红城，议事厅。
楚云帆看着赵干加急送回的战报，眉头深锁。
战报旁，放着苏宛刚刚呈上的、来自帝都方向的绝密情报卷宗。
他抬起头，望向厅外那片灰蒙蒙的天空，对肃立一旁的苏宛和几位核心将领道：
“看来，我们的‘客人’，比预想中更有意思。准备迎接吧，这北境的水，要更浑了。”
---
红城议事厅内，炭火盆驱散着北境早春的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
楚云帆坐在主位，指节分明的手指轻轻敲击着桌面上那份墨迹未干的战报。那是赵干动用了最快信鸽，以最简练的文字发回的紧急军情，详细描述了“一线天”峡谷外那场短暂、诡异而血腥的遭遇战。
“……甲胄漆黑，覆全身，状若鳞片，刀兵难伤……刀器狭长弯弧，战法诡谲，配合无间，沉默嗜杀……有车驾三，覆以黑幔，形制古怪，伴有异响……黑狼骑五百，一触即溃，几近全歼……该部战力强悍，绝非寻常，疑为异域强军，其意图不明，望首领慎之……”
每一个字，都像是一块冰冷的石头，投入楚云帆的心湖。
异域强军？
北境虽地处边陲，与外部并非完全隔绝，但也从未听说过有哪方势力，拥有如此装扮、如此战法的军队。那黑色的鳞甲，那弯弧的长刀，那沉默的行进与杀戮方式，还有那神秘的车驾……一切都透着浓重的、令人不安的未知。
他放下赵干的战报，目光转向旁边另一份卷宗。那是苏宛几乎在同一时间呈上的，来自她埋藏在帝都方向、级别最高、也最危险的几条暗线之一，动用特殊渠道，耗费巨大代价才传递回来的绝密情报。
卷宗上的信息同样零碎而惊人：
“……近有海客自极东海岛‘出云国’而来，携奇珍入帝都，其人身着异服，言语不通，由通译传达……言其国中崇‘鬼神’，重‘匠造’，有‘影武者’护卫王庭，着黑鳞玄甲，持弯刀，行踪诡秘……彼等似对北境乱局颇有兴趣，曾多方打探‘红城’及首领信息……另，帝都‘靖安司’对此批海客监视甚严，然其与三皇子府邸往来密切……”
出云国？影武者？黑鳞玄甲？
赵干战报中的描述，与这帝都密报中的信息，竟然高度吻合！
楚云帆缓缓抬起头，目光仿佛穿透了议事厅的墙壁，望向外面的天空。厅内，苏宛、赵干（已安排副手继续监视后快马赶回）、以及几位得知部分情况的核心将领，都屏息凝神，等待着他的决断。
“看来，”楚云帆的声音打破了沉寂，带着一种洞察事实后的冷静，“我们的‘客人’，并非来自南方的海商世家，也不是帝都的某位皇子。”
他指尖点在那份帝都密报上：“他们来自更远的地方，一个叫做‘出云’的海岛之国。那支所谓的‘商队’，恐怕根本不是什么商队，而是出云国的精锐武士，所谓的‘影武者’。”
厅内响起一片压抑的吸气声。异国军队！这完全超出了他们之前所有的预料。北境的内部争斗，竟然引来了海外势力的介入？
“他们想干什么？”赵干忍不住问道，脸上满是警惕与不解，“帮我们？还是另有所图？”
“帮我们？”楚云帆嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“国与国之间，何来无私之助？他们跨越重洋，冒着与北境侯乃至大晟朝廷交恶的风险，潜入北境，找到我们红城，所图必然极大。”
他看向苏宛：“情报中提到，他们与帝都三皇子往来密切？”
苏宛颔首：“是。三皇子在朝中素以‘锐意进取’着称，对海事、商贸乃至域外邦交颇为热心，与太子一系多有龃龉。”
“这就说得通了。”楚云帆眼中闪过一丝了然，“北境侯林天雄，虽名义上臣服朝廷，但拥兵自重，与帝都关系微妙，据说与太子一系走得更近。而这三皇子，或许是想借我们这把‘刀’，来搅乱北境，削弱太子党的外部助力，甚至……为自己寻找一个能在北境发声的代理人。”
他顿了顿，继续分析，语气愈发冷静：“而出云国……一个海外岛国，为何会对万里之外的北境感兴趣？无非几点：资源、技术、或者……寻找一块跳板。北境动荡，对他们而言，是风险，更是机会。他们资助我们，或许是想从我们这里得到什么，又或许，是想在北境埋下一颗属于他们的棋子。”
条分缕析之下，那支神秘队伍背后的复杂脉络，渐渐清晰起来。这不再是一场简单的物资交易，而是一场涉及红城、北境侯、帝都皇子乃至海外异国的多方博弈！
“那我们该如何应对？”一位将领忧心忡忡，“接纳他们？岂不是与虎谋皮？拒绝他们？那批粮食和铁料……”
“接纳，自然要接纳。”楚云帆斩钉截铁，“人家千里迢迢送来了我们最急需的东西，还帮我们解决了黑狼骑，岂有拒之门外的道理？”
他站起身，目光扫过众人，带着一种沉稳如山岳的力量：“但我们要清楚，与这些人打交道，比面对北境侯更加凶险。他们带来的不仅是粮食铁料，更是足以搅动更大风云的变数。”
“苏宛，加派人手，我要知道这支队伍进入我们地界后的一举一动，尤其是那三架车驾里，到底藏着什么人物，或者……什么东西。”
“赵干，你亲自负责‘迎接’事宜，场面要做足，礼数要周到，但护卫力量必须加强，内紧外松，确保万无一失。”
“另外，”楚云帆最后补充道，眼神深邃，“将‘出云国影武者’现身北境，并与我红城接触的消息，用我们的渠道，‘不经意’地透露给黑水城的冯坤，以及……所有该知道的人。”
众人先是一愣，随即明白了楚云帆的意图——他是要将这潭水，彻底搅浑！让所有潜在的敌人和观望者都知道，红城有了新的、强大的、背景神秘的“朋友”，从而心生忌惮，不敢轻举妄动。
“准备迎接吧。”楚云帆望向厅外，语气带着一种面对风暴的平静，“这北境的水，既然已经浑了，那就不妨让它更浑一些。浑水，才好摸鱼。”
异域来客将至，带来的究竟是机遇还是陷阱？红城这砥柱中流，又将在这更加复杂的棋局中，如何自处与破局？
（第216章 完）