三具干瘪的尸体，脸上凝固着恐惧与诡异满足交织的表情，旁边是用鲜血绘制的、扭曲而陌生的符号。
这消息如同阴风吹过本就神经紧绷的基地，瞬间引发了一阵难以抑制的恐慌。刚刚因为击退“铁鹰”和首领回归而稍显安定的人心，再次浮动起来。各种猜测和流言开始私下传播——是新的畸变体潜入了？是某种邪恶的仪式？还是……基地被什么不干净的东西盯上了？
林凡、王浩、张大牛和苏婉第一时间赶到了现场。
地点位于基地西北角，靠近破损围墙的一处废弃工具棚附近。这里相对偏僻，平时少有人来。三具尸体歪歪扭扭地倒在地上，两男一女，都是基地里普通的居民，平时默默劳作，并不起眼。
苏婉蹲下身，戴上手套，仔细检查着尸体。她的脸色越来越凝重。
“死亡时间不超过六小时。体表没有明显外伤，但……全身血液流失了百分之九十以上，几乎被抽干了。”苏婉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这种死法太过诡异，“肌肉僵硬，瞳孔放大，显示死前经历了极度的恐惧。但面部肌肉却呈现出一种……类似痉挛性的微笑，很不自然，像是被强行扭曲的。”
她又看向地上那个用鲜血画出的符号。那符号大约脸盆大小，线条扭曲盘绕，仿佛某种抽象化的触手或者藤蔓，中间还有一个类似眼睛的图案，透着一股邪异的气息。
“这个符号，我从未见过，不像任何已知的宗教或者组织标记。”苏婉站起身，看向林凡，眼神中充满了担忧和困惑。
王浩和张大牛看着那诡异的符号和死状凄惨的尸体，脸色都很难看。
“妈的！肯定是‘毒蛇帮’那帮杂碎搞的鬼！他们不敢明着来，就玩这种阴的！”王浩咬牙切齿地说道，拳头攥得咯咯作响。
张大牛也闷声道：“俺也觉得是他们！只有那帮下三滥才会用这种手段！”
林凡没有说话。他蹲在符号前，目光锐利地审视着每一个线条。他的感知能力远超常人，更能感受到这符号上残留的一种极其微弱、但确实存在的……精神波动？一种充满了混乱、诱惑和某种黑暗渴望的波动。
这不像是“毒蛇帮”那种纯粹为了掠夺和杀戮的团伙能干出来的事情。这种手法，更偏向于……某种邪教，或者掌握了诡异力量的存在。
他想起陈峰信中提到的“未知力量引导尸潮”，又联想到自己体内那几股纠缠的力量，心中隐隐有了一丝不祥的预感。末世之中，危险的不仅仅是畸变体和同类，还有一些更加诡异、难以理解的东西正在黑暗中滋生。
“先把尸体处理掉，这个地方暂时封锁。”林凡站起身，语气冷静地下令，“通知下去，加强夜间巡逻，尤其是偏僻角落，两人一组，不得落单。发现任何异常，立刻示警。”
他必须稳住局面，不能自乱阵脚。
尸体的处理和苏婉的初步结论，暂时压制了基地内的恐慌，但那种无形的恐惧感依旧弥漫在空气中。每个人走路时都忍不住四下张望，眼神中充满了警惕。
林凡回到临时指挥点（原来的指挥室废墟旁搭建的一个帐篷），王浩和张大牛紧跟了进来。
“凡哥，明天和陈峰的会晤……”王浩脸上满是担忧，“基地里出了这种事，会不会是调虎离山？要不我替你去？”
张大牛也连连点头：“对啊首领，让俺们去吧！你留在基地坐镇！”
林凡摇了摇头，眼神坚定：“不行。和陈峰的会晤至关重要，关系到我们能否应对可能的尸潮。我必须亲自去，才能判断他的诚意和信息的真伪。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“如果这真是调虎离山，那我更要出去。躲在基地里，我们永远不知道暗处的敌人是谁。只有我离开，他们才可能再次露出马脚。”
他看向王浩和张大牛：“基地就交给你们了。在我回来之前，紧闭大门，加强警戒。苏婉那边，让她想办法分析一下那个符号和死因，看能不能找到更多线索。另外，悄悄排查一下基地内部，特别是最近行为异常或者有陌生面孔接触的人。”
“明白！”王浩和张大牛见林凡主意已定，也不再劝阻，重重应下。
夜幕降临，基地在一种压抑的气氛中陷入了沉寂。巡逻队的脚步声比平时更加密集和警惕。
林凡独自坐在帐篷里，并没有休息。他将在藤蔓森林获得的那块暗紫色结晶取了出来。结晶在昏暗的灯光下散发着深邃的光泽，那股清凉厚重的气息，让他有些烦躁的心绪平复了不少。
他尝试着将一丝精神力探入结晶内部。这一次，不再是简单的感知，而是试图去理解、去沟通其中蕴含的那种属于植物的、坚韧而沉静的力量。
时间缓缓流逝。随着精神力的深入，林凡仿佛“看”到了一些模糊的、断续的画面——无尽的黑暗、破土而出的渴望、汲取养分、缓慢生长、守护花朵、以及……最终被毁灭的愤怒与不甘……
这是……藤蔓母体残留的记忆碎片？
林凡心中震动。这块结晶，不仅仅蕴含着能量，似乎还烙印了其原主人部分的生命印记！
就在他沉浸在这种奇特的感知中时——
帐篷外，突然传来一声极其短促、仿佛被扼住喉咙的闷响！紧接着，是巡逻队员的一声厉喝：“谁？！站住！”
以及……一阵快速远去的、轻灵得不像人类的脚步声！
林凡猛地睁开眼睛，身形一闪，已然冲出帐篷！
只见不远处，一名巡逻队员正捂着喉咙，剧烈地咳嗽着，他旁边的同伴则举着枪，紧张地瞄准着黑暗深处。而就在他们前方不远的地面上，躺着另一名队员，脖子以一种诡异的角度扭曲着，显然已经断气了。
“怎么回事？！”林凡瞬间来到那名咳嗽的队员身边，沉声问道。
“首……首领……”那名队员惊魂未定，指着黑暗，“刚……刚才有个黑影，速度太快了！从那边窜出来，一下子就扭断了小王的脖子，还想袭击我，被我喊了一声，它就……它就跑了！”
林凡顺着他指的方向望去，那里是基地堆放杂物的区域，阴影幢幢，此刻早已空无一物。
他蹲下身，检查那名遇害队员的尸体。同样是颈部被巨力扭断，一击毙命！干净利落，手段狠辣！而且，凶手的速度极快，在惊动巡逻队后能瞬间远遁，绝非普通人类能做到！
是畸变体？还是……那种制造干尸的存在？
林凡的脸色阴沉得可怕。对方竟然敢在加强警戒后，再次潜入基地内部杀人！这是赤裸裸的挑衅！
“拉响警报！全面搜查！重点检查杂物堆放区和所有可以藏人的角落！”林凡厉声下令。
凄厉的警报声瞬间划破夜空，整个基地都被惊动了！灯光陆续亮起，队员们拿着武器，在王浩和张大牛的指挥下，开始对基地进行地毯式搜索。
然而，搜索持续了整整一个小时，几乎将基地翻了个底朝天，却一无所获。那个神秘的黑影，仿佛凭空消失了一般。
“凡哥，找不到！那东西就像鬼一样！”王浩喘着粗气跑来汇报，脸上带着 frustration 和一丝惊惧。
林凡站在遇害队员的尸体旁，目光冰冷地扫视着周围。他的【环境侦测雷达】全程开启，但刚才那一瞬间，雷达竟然没有提前捕捉到任何异常的生命信号！要么对方拥有极高的隐匿能力，要么……它根本就不是常规意义上的“生命体”？
他走到杂物堆放区，仔细感知着。空气中，似乎残留着一丝极其淡薄的、与之前那诡异符号同源的、令人不适的精神波动。
对方的目标很明确，就是制造恐慌，扰乱基地！而且，它对基地的布局和巡逻规律似乎颇为熟悉……
内鬼？
林凡的脑海中再次冒出这个词。或者，是某种能够窥探人心、或者拥有极高智慧的存在？
后半夜，基地在高度戒备中度过，再也无人遇袭，但也无人能够安睡。一种无形的恐惧扼住了每个人的喉咙。
天亮时分，出发与陈峰会晤的时间到了。
王浩和张大牛带着一队精锐队员，将林凡送到了基地大门口。每个人的脸上都写满了担忧。
“凡哥，一定要小心！陈峰那边要防，家里这鬼东西……也要防！”王浩压低声音，神色凝重。
“首领，早点回来！”张大牛瓮声瓮气地说道，眼神里是全然的信任。
林凡点了点头，拍了拍两人的肩膀：“家里就交给你们了。守好基地，等我回来。”
他没有再多说，转身，独自一人，踏着晨光熹微，走出了基地大门，身影很快消失在废墟的阴影之中。
此行，不仅要面对老谋深算的陈峰，应对可能存在的尸潮威胁，还要时刻提防着基地内部那隐藏于暗处、手段诡异莫测的“毒蛇”。
而就在林凡离开后不久，负责在医疗室帮忙清理的一名年轻女队员，在给一个重伤员更换纱布时，无意中瞥见伤员那因为疼痛而微微扭曲的脸上，似乎闪过了一抹与地上那诡异符号……有些神似的、若有若无的笑意？
她吓得手一抖，纱布掉在了地上。
当她再次抬头看去时，伤员脸上只有痛苦和虚弱，仿佛刚才那一瞥只是她的错觉。
但她心中的寒意，却久久无法散去。