闷热的盛夏傍晚，天空阴沉得如同打翻的墨汁，浓稠得化不开。厚重的乌云低低压着紫禁城层叠的殿宇飞檐，
仿佛随时都会坍塌下来。空气凝滞不动，弥漫着暴雨来临前特有的、带着土腥气的窒闷，每一次呼吸都显得沉重。远雷在云层深处闷滚，如同巨兽压抑的咆哮，预示着一场不可避免的、或许能洗涤这烦嚣世界的酣畅淋漓的骤雨。
景仁宫后殿的浴池，却巧妙地隔绝了外间所有的压抑与喧嚣，自成一方温软静谧的天地。
汉白玉砌成的宽阔池壁光滑如镜，池中热水氤氲蒸腾，水汽如薄纱般弥漫在整个空间。水面上漂浮着精心挑选的、干燥的白芷花瓣与清雅兰草，在热力的作用下，舒缓神经的药香与水汽彻底融合，每一口呼吸都带着安神定魄的暖意。
宜修整个人浸在温热的池水中，只露出线条优美的锁骨和一段光滑的脊背。
墨色长发被一丝不苟地盘在头顶，用一根简单的玉簪固定，露出了整段白皙脆弱的脖颈，像天鹅的颈项，带着一种易折的美感。
她闭着眼，长睫在氤氲水汽中显得格外湿黑浓密，仿佛栖息在花瓣上的蝶翼。
她看似在小憩，但微微蹙起的眉心却泄露了心绪的不宁。白日里安抚世兰的过程虽算顺利，那小豹子如同火山喷发般炽热且不加掩饰的依赖与初露苗头的占有欲，像一团柔软的火焰，既驱散了些许寒意，也带来了新的、不可控的变量。
而甄嬛承宠，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子，涟漪必将扩散，未来的棋局需要更加谨慎的筹谋。这些思绪，如同池底暗流，在她看似平静的表面下悄然涌动。
一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声，伴随着一丝压抑不住的、细弱委屈的抽噎声，打破了浴池的静谧。
世兰穿着素绸寝衣，披散着一头如云青丝，眼眶红肿得像熟透的桃子，失魂落魄地出现在池边。
她像一只被遗弃在雨中、找不到回家路的小动物，浑身散发着浓重的不安和渴求，怯生生地望着池中那个仿若玉雕神像般的身影，不敢贸然下水，只蹲在光滑的池壁边缘，手指无意识地、反复抠着汉白玉冰冷的接缝。
“娘娘……”她唤了一声，声音带着浓重的鼻音和哭过的沙哑，像受了天大的委屈，急需一个温暖的怀抱来确认自己的存在。
宜修缓缓睁开眼，水汽让她的目光看起来比平日少了几分清冷，多了几分朦胧的柔和。她看向池边的世兰，那张平日里明艳张扬的脸庞，此刻被泪水冲刷得有些狼狈，眼神里充满了不安和一种近乎绝望的依赖，湿漉漉地望着她，仿佛她是这世间唯一的浮木。
“下来。”
宜修的声音被温热的水汽蒸腾过，褪去了平日朝堂之上的威仪和书房里的疏淡，带着一种罕见的、近乎慵懒的温和，在这封闭的空间里产生了一种奇异的蛊惑力。
这两个字如同特赦令。世兰几乎是立刻动作起来，有些慌乱地褪去身上已然被泪水和汗意浸得微潮的寝衣，露出少女莹润饱满、如同初绽蓓蕾般的身体。
她滑入池中，温热的池水瞬间包裹上来，激起一小片无声的水花。她没有像往日那般活泼地嬉水或叽叽喳喳地说话，只是沉默地、带着点怯意地凑到宜修身边，背靠着冰凉滑腻的池壁，垂着头，盯着水中自己晃动的倒影，闷闷不乐。
池水的温暖，似乎无法穿透那层包裹在她心外的、名为“嫉妒”和“恐惧”的寒冰。
宜修静静地看着她，目光从她湿漉漉的发顶，滑过微微颤抖的肩线，落到水下那朦胧而美好的身体轮廓。
一种复杂的情绪在她心底滋生——有对这孩子气嫉妒的些许无奈，有对这份全然依赖的隐秘受用，还有一种……连她自己都尚未完全明晰的、带着强烈占有意味的触动。她看着世兰，就像看着一件完全属于自己、不容他人觊觎的珍宝，此刻这件珍宝正因为外界的风雨而显得脆弱，需要她的抚慰和加固。
看了片刻，宜修伸出手臂，如玉的指尖探入水中，捧起一掬温热的水，缓缓淋在世兰光滑圆润的肩头。水流顺着细腻莹白的肌肤蜿蜒滑落，带来细微的痒意和清晰的触感。
世兰身体明显地微微一颤，像是被这突如其来的温柔触碰惊到，又像是被安慰到。
她抬起头，泪眼汪汪地望向宜修，那双被泪水洗刷过的眸子更加清澈见底，里面盛满了亟待确认的不安：“娘娘，您白日里说的……是真的吗？臣妾……臣妾真的是您心中的珍宝吗？不是因为瞧臣妾哭得可怜，才说那些话哄臣妾开心的？”
她急需再次确认，需要从那两片总是吐出冷静理智言辞的薄唇中，听到斩钉截铁的答案，来彻底驱散盘踞在心头的、最后一丝阴霾和自我怀疑。
宜修没有立刻用言语回答。她的指尖在水中轻轻划动，撩起几片随波荡漾的兰草瓣，然后，带着一种缓慢而刻意地、充满暗示性的动作，将那片小小的、带着药香的叶片，轻轻贴在了世兰锁骨下方那处精致的凹陷里。她的指尖若有若无地擦过那片温热的肌肤，激起一阵细微的战栗。
“你觉得，”
宜修的声音压低了些，身体也微微向前倾，靠近世兰。
氤氲的热气模糊了彼此的面容，却让呼吸声和低语变得更加清晰。
她的气息，带着池水的温热和自身特有的冷香，拂过世兰湿漉漉的、敏感的耳廓，声音低得几乎要融化在水声里，“本宫需要费心去编造谎言，去哄一个……无关紧要的人吗？”
这话语，如同最精准的箭矢，瞬间射穿了世兰所有的不安！
“无关紧要”这四个字，从宜修口中说出，带着一种冰冷的、却让世兰无比安心的力量。是啊，娘娘是何等人物，乌拉那拉氏的女儿，当今的皇后，何须对她一个妃嫔虚与委蛇？若不在意，根本连一个眼神都吝于给予，又怎会如此耐心安抚，甚至……此刻如此靠近？
巨大的狂喜如同岩浆般从地壳喷涌而出，瞬间淹没了她。
但少女的心思总是曲折的，狂喜之下，那点关于甄嬛的刺依然存在。她几乎是脱口而出，带着一丝残留的、不自觉的比较：
“那……那甄嬛……她……”
她想要得到一个明确的答案，来驱散所有的不确定。