十日后，武昌城外的血土已渐被新草覆盖，焦黑的木梁残骸在晨风中轻轻摇晃，像是一场噩梦的余烬。昔日尸横遍野的战场早已清理干净，只有偶尔从土里翻出的断刃残甲，还在无声诉说着那场惨烈的战争。黑风军与太平军的士兵们并肩而行，不分彼此，他们一同掩埋战友，一同为阵亡者焚香祭奠，也一同在那块新立的石碑前默哀。碑上“1855年武昌战死将士之墓”九字，由王九击亲笔题写，笔锋刚劲，力透石背，仿佛将整场战争的重量都刻进了石头里。
这十日，是休整，也是告别。
王九击与石达开几乎日日对坐于武昌城头。两人一个身着玄黑王袍，一个披着黄色绣龙袍，一个来自巴蜀山野，一个起于金田烽火，本是天南地北，却因时势相逢，竟如故友重逢，谈兵论政，论天下大势，论百姓疾苦，谈得深了，连韦俊也常在一旁静听不语。
“川王，”石达开望着远处江面，轻声道，“你我皆非为一己之私而起兵。你剪辫易帜，为的是挣脱清廷枷锁，还汉人以尊严；我太平天国，为的是均田免赋，让百姓有饭吃、有衣穿。虽道不同，然志同归——皆是要掀翻这腐朽江山，重开天地。”
王九击点头，饮下一口粗茶，茶汤浑浊，却甘冽入喉。“翼王说得极是。我黑风军只求川中百姓能安居乐业。如今湘军主力溃败，湖北空虚，你我若是相争，徒耗元气，反倒让清廷有了喘息之机。不如各安其地，共抗大敌。”
石达开闻言，朗声一笑：“好一个‘各安其地，共抗大敌’！川王胸襟，远超常人。我部自当东返天京，助天王解天京之围；你黑风军取湖北西部，亦是实至名归。他日若需援手，只需一纸书信，我必亲率大军，再与川王并肩作战！”
两人击掌为誓，盟约就此定下。
三日后，太平军开始东返。石达开亲率主力先行，韦俊留下与两千老兵与六千新募之兵驻守湖北东部，以控要道。临行前，韦俊策马至黑风军大营，将一柄镶铁缅刀赠予王九击：“此刀随我征战十余年，斩敌无数。今日赠于川王，愿川王持此刀，斩尽天下不平事。”
王九击接过，郑重抱拳：“此刀我必珍藏，待天下太平之日，再还于将军。”
韦俊大笑，转身离去，马蹄踏过青石板，渐行渐远，终没入晨雾之中。
与此同时，黑风军也开始西返。
德安府至成都的官道上，玄黑洪流再次滚滚西行。只是这一次，队伍中少了三万雄兵的锋锐之气。
王九击骑在马上，走得很慢。他不再像出征时那般意气风发，而是时常勒马回望，目光扫过身后沉默的队伍。他知道，这支军队已不再是当初那支只为求生而战的土匪之军，而是一支真正有了信念、有了魂魄的铁血之师。他们剪去了辫子，也剪去了奴性；他们踏碎了湘军的堡垒，也踏出了属于自己的道路。
“大哥，”王九波策马靠近，声音低沉，“将士们都很累，但没人抱怨。他们说，只要能活着回成都，见家人一面，便是死了也甘心。”
王九击缓缓点头，目光落在前方一名背着阵亡兄弟遗物的年轻士兵身上。那士兵步履蹒跚，却始终挺直腰背，仿佛肩上扛的不是遗物，而是整个黑风军的尊严。
“传令下去，”王九击沉声道，“每日行军不超过三十里，每十里设一处歇脚点，供伤兵休憩。
王九波应声而去。
行军途中，沈庭渊常与王九击并马而行。他曾是清军将门之后，如今却成了黑风军的将军，身份之变，恍如隔世。
“川王，”沈庭渊望着远处起伏的山峦，忽然道，“这一战，我们虽胜，但也暴露了诸多不足。湘军虽败，却非乌合之众，其阵法、纪律、士气，皆远超绿营。我军若想真正立足天下，光靠火器与勇猛，远远不够。”
王九击点头：“你说得对。我已命成都锻造厂加紧研制新式火炮，同时准备在成都府设立军校，招募少年，教授兵法、算学、地理，培养新式军官。黑风军不能再靠一时之勇，而要靠制度、靠人才，才能长久。”
沈庭渊眼中闪过一丝欣慰：“川王有此远见，黑风军必能成大事。”
王大力则依旧赤裸着上身，背上伤疤纵横，像是一幅战功的图腾。他骑在马上，时不时回头看看后面的队伍，眼神复杂。
“川王，”他忽然开口，“我这些兄弟，都是跟着我从四川一路杀出来的。他们不怕死，可我怕……怕他们死得不明不白。你说，咱们这仗，到底是为了啥？”
王九击勒马，望着他，声音低沉而坚定：“为了不再让人踩在我们头上，为了让我们自己能决定自己的命，为了我们的子孙后代，不必再留辫子、不必再跪着说话。这，就是咱们打这一仗的意义。”
王大力沉默良久，忽然咧嘴一笑，眼中竟有泪光：“好，那我王大力，就跟着你，一直打到那一天。”
大军一路西行，穿荆楚，过巴东，越夔门，终于进入四川境内。
沿途百姓闻黑风军归，纷纷出村相迎。他们带着米酒、腊肉、草药，塞给士兵，眼中满是感激与敬重。有老人跪地叩首，哭喊着“大王回来了”；有孩童追着马队奔跑，高喊“黑风军万岁”；有妇人抱着婴儿，站在路边，只为让儿子看看这支为他们而战的军队。
王九击每每见此，皆下马亲谢，言道：“非是我黑风军救民，实乃是民养黑风军。今日之胜，是你们的胜。”
行至夔州府，王九击下令全军休整三日。他亲自走访各村，慰问阵亡将士家属，每到一户，必亲手送上抚恤银与阵亡书。有妇人抱着孩子痛哭，王九击便蹲下身，轻抚孩子头颅，道：“你父亲是英雄，他用命换来了太平，你要替他好好活着。”
百姓闻言，无不落泪。
三日后，大军再启程。
行至涪州，天降大雨。官道泥泞不堪，马车难行。王九击下令全军冒雨前进，不得延误。士兵们浑身湿透，却无一人抱怨。他们在泥水中一步步前行，口中低声哼着川江号子，那调子悲怆而坚定，仿佛在为亡魂送行。
王九击立于雨中，未披蓑衣，任雨水冲刷着脸上的血污与疲惫。他望着前方，仿佛看到了成都城外那片熟悉的山丘，看到了王妃张馨怡站在城门口，等待着他归来。
“馨怡，”他低声自语，“我回来了。我剪了辫子，也剪了过去。如今的我，不再是那个任人宰割的农夫，也不是那个苟且偷生的土匪。我是王九击，是黑风军的川王，是数万将士的统帅，也是这片土地的守护者。”
雨越下越大，天地一片苍茫。
大军终于抵达重庆府附近。城中百姓夹道相迎，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。王九击没有进城，只在城外设坛，焚香祭拜阵亡将士。他亲自点燃三炷香，插于香炉之中，然后跪地叩首，连行三礼。
“吴大刀、赵山……还有所有战死的弟兄们，”他声音哽咽，“你们的血没有白流。你们的家人，也会有人照顾。你们安息吧。”
全军将士齐声恸哭，声震山野。
大军继续西行。
行至内江，天气转晴。阳光洒在队伍上，映出无数疲惫却坚毅的面孔。王九击骑在马上，望着前方连绵的山峦，心中涌起一股难以言喻的感慨。
这一路，他们从成都出发，数万雄兵，意气风发；如今归来，仅余两万人，人人带伤，却人人挺胸抬头。他们不再是被清廷追杀的“反贼”，而是真正有了信念、有了尊严的军队。
“川王，”亲兵策马前来，“前方便是成都府外的龙泉驿。再行一个时辰，便可入城。”
王九击缓缓点头，抬手摸了摸后脑勺的短发，嘴角终于露出一丝久违的笑容。
“传令全军，”他声音沉稳，却带着一丝难以掩饰的激动，“整肃军容，列队前进。我们，回家了。”
玄黑的战旗再次在风中猎猎作响。