黑暗。
粘稠、厚重、仿佛拥有实体般的黑暗，从四面八方挤压而来。陆青璃感觉自己不是在行走，而是在一片无光的深海底部艰难跋涉。每一次呼吸都带着冰冷的滞涩感，肺部像是被灌满了铅。
【…逃…快逃…】
那个低沉扭曲的耳语再次响起，比之前更加清晰，如同有人就贴在她的耳廓上，用破裂的气管嘶嘶地倾诉。声音里浸满了无法形容的恐惧和绝望。
她猛地回头，身后只有吞噬一切的黑暗。
这里是哪里？回响长廊？
年轻的袭击者——那个被称为“巢穴”清道夫的纤细身影——在将她扔进这片黑暗的入口后，就如同融化般消失了。没有指示，没有警告，只有绝对的寂静和这片仿佛能吞噬灵魂的黑暗。
她试探着向前迈出一步。
脚下传来的触感并非坚硬的地面，而是一种…略带弹性、微微湿润的怪异感觉，像是踩在了某种巨大生物的黏膜上。
嗡…
极其细微的震动从脚下传来，随即，前方的黑暗如同幕布般抖动了一下。
一幅模糊的画面突兀地浮现出来，如同投映在黑暗中的全息影像，闪烁着，极不稳定。
那是一个实验室？无数精密的仪器闪烁着冷光，各种颜色的液体在透明的管道中无声流淌。一个穿着白色研究服、头发花白的背影正伏在操作台前，他的肩膀微微耸动，似乎在…哭泣？
外祖父？
陆青璃的心脏猛地一抽，下意识地想要靠近。
画面却骤然扭曲、拉远！她看到了实验室的全貌——它并非建在坚实的地基上，而是悬浮在一片虚无的黑暗之中！实验室的下方，是无数纠缠蠕动的、难以名状的阴影，它们如同饥饿的触须，不断向上探伸，轻轻拍打着实验室的透明地板！
外祖父对脚下的恐怖景象恍若未觉，他只是死死盯着操作台上一个正在缓缓闭合的金属盒子——正是她带来的那个！
他颤抖着手，将最后一块复杂的锁扣按下。
【…青璃…活下去…找到它…绝不能…落入…“他们”…手中…】
外祖父嘶哑、破碎、充满了无尽悲怆的声音，跨越了时空，直接撞入陆青璃的脑海！
画面戛然而止。
黑暗再次合拢。
陆青璃僵立在原地，浑身冰冷。那不是记忆！她从未见过那样的场景！那是什么？回响？过去的残影？
【…不要相信…眼睛…】耳语再次响起，带着一种急切的警告。
她强迫自己继续向前。每一步都沉重无比。
嗡…
左侧的黑暗再次荡漾。
新的画面浮现。这一次，更加混乱，充满了刺耳的噪音和闪烁的雪花。
那似乎是…一场惨烈的突围战？爆炸的火光不断闪现，子弹呼啸着划过空气。几个身影正在依托着残破的掩体疯狂射击。其中一个人的侧脸一闪而过——年轻，锐利，眼神如同鹰隼，嘴角带着一丝玩世不恭的疯狂笑意。他的脸上很干净，还没有那道狰狞的伤疤。
扳手？
紧接着，画面焦点猛地拉向战场边缘的一个高地。一个身影独自屹立在那里，狂风卷起他深色的斗篷，如同乌鸦展开的羽翼。他脸上戴着一个造型奇特的、覆盖了半张脸的金属面罩，露出的下颌线条冷硬。他手中没有武器，只是平静地抬起手。
下一刻，追击他们的整整一个小队的敌人，连同他们的载具，如同被一只无形的巨手狠狠攥住，猛地向内坍缩！血肉、金属、骨骼…瞬间被压缩成一个不足一立方米的、极致密、正在滴落鲜血的恐怖球体！
那个戴乌鸦面罩的人…就是“渡鸦”？
陆青璃感到一阵强烈的恶心和眩晕。
画面破碎。
但耳语声陡然变得尖锐起来！
【…叛徒！窥视者！他们…扭曲了一切！…】
叛徒？谁？渡鸦？还是…
她踉跄着继续前进。黑暗如同活物，在她身边流淌、变形。
越来越多的碎片化的“回响”开始涌现，从四面八方冲击着她的感官。
她看到母亲抱着年幼的弟弟，在一片荒芜的戈壁上狂奔，身后是呼啸的追兵，母亲脸上满是泪水和决绝…
她看到肯特在苦盐镇那昏暗的酒馆里，对着一个通讯器低吼着什么，表情是她从未见过的焦灼和愤怒…
她看到哑鸦站在一个巨大的、充满了绿色溶液的培养槽前，槽体内漂浮着数个…与掳走她的那个年轻清道夫极其相似的躯体…
她看到机械导师那光滑的面部传感器阵列上，飞速流淌过无数她无法理解的复杂数据流，其中反复出现着“渡鸦”、“钥匙”、“协议第七条款”、“灭绝序列”等冰冷的词汇…
她甚至看到了自己！在黑石丘陵的袭击中，疤脸将她推开，用自己的身体挡住了射向她的能量光束，他那最后的、复杂的眼神…
真的…假的？
哪些是过去真实的碎片？哪些是“巢穴”想要她看到的诱导？哪些…又是她自身恐惧和记忆产生的扭曲投影？
“回响长廊”…它回响的不仅仅是过去的残影，更有深陷其中之人的意识与情绪！它本身就是一个巨大的、混乱的、用于窥探和干扰的精神牢笼！
头痛欲裂。灵炬印记再次开始发烫，每一次新的“回响”闪现，它都如同共鸣般灼烧着她的手腕，仿佛在抵抗，又仿佛在…吸收着什么。
【…钥匙…不只是钥匙…它是…地图…也是…锁…】耳语变得断断续续，夹杂着痛苦的呢喃。
不知道在这片无尽的黑暗与混乱中行走了多久，时间失去了意义。陆青璃的精神已经濒临崩溃的边缘，无数矛盾的画面和信息几乎将她的自我意识撕碎。
就在她即将被彻底吞噬时，所有的幻象和噪音骤然消失。
绝对的寂静降临。
前方的黑暗，缓缓向两侧褪去。
一条狭窄的、仅容一人通过的通道出现在眼前。通道的墙壁、天花板、地面，不再是虚无的黑暗，而是由无数块严丝合缝的、暗灰色的金属板构成，表面光滑如镜，倒映出她苍白、惊恐、摇摇欲坠的身影。
通道的尽头，是一扇门。
一扇没有任何把手、没有任何锁孔、甚至看不到任何缝隙的、浑然一体的银色金属门。它静静地矗立在那里，散发着恒久、冰冷、拒绝一切的气息。
门扉的正中央，有一个清晰的、凹陷的印记。
那印记的形状，与她怀中那个金属盒子…完全一致。
陆青璃停下了脚步，怔怔地看着那扇门。
她不知道门后是什么。是更多的陷阱？是终极的真相？还是彻底的毁灭？
那个冰冷的耳语最后一次响起，微弱得如同风中残烛，却带着一种奇异的、最终的平静：
【…选择…在你…手中…】
她低下头，看向自己灼痛的手腕。灵炬的印记红得发亮，如同熔融的宝石。
然后，她做出了选择。
她不再犹豫，迈步走进了那条狭窄的金属通道。
就在她踏入通道的瞬间——
咔哒。
一声极其轻微、却无比清晰的机括声响，从她的胸口传来。
那个一直紧贴着她皮肤、被“巢穴”清道夫搜走后又不知为何悄然回到她身上（或许它从未真正离开？）、无论她遭遇什么始终牢固紧闭的金属盒子…竟然…自己弹开了。
没有光芒万丈，没有能量涌动。
盒盖只是悄无声息地向上掀开了一条缝隙。
透过那条缝隙，陆青璃看到盒子内部并非想象中的复杂机械或能量核心，而是…静静地躺着一枚拇指大小、材质非金非玉、形状古朴奇特的…徽章？或者说，印信？
它的表面铭刻着极其细微、从未见过的复杂纹路，那些纹路似乎在缓慢地…流动？
与此同时，通道尽头那扇严丝合缝的银色金属门，中央那个与盒子外形完全一致的凹陷印记，内部结构开始发出极其细微的、如同钟表般精密的运转声。
门，正在等待。
等待那把唯一的“钥匙”嵌入其中。
陆青璃深吸一口气，压下心中所有的恐惧、迷茫和震撼。她伸出手，颤抖着，探向那弹开的盒盖…
……
“锈蚀齿轮”前哨站。
混乱刚刚平息。袭击者来得快，去得更快，如同鬼魅，只留下几具同伴的尸体和一片狼藉。
扳手脸色铁青地检查着一名死去的队员颈部的伤口——一击毙命，精准狠辣，用的是极高频率的震动粒子刃，伤口边缘组织都被瞬间碳化。这种技术…
“巢穴的‘雏鸦’…”他咬着牙，从牙缝里挤出这个词，声音里充满了压抑的愤怒和…一丝不易察觉的恐惧。
老K拖着受伤的胳膊走过来，脸色同样难看：“头儿，那女孩被带走了。我们根本拦不住…他们目标非常明确，就是她。”
“我知道。”扳手的声音低沉，“他们动用了‘雏鸦’，就意味着‘巢穴’对这件事的重视程度提到了最高级…甚至可能…惊动了‘老乌鸦’本身。”
“老乌鸦”这个词让周围所有听到的“锈蚀齿轮”成员都下意识地打了个寒颤，仿佛那是一个绝对不能提及的禁忌之名。
“还有…”老K压低声音，凑近扳手，“我们在清理东北侧通风管道突破点时，发现了这个…嵌在管道内壁，应该是那些‘雏鸦’快速突破时留下的。”
他摊开手心，里面是一小块极其细微的、边缘锐利的金属碎片，碎片上沾染着一点已经干涸的、暗蓝色的…像是冷凝液的东西？
扳手接过碎片，只看了一眼，瞳孔骤然收缩！
这碎片的材质…这冷凝液的成分…
这根本不是什么“雏鸦”使用的标准装备残片！这是…
七年前！东部边境那场惨烈的冲突！“渡鸦”最后失踪的地方！他们事后打扫战场，在爆炸核心区找到的极少残留物中，就有类似材质和成分的东西！
当时所有证据都指向“渡鸦”使用了某种未被记录的、威力极大的自毁装置，尸骨无存。
但现在…
这块碎片，以及上面属于“渡鸦”个人装备特有的冷凝液痕迹，却出现在这里！出现在“巢穴”的“雏鸦”用来突破的武器上！
一个冰冷、残酷、却又能解释一切疑点的可能性，如同闪电般劈中了扳手的大脑！
“渡鸦”…可能根本没有死！
当年的“尸骨无存”，或许根本就不是自毁…而是…
“巢穴…”扳手的手指猛地攥紧，那块锐利的碎片几乎要割破他的手掌，他却浑然不觉，只有身体因为极致的震惊和愤怒而微微颤抖，“…是‘巢穴’…带走了他？！”
那么，“渡鸦”是叛徒？还是…囚徒？
那个女孩…陆青璃…她和“渡鸦”又到底是什么关系？“巢穴”如此急切地想要得到她，甚至不惜暴露与“渡鸦”失踪相关的线索…
“头儿！我们现在怎么办？”老K焦急地问道。女孩被“巢穴”带走，几乎等同于宣告死亡，甚至比死亡更糟。
扳手猛地抬起头，眼中所有的迷茫和犹豫都被一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和燃烧的怒火。
“巢穴”带走了他曾经的指挥官（无论真相是背叛还是囚禁），现在又当着他的面掳走了那个可能与指挥官有关的女孩…
“齿轮永不妥协！”他低吼出声，像是宣誓，又像是在坚定自己的信念。
“发出最高紧急编码信号！联系所有还能动用的、信得过的‘旧齿轮’！”他的语速极快，命令不容置疑，“告诉他们，‘渡鸦’的线索重现！‘巢穴’动了我们的‘锈蚀’！”
“我们要知道‘巢穴’那个鬼地方到底在哪儿！就算把整个废土掀过来，也要找到进去的路！”
“第七小队，跟我来！我们需要去找肯特那个滑头的小混蛋！他肯定还知道更多没吐出来的东西！”
整个前哨站残余的力量瞬间被调动起来，如同一台沉默已久却突然被注入狂暴能量的战争机器，开始发出危险的轰鸣。复仇的火焰和追寻真相的执念，暂时压过了对“巢穴”根深蒂固的恐惧。
扳手最后看了一眼“雏鸦”消失的方向，眼神冰冷如铁。
“等着…无论你是死是活，‘渡鸦’…我们都要一个答案。”
“还有你，女孩…撑住…”
……
回响长廊，金属通道内。
陆青璃的手指，终于触碰到了那枚静静躺在金属盒子里的、流动着微光的奇特徽章。
指尖传来一种难以形容的触感——冰冷，却又温润；沉重，却又轻盈。仿佛它并非实体，而是由纯粹的信息或能量凝聚而成。
就在她的指尖握住徽章的刹那！
嗡——！！！
整个金属通道，连同尽头那扇冰冷的银色大门，猛然间发出了低沉却震撼人心的共鸣！
墙壁、地面、天花板…所有光滑如镜的金属表面，瞬间亮起了无数道湛蓝色的、如同电路板纹路般的纤细光流！这些光流以前方大门为中心，如同拥有生命般急速蔓延、交织、汇聚，将整个通道映照得一片幽蓝！
她手中的徽章也仿佛被激活，表面的流动纹路光芒大盛，变得灼热，却并不烫手，反而传来一种奇异的、血脉相连般的亲切感。
【…认可…血脉…权限…确认…】那冰冷的耳语，第一次带上了某种…确认的意味。
通道尽头，那扇银色大门中央的凹陷处，结构正在以前所未有的速度疯狂运转、变形，最终形成了一个与陆青璃手中徽章完全镜像的、凸起的接口。
一个清晰无比的意念，并非通过声音，而是直接涌入她的脑海：
【嵌入钥匙。】
【开启最终回响。】
陆青璃不再犹豫。她深吸一口气，走上前，将手中那枚灼热、发光的徽章，稳稳地、用力地，按入了大门中央的接口之中。
严丝合缝。
完美契合。
时间仿佛在这一刻静止。
下一刻，以嵌入点为中心，无数道更加耀眼的湛蓝色光纹如同藤蔓般瞬间爬满了整扇巨门！
没有任何声音，那扇仿佛亘古永存、拒绝一切的银色金属门，如同蒸腾的水汽，又如同消散的幻影，在她面前…无声无息地、彻底地…消失了。
门后，并非另一个房间，另一条通道，或任何她想象中的景象。
那是一片…无垠的、黑暗的、繁星点点的…
宇宙虚空。
而在那虚空的正中央，悬浮着一个巨大的、残破的、仿佛经历了无数战火洗礼的…
金属乌鸦头颅雕像。
它的眼眶中，正缓缓亮起两簇幽深、冰冷、仿佛能看穿一切灵魂的…
湛蓝色火焰。