘息。
时间：接近晚间八点。
地点：“公主坟东面小道”。
这条小路宽逾四米，两旁是成片的竹林。
即便寒冬凛冽，竹叶依旧青翠如春。
“岁寒三友”的美誉果然名不虚传。
早年村民仅种下寥寥数株，十余年间竟蔓延成两大片密林，遮天蔽日。
天上大雪翻飞，北风如刀，气温降至零下十五度左右。
夜幕早已吞噬天光，视线模糊不清。
此战之中，王风一方未占半分天时，未据一丝地利，人心亦无依托。
局势之危急，远超新三团各级指挥员最初的预判。
早已潜入“公主坟”的日军“特别挺进队”，一部在村中肆意屠戮百姓，随即与驻守的保卫排爆发激战；另一部则悄然摸掉东侧小道上的两名哨兵，为小佐木大队主力扫清障碍。
更令人扼腕的是，在王风队伍尚未抵达前，日军侦察兵已察觉动静。
小佐木当机立断，命令全队埋伏于竹林两侧，静待猎物入网。
此人行事之缜密，实属罕见。
一个装备齐整的大队兵力，竟甘于藏身林间，设伏偷袭，毫无轻敌之意。
夜色愈发浓重。
寒意愈发刺骨。
竹林深处万籁俱寂，唯有风掠过竹梢，发出沙沙轻响，如同低语诅咒。
匆匆赶至的新三团战士口中呼出白雾，脸颊冻得发紫，全身上下，唯有双唇尚存一丝热气。
此次集结，除大牛率领的突击队与张洞带领的新兵连外，小牛村一带所有兵力尽数到位。
警卫连与尖刀连合计近六百人，尽数投入战场。
非战斗人员亦随队前来。
文书兵多数枪法生疏，未经实战，王风仍为每人配发一支手枪；通信排与侦察班同样的领取了武器。
唯独炊事班，到最后才分到枪械，结果十五名战士仅得一把步枪。
如此配置，如何能战？
“团长，我建议让炊事班退出前线。”
一名排长开口，话音虽轻，众人心中皆知，此举实为保全这些后勤战士性命。
炊事班的老班长一把抽出闪亮的菜刀，冲着那名战士吼道：“胡说八道！没枪？给老子一把刺刀也成！要是刺刀都没有，这菜刀也能砍鬼子脑袋！”
王风无奈地摇了摇头，“炊事班虽然列入作战序列，但属于后备梯队，没有冲锋命令时，主要任务是护送伤员转移。”
“明白！”
老班长这才缓缓将菜刀插回腰间。