兖州，东郡。
夜色如墨，浸透了整座府邸。与长安城那股被战火催生出的喧嚣不同，此处的静，带着一种沉甸甸的，几乎能压得人喘不过气的威严。
书房内，烛火跳动，将墙壁上一副巨大的九州舆图映照得忽明忽暗。
曹操坐在案后，单手支着额头，双目微闭，仿佛已经睡去。但他那只放在桌案上的手，食指却有节奏地，轻轻叩击着桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响。这声音，是整个书房里唯一的动静，像一只精准的沙漏，计算着这乱世中每一分流逝的时光。
案前不远处，侍立着两人。
一人是荀彧，一身儒衫，风姿俊朗，他垂手而立，神情平和，宛如一尊玉像，只是那双偶尔抬起的眼眸里，流转着洞悉世事的智慧。
另一人是程昱，身形魁梧，面容刚毅，一道长长的疤痕从眉角划过，为他平添了几分煞气。他抱着臂，靠在廊柱的阴影里，像一头随时准备扑杀的猛虎，耐心十足。
他们在等。
等一份从冀州传来的，足以决定天下走向的情报。
终于，门外传来一阵被刻意压低的，急促的脚步声。一名亲卫统领快步而入，单膝跪地，双手呈上一卷用火漆封口的竹简。
“主公，邺城八百里加急。”
曹操的眼睛，在这一瞬间睁开。那双细长的眸子里，没有半点睡意，只有一片深不见底的精光。
他没有立刻去接，只是用那只叩击桌面的手指，轻轻点了点竹简。
“这么快就忍不住了么……本初啊本初。”
他的声音不高，带着一丝似笑非笑的感慨，仿佛在说一位闹脾气的老友，而不是自己最大的敌人。
他接过竹简，扯断火漆，缓缓展开。烛光下，他的脸被竹简的阴影遮住大半，看不清表情。只有那双眼睛，在快速扫过上面的蝇头小字时，越来越亮。
许久，他看完了。
他没有说话，只是将竹简递给了荀彧。
荀彧接过，一目十行，他那平和的脸上，第一次出现了一丝波动。他看完后，又将竹简递给了阴影里的程昱。
程昱大步走出，接过竹简，粗略一看，那张刚毅的脸上，竟咧开一个森然的笑容，仿佛嗅到了血腥味的野兽。
“三十万大军……呵呵，好大的手笔！袁本初这是把家底都掏出来，要跟那个林渊拼命了！”
程昱的声音，打破了书房的沉寂。
就在这时，门外又传来一阵更加粗重的脚步声，夏侯惇一身甲胄，大步流星地闯了进来，他显然也听到了风声。
“孟德！”他性子急，连官称都省了，“我听闻袁绍那厮起兵三十万南下，要打长安？这可是天赐良机！他们两虎相争，我等正好坐收渔利！依我之见，当立刻出兵，取了那空虚的冀州，断了袁绍的后路！”
夏-侯惇的话，代表了军中绝大多数将领的想法，简单，直接，充满了军人的血性。
“元让，稍安勿躁。”荀彧开口了，他的声音温和，却带着一种让人无法忽视的力量，“袁绍虽大军南下，但其根基深厚，留守邺城的，是田丰与沮授。此二人，皆是智谋之士，守成有余。我军此时强攻冀州，未必能速胜，反而会陷入苦战，得不偿失。”
“那又如何？”夏侯惇瞪着眼，“难道就这么干看着？”
“为何要干看着？”程昱在一旁冷笑一声，他晃了晃手中的竹简，“元让将军，你觉得，是砍死一头受伤的狼容易，还是去招惹一头正在跟别的野兽搏命的疯狼更划算？”
他走到舆图前，粗壮的手指，重重地戳在了“长安”与“邺城”之间的“虎牢关”上。
“袁绍势大，是我等心腹大患。林渊……此人虽是后起之秀，却如同一把最锋利的刀，正好捅向了袁绍的软肋。这一战，无论谁胜谁负，对我等而言，都是好事。”
程昱的眼中，闪烁着算计的光芒。
“若袁绍胜，必然是惨胜。三十万大军，粮草消耗、兵员折损，绝非小数。届时他元气大伤，我等再取冀州，易如反掌。”
“若林渊侥幸胜了呢？”夏侯惇追问。
“那便更好！”程昱的笑容更冷了，“一个来历不明的竖子，凭什么能挡住袁绍的三十万大军？他就算赢了，长安城也必然被打成了筛子，兵马死伤殆尽。一个没有了爪牙的国贼，一个被天下士人唾弃的孤家寡人，他拿什么来守住胜利的果实？届时，主公只需高举义旗，奉天子以讨不臣，天下响应，长安可传檄而定！”
这番话，狠辣，精准，将坐山观虎斗的精髓，剖析得淋漓尽致。
夏侯惇听得一愣一愣的，虽然觉得憋屈，却又不得不承认，程昱说得有道理。
“文若，你怎么看？”曹操没有表态，而是将目光投向了始终沉默的荀彧。
荀彧沉吟了片刻，走上前，他的目光没有看虎牢关，而是落在了舆图上，那个孤零零的“长安”上。
“主公，昱之言，乃老成谋国之论。然，彧有一忧。”
“讲。”
“袁本初，是头饿狼，我们熟悉他的习性，知道他的弱点。他虽然势大，却外宽内忌，好谋无断，终究会败于自己的性格之下。”荀彧的语气，前所未有的凝重，“可这个林渊……他是什么？”
“他从西凉的一个亲兵，到窃取长安，成为一方诸侯，用了不到一年。他身边，聚拢了马超、赵云这等当世虎将，更有贾诩那样的毒士为之谋划。他敢当众折辱袁绍，敢在三十万大军压境之时，表现得有恃无恐。此人的心性、手段、魄力，皆深不可测。”
荀彧抬起头，直视着曹操的眼睛。
“主公，我们不能把他当做一头普通的猛虎来看。狼与虎斗，我们自然可以坐山观望。可如果……那不是虎，而是一条从深渊里爬出来的，我们闻所未闻的恶龙呢？一旦让它吞噬了饿狼，长出了更锋利的爪牙，届时，我们面对的，恐怕会是一个比袁绍可怕十倍的对手。”
书房内，再次陷入了死寂。
荀彧的话，像一阵阴风，吹散了程昱描绘的那片乐观前景，带来了一股彻骨的寒意。
是啊，林渊。
这个名字，就像一块巨石，压在所有诸侯的心头。他太神秘了，他的崛起，完全不符合这个时代的任何规则。
曹操没有说话。他站起身，缓步走到舆图前。
他的手指，在那片广袤的疆域上缓缓划过。
从冀州的邺城，到司隶的长安，再到他脚下的兖州，最后，停在了南边的荆州和扬州。
他的脑海中，浮现出袁绍那张永远带着世家子弟傲慢的脸。也浮现出奏报里，那个敢说出“风大，容易走水”的，林渊那张模糊而又狂妄的脸。
他忽然笑了。
笑声不大，却在这寂静的书房里，显得格外突兀。
“文若，你说的没错。林渊，或许是条龙。”曹操转过身，眼中闪烁着一种旁人难以理解的兴奋与战意，“可是，这天下，只能有一条龙。”
他顿了顿，嘴角的笑意更浓了。
“不过，在屠龙之前，总得让那些愚蠢的猎人，先去消耗一下龙的体力，顺便也让我们看清楚，这条龙的鳞片有多硬，它的吐息，究竟能喷多远。”
他走回案后，重新坐下，那只叩击桌面的手指，再次动了起来，只是节奏，比之前更快，更急。
“传我将令。”
三人齐齐躬身。
“其一，密切监视虎牢关战况，但凡有任何风吹草动，立刻上报。我军主力，按兵不动。”
“其二，以我之名，备一份厚礼，送往长安。不是给林渊，是给天子。告诉使者，就说我曹操，听闻国贼势大，忧心天子安危，日夜难寐。待我扫平兖州宵小，必将亲率大军，西进勤王。”
夏侯惇和程昱都是一愣，唯有荀彧眼中，闪过一丝了然。
主公这一手，妙啊！
无论林渊和袁绍谁胜谁负，他这番心意传到长安，都能在汉室老臣心中，埋下一颗种子。若是林渊败了，他便是名正言顺的勤王之师。若是林渊胜了，一个挟天子以令诸侯的“新董卓”形象，也算是提前给他按上了。
“其三……”
曹操的声音，忽然压低了，他的目光，穿透了门窗，望向了遥远的南方。
“袁绍这三十万大军一动，天下的目光，都会被吸引到虎牢关。冀州、幽州、并州、司隶……所有人的神经都绷着。这个时候，最容易被人忽略的，是哪里呢？”
程昱的心念电转，脱口而出：“豫州！”
“不错。”曹操的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“我们的老朋友，刘备刘玄德，最近在豫州新野，过得似乎有些太安逸了。我听说，他还得了一位名叫‘单福’的谋士相助，正在招兵买马，颇有声势。”
他的手指，在舆图上“新野”的位置，重重一点。
“老虎和龙在打架，我们这些看客，总不能闲着。去，传令于禁、李典，领兵一万，南下豫州，给我把那只躲在草丛里，妄图坐大的兔子，给我拎出来！”
“告诉他们，动静，要小一点。别惊扰了那两位正在兴头上的主角。”
“我要让刘玄德知道，这天下棋局，还轮不到他来落子！”