第一百零五章 风波乍起
安远镇大胜带来的那股子热乎气儿，还没捂上两个月，就被一盆来自京城的冰水，兜头浇了个透心凉。
这天，陈小乐正在新扩建的匠作营里，看石头带人调试那台雏形初现的水力鼓风机。笨重的木制水轮在河水的推动下嘎吱作响，通过一连串齿轮带动皮囊，向一座试验性的小高炉鼓风，炉火呼地窜起老高，温度明显提升。
“先生！有门儿！照这么弄，咱说不定能炼出更好的钢来！”石头兴奋得满脸通红，围着炉子打转。
陈小乐也颇为欣慰，刚想叮嘱几句注意安全，张衙役就脚步匆匆地寻了过来，脸上没了往日的咋呼，低声道：“大人，京城来人了，是……七皇子府上的，已经到了衙署。”
陈小乐心里咯噔一下，七皇子的人？不是朝廷正式的使者，而是王府的人？这意味大不一样，他立刻整理了一下衣袍，对石头交代两句，便随张衙役快步返回判官衙署。
来者是个面白无须、眼神精干的中年人，自称姓韩，是七皇子府上的典簿，态度算不上傲慢，却也带着一股京官特有的疏离感。他没有过多寒暄，直接呈上了一封火漆密封的信函。
“陈大人，殿下嘱我亲手交予您。”韩典簿声音平稳。
陈小乐道了声辛苦接过信，当着他的面拆开，信是七皇子李睿的亲笔，字迹依旧飘逸，但字里行间透出的意味，却让陈小乐的心一点点沉了下去。
信的开头惯例褒奖了他守土有功，稳住了北疆防线，言辞还算恳切，但笔锋一转，语气便陡然严厉起来。
“……然，近日朝中非议甚嚣尘上。有言尔擅启边衅，以致黑狼部大举入寇，边民死伤无数；有言尔结交白狼部落，私相授受；更有言尔在安远更易祖制，私设军民社，行那商贾之事，有损朝廷体统……御史台弹章已数上御前，周阁老尤为激愤，言尔‘迹近跋扈，心不可问’……”
陈小乐看着这些指控，脸上不动声色，心里却冷笑连连。擅启边衅？分明是黑狼部先动的手。结交胡虏？白狼部是来帮忙的。更易祖制？不过是让老百姓有口饭吃！周家这颠倒黑白的本事，真是炉火纯青。
信的最后，七皇子的语气稍缓，却带着更重的敲打意味：
“……孤知尔一心为公，然众口铄金，积毁销骨。陛下虽未轻信，然亦心生疑虑。望尔慎之戒之，谨守臣节，上表自辩，陈明情由，以安圣心。边镇之事，当以稳为上，切莫再授人以柄……好自为之。”
信看完了，陈小乐慢慢将信纸折好，放入怀中，脸上挤出一丝恰到好处的沉重与感激：“多谢殿下维护之恩，下官感激涕零。请韩典簿回复殿下，下官定当谨遵教诲，上表自辩，陈明冤屈，绝不敢有负圣恩与殿下信重。”
韩典簿仔细观察着陈小乐的神色，见他虽显沉重，却并无惊慌失措，心中也暗自点头，此人确非常人。他微微躬身：“陈大人明白殿下的苦心便好。殿下还让下官带句话，京城水深，有些人，有些事，碰不得。”
这意有所指的话，让陈小乐心中凛然。他知道这指的是他动了周家的利益，也可能指的是他发展出的这股不受完全掌控的力量。
送走韩典簿，陈小乐独自在书房里坐了许久。窗外，安远镇依旧是一片忙碌景象，军民社门口人来人往，匠作营的方向隐约传来敲打声。但这片他亲手打造出来的勃勃生机，此刻却仿佛笼罩在了一层无形的阴影之下。
他走到案前，铺开纸张，开始磨墨。
自辩疏是要写的，而且必须写得漂亮，既要驳斥指控，又要显得忠君爱国，滴水不漏，但这只是防御。
周家的反击比他预想的还要快，还要狠。他们不再局限于经济打压和地方刁难，而是直接动用了最高层面的政治武器——舆论和皇权猜忌。
七皇子的态度也值得玩味，他出面保了自己，但同时也划下了红线——“稳为上”，“莫授人以柄”。这意味着，七皇子既需要他这把刀来攫取边镇实利和未来可能的技术、财政支持，又不希望他这把刀太过锋利，脱离掌控，甚至反过来伤及自身。
“不能再小打小闹了……”陈小乐放下笔，喃喃自语。
以前的对手是王朴，是黑狼部，是李崇山。现在的对手，变成了盘踞在帝国顶层的庞然大物，是那一整套僵化却依旧强大的旧秩序。
他需要更坚实的根基，更强大的力量，以及……能穿透迷雾，照亮前路的思想之火。
他重新提起笔，但这次写的不是奏疏，而是给清河的密信。他需要苏小小立刻行动起来，有些计划，必须提前了。
京城的风，已经吹到了这北疆边镇。这盘棋，对手已经落子，他必须应招，而且，要下得比以往任何时候，都要谨慎，都要狠。