“八嘎呀路！！”第五师团长今村均猛地一拳砸在厚重的实木桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎。“十二个大队！超过一万一千名帝国勇士！半个小时！仅仅是半个小时！就全部玉碎了？！这怎么可能？！宋兴华……他到底是人是鬼？！他的部队难道是天兵天将吗？！”
舞伝男相对冷静，但紧握的拳头和微微颤抖的嘴角暴露了他内心的惊涛骇浪。他扶了扶眼镜，声音低沉而缓慢：“诸君，现在不是悲痛和愤怒的时候。我们必须冷静分析。宋兴华部此次展现出的攻击强度、火力的精准度和推进速度，远远超出了我们最坏的预计。这已经完全不是我们印象中那支缺乏重武器、只能靠游击战骚扰的八路军了。还有太汾公路上的地雷……他们是如何在距离太原如此之近、在我们的眼皮底下，悄无声息地布下如此密集、技术如此先进的雷场？这完全不符合军事常识！我们的侦察兵、特务机关难道都是瞎子吗？”他顿了顿，指向地图，“我们原计划依托外线据点、正在挖掘的中线堑壕以及在城外修筑核心工事，构成梯次防御的五道防线。如今，外线一夜之间尽失，尚未完工的第二道堑壕（中线）也因为失去屏护而形同虚设，直接暴露在敌军兵锋之下。以宋兴华部目前表现出的恐怖火力强度和难以理解的打击方式，我们仅剩的三道防线……能坚持多久？一天？还是半天？”
下元熊弥颓然坐在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁，喃喃道：“就算国内答应的补充兵及时到位，我们108师团也是元气大伤，骨架都快被打散了。宋兴华，实乃帝国之心腹大患，是我们所有人的克星啊！”
就在这时，一个通讯兵像是抓住了救命稻草般跑了进来，手里拿着一份电文：“方面军急电！”
岩松义雄几乎是抢过电文，快速扫了一眼，死灰般的脸上终于恢复了一丝血色，他甚至因为激动而咳嗽了两声，然后用尽力气，几乎是吼着念了出来：“‘风’字号特种弹，四节车厢，已自北平丰台车站秘密启运，预计后日清晨抵达太原北站！方面军命令我部，务必坚守待援，待特种弹到位后，择机发起反击，务必重创乃至全歼宋兴华部！”
“哟西！！”今村均、下元熊弥等人闻言，眼中都冒出了野兽般的凶光，“终于等到了！有了这些特种弹，一定要让宋兴华部，让那些不知死活的泥腿子，尝尝帝国化学武器的厉害！让他们在痛苦中哀嚎、腐烂！”
舞伝男相对谨慎，他提醒道：“司令官，外围阵地全部失联、十二个大队玉碎的消息，是否立刻上报方面军？此事关系重大，隐瞒不得。”
岩松义雄深吸一口气，强迫自己冷静下来：“上报吧。同时，在电文中强调我第一军全体官兵决死固守待援的决心，并请求方面军督促特种弹尽快安全运抵。告诉多田骏司令官，待特种弹抵达，我军将即刻发起雷霆反击，一雪前耻！”
多田骏接到太原第一军发来的战报和求援电，先是难以置信，随即勃然大怒，将办公桌上心爱的景德镇瓷瓶、文件、电话机统统扫落在地，发出乒铃乓啷的碎裂声。“无能！蠢猪！废物！一万多头猪站在那里让八路军抓，也不可能半个小时抓完！岩松义雄、舞伝男，他们应该立刻切腹向天皇陛下谢罪！他们玷污了帝国陆军的荣耀！”
发泄之后，是深深的无力感和恐惧。山西战局的急剧恶化，已经不仅仅是军事失利，更严重动摇了他的地位。大本营那边，对他屡次增兵山西却损兵折将、局面日益糜烂早已极度不满，更换方面军司令的呼声已经不是一天两天。这次一次性损失十二个大队，恐怕会成为压垮骆驼的最后一根稻草。
他强压怒火，声音嘶哑地命令副官：“给第一军回电，责令他们不惜一切代价，哪怕战至最后一兵一卒，也必须坚守到特种弹到位！同时，”他顿了顿，带着一丝期望，“命令华北航空兵团，即刻派出所有可用飞机，支援太原作战，轰炸八路军攻击部队及其后勤补给线！”
然而，华北航空兵团的回复很快传来，态度之强硬出乎意料：“司令官阁下：我航空兵团在山西上空已损失各型飞机超过百架，原因至今未明！疑似存在无法解释的防空力量或神秘现象。目前我部在整个华北战区实力大损，仅有作战飞机一百四十余架，且需应对其他方向战事。鉴于山西空域存在的无法评估之极高风险，为确保帝国航空兵之种子力量，避免无谓损失，我部郑重决定，在情况彻底明朗并采取有效应对措施前，拒绝派遣任何飞机进入山西空域执行任务。若司令部强行下达此命令，我部将联名向大本营乃至天皇陛下提出最强烈抗议！”
“八嘎牙路！这群懦夫！马鹿（笨蛋）！”多田骏再次暴怒，脸色涨得通红，却感到一阵深深的无力。华北航空兵团在山西的离奇损失是事实，那种“神秘事件”（他们永远不知道是宋兴华利用系统能力直接收取或击落）让这些骄横的飞行员也成了惊弓之鸟。他知道，自己现在根本指挥不动这些“天之骄子”了。
颓然跌坐回椅子，多田骏知道，如今所有的希望，只能寄托于那四节车厢的特种弹，以及国内正在紧急编练的新部队了。他拿起另一份绝密文件，上面写着大本营为了彻底解决山西问题，已经决定将原定于1940年下半年组建的第51、52、53、54四个三单位制师团，提前到一个多月后，也就是明年2月紧急建成，并全部调往华北方向；同时，命令中国派遣军在华尽快组建独立混成第21至25旅团，也一并投入山西战场。一场规模空前的、决定山西乃至华北命运的大会战，似乎已不可避免。而此刻，宋兴华这个名字，如同梦魇一般，萦绕在每一位日军高级将领的心头。
榆次指挥部捷报频传，副总司令脸上的笑容也多了起来，他看着宋兴华站在地图前，有条不紊地向电讯处下达一系列新的命令，声音沉稳，思路清晰：
“命令：二旅孔名臣部，即刻进驻晋祠镇。”
“三旅丁伟部，进驻北流涧。”
“四旅李云龙部，进驻六堡镇。”
“五旅孔捷部，进驻岗头。”
“六旅王振国部，进驻鸣谦镇。”
“一旅3团陈大海部，留守晋源，抢修工事，转运缴获。”
“一旅1团赵福生部、旅属装甲侦察营王二柱部，进驻小店镇，形成犄角之势。”
“同盟军石川旅之101团、106团及旅部，进驻郑村；其105团及第一装甲突击营，进驻武宿。”
“同盟军冈田旅之102团及旅部进驻砖井村；103团布置在砖井村和贾家凹之间，构筑第二道防线；105团布置在和合寺与鸣谦镇之间，保障侧翼。”
“一旅旅属榴弹炮营、重迫击炮营、工兵营等部，向砖井村方向移动，归建旅部，做好下一阶段战斗准备。”
“同时，通知王信庭政委、熊德诚参谋长，副总司令现在榆次，请他们通知各旅旅长在安排好部队后，全部回指挥部，一方面汇报详细战斗过程和战果，另一方面商讨下一步行动方案。”
一连串的命令，将胜利之势迅速转化为稳固的防御和进攻态势，显示出宋兴华卓越的大局观和指挥能力。
副总司令走到宋兴华身边，用力拍了拍他的肩膀，感慨道：“兴华啊，我今天算是真真切切地开了眼界了！以前总觉得咱们八路军家底薄，要靠战士们的勇敢、不怕牺牲和灵活机动的战术来弥补火力上的不足。‘小米加步枪’的思想根深蒂固啊。今天你这通炮火，让我明白了，时代在变，咱们八路军的作战思想也得跟着变！以后打仗，光有勇敢不够，还得有硬家伙！大炮，还真的就是‘战争之神’！你打得好！打得痛快！总部那边，要是有什么疑问，我去解释！”
宋兴华能感受到副总司令话语中的真诚、激赏和那份沉甸甸的信任，心中一暖，郑重回答：“谢谢副总司令支持！我们只是初步具备了和日军正面硬碰硬、打一场正规攻坚战役的火力基础。这也是依靠了根据地百姓的支持和战士们的英勇。以后的路还长，更强的敌人可能还在后面。”
副总司令重重地点头，眼中满是期许：“好好干！继续保持这种敢打敢拼、又讲究策略战术的作风！我看啊，山西的局面，乃至整个华北抗日战场的局面，说不定就要从你这里，打开一个新的突破口了！”
就在这时，宋兴华的眉头再次微微皱起，虽然表面不动声色，但内心已然掀起了波澜。通过全景地图对铁路线的重点扫描，他清晰地“看”到一列刚刚从北平驶出、正在向西南方向行驶的军用列车上，那几节遮盖严实、守卫异常森严的车厢里，装载着的正是印有醒目的“骷髅头”和“特种弹，极秘”字样木箱！
“毒气弹……小鬼子，果然还是要动用这种下三滥、毫无人道的武器了。”宋兴华心中冷哼，一股怒火和冰冷的杀意交织升起，“想靠这个来扭转战局？做你娘的清秋大梦！”
他不动声色，心中已开始飞速盘算如何应对这批肮脏的武器——是半路拦截摧毁？还是等其运抵后连锅端？