铁鹰“清道夫”小队出现的消息，像一股寒流，瞬间冻结了基地内部原本就紧张压抑的气氛。敌人不再是远处模糊的威胁，而是已经嗅着踪迹、磨利了爪牙的猎犬，正悄然逼近。
时间，成了最奢侈的东西。
指挥部内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。最终探索队的名单已经确定，除了林凡、王浩、苏婉和被强行绑上战车的周启明博士外，还有两人：
老猫（本名陈默）： 前建筑结构工程师，也是基地内对爆破和地下结构最有研究的人，沉默寡言但经验丰富，负责辨认路径和应对可能的结构坍塌。
眼镜（本名刘启）： 基地最好的电子工程师和机械师，虽然年纪不大，但脑子活络，动手能力极强，负责维护和操作所有电子、机械设备，并尝试破解可能遇到的门禁系统。
六个人，这就是林凡能为这次“地狱之行”凑出的全部班底。人数再多，目标更大，且在那种环境下难以指挥和生存；人数再少，则无法应对复杂的突发状况。
“装备清点完毕！”张大牛抱着一份清单走了进来，脸上沾着油污，眼中布满血丝，显然为了赶制特殊装备已经熬了通宵。“大功率强光探照灯六套，备用电池组二十四个，光能手雷每人四枚。简易法拉第防护服……只能说尽力了，效果不敢保证。机械计时和导航设备配齐。精神稳定剂和镇静剂苏医生已经准备好。高能炸药……按老猫的要求，带了c4和雷管。”
清单上的每一项，都凝聚着基地最后的技术储备和希望。
“铁鹰那支‘清道夫’小队，根据无人机最后传回的画面分析，他们已经越过c-12区，正在向我们的方向扇形搜索前进。按照他们的速度和搜索精度，最晚明天中午，就可能发现我们的外围哨卡。”负责情报的队员汇报了最新情况。
明天中午！
所有人的心都提到了嗓子眼。这意味着，他们必须在今夜，最迟明天黎明前出发！
“路线呢？”林凡看向摊在桌子上的、由周启明绘制并经过老猫反复推敲的简易地图。
王浩指着地图上一条用红色虚线标注的路径：“我们不走排水系统主路了，那里可能已经被铁鹰盯上或者被暗影侵蚀。周博士回忆说，前哨站还有一个紧急通风口，位置更隐蔽，在第七区东侧边缘，一个半塌的变电所后面。我们从那里下去，如果能打通，可以直接进入前哨站的中层维护通道，避开最危险的底层核心区。”
这是目前能找到的相对最优路线，但“相对”二字，在这种行动中显得如此苍白无力。
“凡哥，你的伤……”苏婉看向林凡依旧固定着的双臂，眉头微蹙。这种状态进入危机四伏的地下，无疑是巨大的负担。
林凡摇了摇头，没有回答这个问题，而是看向众人，声音低沉而清晰：“这是我们唯一的机会，也是人类文明可能存在的最后火种。我知道前路意味着什么，九死一生，甚至十死无生。现在，如果有人想退出，我绝不阻拦，也不会有人责怪。”
他的目光扫过王浩、苏婉、老猫、眼镜，最后落在面如死灰的周启明身上。
王浩咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“凡哥，别说这些没用的。我老王这条命是你捡回来的，你说去哪，刀山火海老子也跟你闯了！”
苏婉平静地点了点头，眼神一如既往的坚定。
老猫沉默地检查着自己的工具包，用行动表明了态度。
眼镜推了推厚厚的眼镜，声音有些发颤，但还算稳定：“我……我没问题，凡哥。”
周启明则是彻底瘫软在椅子上，连说话的力气都没有了。
“好。”林凡深吸一口气，“各自最后检查装备，一小时后，基地东门集合。”
众人散去，做最后的准备。林凡则独自一人，回到了那间加装了简易能量屏蔽的房间。他需要最后一点时间，尝试冲击那渺茫的可能。
盘膝坐下，忍着手臂传来的阵阵钝痛，林凡闭上眼睛，将意识沉入体内，尝试引导那丝微弱的气流。按照系统模糊的指引和前世零星的记忆，灵能的提升并非易事，需要长时间的积累和感悟，或者……极端的压力与契机。
他回忆着与“刃魔”的搏杀，回忆着虫潮的疯狂，回忆着暗影那令人窒息的压迫感，回忆着Keter-07那超越理解的恐怖……生死之间的悸动，绝望之中的挣扎，对力量的极致渴望……种种情绪和记忆如同潮水般涌上心头，冲击着他的意识。
那丝微弱的气流开始变得躁动不安，在经脉中加速流转，带来一阵阵撕裂般的胀痛。汗水瞬间浸透了他的衣服，脸色变得苍白，身体微微颤抖起来。
他在强行冲击瓶颈！这是在受伤状态下极其危险的行为，稍有不慎就可能造成灵能反噬，伤及根本。
但林凡没有选择。他没有时间了。
“嗡……”
脑海中，系统的界面开始剧烈闪烁，能量条以一种极其缓慢、但却肉眼可见的速度，艰难地向上爬升。
【警告！宿主灵能波动超出安全阈值！】
【检测到高强度精神压力与生命潜能激发……】
【能量吸收效率提升……解析Keter-07残留信息碎片……】
【灵能等级提升：觉醒者·中期 → 觉醒者·后期！】
轰！
仿佛某种枷锁被打破，林凡感觉体内那丝气流瞬间壮大了数倍，运行的速度和顺畅度也提升了不止一个档次！一股比之前强大得多的力量感涌遍全身，连双臂的伤痛似乎都减轻了不少！
他猛地睁开眼睛，瞳孔深处似乎有微不可察的精光一闪而逝。
成功了！在最后关头，他强行将灵能等级提升到了觉醒者后期！虽然距离系统所说的“掌控者”阶段依旧遥不可及，但力量的提升是实实在在的！这让他对即将到来的行动，多了一分微弱的底气。
他感受着体内增强的灵能，尝试着将其缓缓覆盖到双臂的伤处，一股清凉舒缓的感觉传来，骨裂的疼痛进一步减轻。灵能，似乎对伤势也有一定的滋养作用。
时间到了。
林凡站起身，活动了一下虽然依旧不便、但已然好了不少的手臂，眼神变得更加坚定。他推开门，走向集合点。
基地东门，气氛肃杀。王浩五人已经全副武装等在那里，周启明被王浩像拎小鸡一样拽着，面无人色。张大牛、老赵、吴大姐等留守的核心成员都来了，默默地看着他们，眼神复杂，充满了担忧、期盼与决绝。
没有过多的言语，一切尽在不言中。
林凡目光扫过自己的队员，最后落在留守的伙伴身上。
“基地，就交给你们了。”
张大牛重重点头，眼眶有些发红：“凡哥，浩子，苏医生……你们……一定要回来！”
林凡拍了拍他的肩膀，然后毅然转身。
“出发！”
六道身影，如同扑向烈焰的飞蛾，义无反顾地融入了基地外围光源防御圈之外的、愈发浓重的黑暗之中。
他们的身影刚刚消失在地平线，负责警戒的队员就急匆匆地跑来汇报：
“报告！铁鹰‘清道夫’小队，已经突破我们预设的第三道外围警戒线！他们的前进方向……正是探索队离开的方位！速度很快！”
所有人的心，瞬间沉入了谷底。
祸不单行。
就在此时，能量监测室内，刺耳的警报声突然响起！
技术人员看着屏幕上剧烈跳动的数据，脸色煞白，声音颤抖着向冲进来的苏婉（她尚未走远）和张大牛汇报：
“不……不好了！Keter-07的灵能反应……正在急剧增强！侵蚀边界……侵蚀边界的扩张速度，突然提升了三倍！它……它好像被什么刺激到了！”
屏幕上，那片代表死亡与虚无的暗红色光斑，如同苏醒的巨兽，开始以前所未有的速度，向着四周，贪婪地扩张！
而林凡他们前往的第七区，正是其扩张的核心方向！