石凡提着储物筐，几乎是逃也似的冲下二楼楼梯，后背已被冷汗浸湿。阿蛮的出现太过意外，虽暂时蒙混过关，但暴露的风险如同悬顶之剑，让他不敢有半分停留。
他快步穿过一层交易区，避开往来的修士与玄月宗的暗哨，从后门溜出万宝阁。直到躲进之前藏身的破庙，他才敢稍稍松气，摘下帽檐，露出那张平庸的面容，眼中满是复杂——与阿蛮重逢是意外之喜，却也将他推向了更微妙的境地。
石凡深知，仅凭自己的财力，绝无可能买下五十万灵石的星辰草。他从布囊里取出一张粗糙的麻纸，用随身携带的炭条快速写下几行字：“玄月宗追杀甚急，需借星辰草突破，愿以螭龙内丹碎片及毒蛟鳞片相换，另欠石部落一份人情，城外三十里断云坡破庙，子时一见，勿带旁人。”
写完后，他仔细检查了一遍，确认没有泄露关键信息，又将麻纸折成细小的纸团，塞进一枚空心的石子中。随后，他再次易容换装，收敛气息，朝着万宝阁的方向返回——他必须在阿蛮离开前，将这枚石子悄悄交给她。
此时的万宝阁二层，阿蛮已完成星辰草的交割，将玉盒小心收好，正准备带着族人离开。她表面平静，心中却翻涌不止，那个名为“石凡”的杂役，无论身形还是眼神中的隐忍，都与林默如出一辙，再加上那句“玄月宗追杀我”，让她愈发确定，那就是易容后的林默。
走出万宝阁大门，阿蛮故意放慢脚步，让身边的族人先行，自己则落在后面，目光暗中扫视着周围。她知道，林默既然敢提醒她，必然会想办法联系她。
就在她即将踏上马车时，一枚石子突然从斜后方飞来，精准地落在她的袖中。阿蛮心中一动，不动声色地将石子握紧，对车夫道：“先去城西坊市，我还有些东西要购买。”
马车缓缓驶离，阿蛮趁着车内无人，悄悄捏碎石子，取出里面的麻纸。看完上面的字迹，她眼中闪过一丝坚定——林大哥曾舍命帮石部落取回幽冥紫莲，还斩杀毒蛟王解除危机，这份恩情早已不是“相换”能偿还的，如今他有难，石部落理应全力相助。
夜幕降临，聚宝城渐渐安静下来，唯有城门口的守卫依旧坚守。子时一到，阿蛮换上一身便于行动的黑衣，避开玄月宗的暗哨，独自策马朝着城外的断云坡赶去。
断云坡上的破庙早已荒废，蛛网遍布，月光透过破损的屋顶，洒下斑驳的光影。石凡早已等候在庙中，见阿蛮孤身前来，心中稍定，迎了上去：“阿蛮，多谢你肯来。”他没有摘下伪装，依旧是石凡的模样。
阿蛮看着他平庸的面容，轻声道：“林大哥，真的是你。玄月宗为何要追杀你？你身上的上古传承，到底是什么？”
石凡知道，有些事情瞒不住，也无需隐瞒。他简单将星辰鸿蒙殿的传承、玄月宗的觊觎与追杀之事说了一遍，隐去了《鸿蒙星辰诀》的核心内容，只强调这传承能助他突破元婴境。
“原来如此。”阿蛮眼中闪过一丝震惊，随即话锋一转，神色变得郑重，“林大哥，我有个提议或许能解你燃眉之急。南荒东部的‘百草药谷’正在招收弟子，考核门槛不高，侧重丹道与识药能力，只要金丹境以下修士皆可参加，且药谷势力中立，玄月宗不敢轻易招惹。”
她顿了顿，解释道：“我也是偶然得知这消息，想着药谷灵气浓郁、灵材丰富，又能避开玄月宗追杀，便觉得或许适合你。只是考核要考丹道，我也不知你是否擅长……”
阿蛮话音未落，石凡心中已掀起波澜——当年他在皓日宗清月峰修行时，曾专门研习过丹道，不仅识药辨草的本事远超常人，更能熟练炼制一品丹药，应对药谷考核绰绰有余。这提议，简直是为他量身定做！
“这提议甚好！”石凡眼中闪过一丝难掩的喜色，连忙道，“不瞒你说，我早年曾在宗门粗浅涉猎过丹道，识药炼药都还应付得来，参加考核应无问题。”
阿蛮没想到他竟真懂丹道，脸上瞬间露出惊喜：“那真是太好了！你以‘石凡’的身份参加考核，既能借药谷庇护藏身，又能凭借丹道本事立足，正好安心炼化星辰草突破。等你站稳脚跟，后续若有需要，石部落也会暗中相助。”
说着，她直接将装有星辰草的玉盒递了过去，语气坚定：“这星辰草你拿着，无需用螭龙内丹碎片或毒蛟鳞片相换。你当年救石部落于危难，这份恩情，我们一直记在心里，如今不过是略尽绵薄之力。”
石凡心中一暖，连忙推辞：“这万万不可，星辰草价值连城，我怎能平白受你如此重礼？”
“林大哥不必客气。”阿蛮将玉盒硬塞进他手中，“你现在处境凶险，早日突破实力才是重中之重。再说，你若能顺利突破元婴，将来石部落若有危难，说不定还能指望你照拂一二，这也算是我们的一份投资。”
见她话说到这份上，石凡不再推辞，握紧玉盒，郑重道：“好，这份情我记下了。日后石部落若有任何需要，我林默定当倾力相助。”
阿蛮微微一笑，又拿出一个小玉瓶：“这里面是‘隐气丹’，能彻底隐匿金丹境气息，考核时你只需展露炼气三层的修为，再凭你的丹道本事，必能顺利通过。考核还有半月时间，你尽快找地方炼化星辰草，稳固修为。”
她又叮嘱道：“药谷考核在城东的百草滩举行，分识药、炼药两关。我会在聚宝城帮你留意玄月宗的动向，若有异常，会想办法通知你。你进入药谷后，务必低调行事，安心修炼。”
石凡接过玉瓶，心中满是感激：“多谢你，阿蛮。此番相助，我没齿难忘。”
“林大哥保重。”阿蛮起身告辞，“半月后的考核务必小心，愿你一切顺利。”
阿蛮离开后，石凡将破庙门窗关好，盘膝坐下。他打开玉盒，星辰草的莹白光芒与淡淡星辉瞬间弥漫开来，精纯的灵气让他精神一振。他不仅要借着星辰草冲击金丹六层，更要好好准备药谷考核——“石凡”这个身份，加上他隐藏的丹道本事，必将成为他避开追杀、积累实力的绝佳跳板。