心脉甬道在前方到了尽头。
一扇巨大的、与周围暗红色生物质感金属迥异的、由某种灰白色冷却合金铸造的圆形气密门，挡住了去路。门上没有复杂的纹饰，只有中心一个巨大的、正在缓慢旋转的三重齿轮锁机构，以及周围一圈不断明灭的深红色警示灯。门扉表面凝结着一层薄薄的白霜，但门缝边缘却隐隐透出一种令人不安的橘红色光芒，以及更加汹涌澎湃的热浪。
这里的“心跳声”已经不再是声音，而是一种物理意义上的冲击波。每一次那巨大核心的搏动，都让整个甬道、连同这扇厚重的门剧烈震颤，强大的压力差挤压着安娜的耳膜，甚至让她感到内脏都在随之共振。那衰弱的痛苦感和不稳定的炽热感在这里达到了顶峰，空气中弥漫着一种金属即将熔融的甜腥气和能量过载的焦糊味。
权限令牌靠近门锁时，深红色的灯光骤然变为急促闪烁的猩红色。
【警告！核心熔炉室环境极端恶劣！能量辐射超标！结构完整性风险极高！非紧急维护权限禁止入内！】
冰冷的合成音直接响起，带着不容置疑的拒绝意味。
安娜深吸一口那灼热得烫伤喉咙的空气，将守护者给予的临时权限——那枚刻有锻锤闪电的令牌——用力按在识别区域。
【检测到临时5级权限…权限来源：守护者直接授予。】
【再次警告：内部环境已不适合碳基生命体长时间停留。强制开启将导致内部环境进一步失稳。是否确认进入？】
“确认！”安娜没有丝毫犹豫。delta-7协议的陷阱像一根毒刺扎在她心里，她必须进去看个究竟。
【权限优先级。执行紧急开启程序。请做好抗冲击及高温防护。】
三重齿轮锁发出沉重的、仿佛极不情愿的金属摩擦声，开始逆向旋转。伴随着大量高压蒸汽的嘶鸣泄压声，厚重的灰白色大门缓缓向一侧滑开。
轰！！！
一股几乎能将人掀翻的恐怖热浪混合着震耳欲聋的轰鸣，瞬间从门后喷涌而出！那不再是心脉甬道中的温热，而是足以瞬间汽化大多数金属的毁灭性炎流！
安娜早有准备，在门开启的瞬间就将残存的星枢能量全力外放，形成一层薄薄的护盾，同时身体紧贴门框，规避这第一波最猛烈的冲击。琥珀钢织手套上的光芒急剧闪烁，疯狂吸收化解着可怕的热能。
即使如此，她依旧感觉像是瞬间被扔进了锻炉的核心，裸露的皮肤传来剧烈的刺痛感，呼吸彻底变成了一种奢侈，每一次吸气都仿佛在吞咽熔化的玻璃。
门后的景象，更是超出了她想象的极限。
她正站在一个巨大的、环绕着中央深渊的环形观察平台上。平台由耐高温金属网格构成，脚下就是万丈深渊，透过网格可以看到下方极深处那令人目眩神迷、却又无比危险的光芒之源。
那是一个无法用语言形容其庞大的能量核心——“大锻炉”之心。
它并非冰冷的机械造物，更像是一颗被强行拘禁、正在痛苦挣扎的恒星胚胎。其主体是由无法形容的、极度凝练的橘红色能量构成，如同液态的光，又如同粘稠的熔岩，在不断翻腾、咆哮、试图冲破束缚。它的表面不时爆开一团团刺眼的炽白色耀斑，每一次爆发都让整个空间剧烈震动，喷射出的能量流如同失控的闪电，抽打在周围的约束壁上。
束缚着这恐怖能量的，是无数根粗大的、闪烁着复杂符文的暗金属约束柱和能量导管，它们从四周的壁面伸出，如同无数冰冷的巨钉，深深刺入那橘红色的能量核心中，试图将其稳定下来。但这些约束装置此刻明显已经力不从心，许多柱体表面赤红，甚至开始软化、扭曲，连接处的符文黯淡无光，甚至有些已经碎裂。
核心上方，是一个极其复杂的、由无数精密齿轮和水晶透镜构成的冷却系统总成。原本应该有数道粗大的冷却液管道持续向其注入高效的冷却介质，但此刻，其中最主要的两根管道已经断裂，断口处不断喷发出高压的、带着诡异绿锈色的蒸汽——那正是被掺入了锈海冷凝液的冷却剂挥发物！而另外几根较细的备用管道虽然仍在工作，但其流量显然无法应对核心此刻的狂暴能量。
整个核心熔炉室就像一个高烧濒死巨人的心脏腔室，充满了毁灭性的能量、绝望的轰鸣和濒临崩溃的窒息感。空气中漂浮着致命的能量尘埃和金属蒸汽，光线被扭曲，视野模糊不清。
安娜的目光飞速扫过平台。她看到平台一侧的控制终端大部分已经损坏，屏幕碎裂，电火花四溅。地上散落着工具和损坏的零件，甚至有几具穿着重型隔热服的工程师尸体，他们以各种痛苦的姿势倒在地上，隔热服被熔穿，身体碳化，显然是在试图紧急维修时遭遇了不测。
她的心沉了下去。情况比她想象的还要糟糕。
就在这时，权限令牌再次震动，守护者的信息几乎是咆哮着涌入她的脑海，带着一种前所未有的急迫，甚至…一丝难以察觉的疯狂？
【安娜·星禾！你已抵达！核心温度即将突破最终阈值！】
【立刻前往平台西北角第三号控制台！手动输入delta-7协议最终指令！启动备用冷却循环！快！没有时间了！】
西北角第三号控制台？
安娜立刻望过去。那是一个相对完好的控制台，但其位置非常靠近边缘，下方就是能量喷涌的深渊，而且周围弥漫着浓郁的、带着锈海污染的绿色蒸汽。
更重要的是，通过工程师的警告，她几乎可以肯定，一旦在那里输入指令，启动的就是那条被污染的循环管路！
守护者……他\/她到底想干什么？！
是根本不知情，还是……？
不能听他的！
安娜没有走向那个控制台，反而快速蹲下，借助残存控制台的掩护，开始检查地上那些损坏的设备和一具离她最近的工程师尸体。她需要信息，需要确认污染源的具体位置，需要找到真正能解决危机的方法！
她在尸体腰间找到了一个手持式维护日志记录仪。屏幕已经碎裂，但安娜尝试将权限令牌靠近它，利用令牌的微弱能量和接口权限，试图读取其中最后的存储数据。
滋滋的电流声中，一段断断续续的、充满惊恐和绝望的音频记录被强行提取出来：
【…记录者：初级工程师柯兰…时间戳：λ-7循环…】
【…完了！全完了！主冷却回路压力异常飙升…我们试图隔离第三、第四区段…但隔离阀失效！有人…有人从最高权限层面锁死了手动覆写！…】
【…备用系统被激活…但冷却液颜色不对！是绿色的！他们…他们把锈海的东西灌进来了！…】
【…巴顿工头试图强行物理切断7号注入管…但…哦，锻锤在上…那是什么？！…他们不是要修…他们是要…啊！！！——】
记录到此戛然而止，只剩下刺耳的噪音和一声短促的惨叫。
安娜的心脏几乎停止跳动！
最高权限锁死手动覆写！巴顿工头？是那个在预处理区刁难她，后来又似乎赏识她的工头？他试图阻止？他现在在哪？
“物理切断7号注入管……”安娜猛地抬头，目光如同鹰隼般扫视着周围复杂如迷宫般的管道系统。找到了！
在平台下方大约五六米处，一根格外粗大的、表面铭刻着【7-c】编号的暗色金属管道，从壁面伸出，连接向中央冷却总成。而那根管道的中段，赫然被一个巨大的、需要手动操作的闸阀总成所控制。闸阀的操作轮盘旁边，似乎趴伏着一个穿着重型隔热服的身影！一动不动，不知生死。
是巴顿工头？！他成功了？还是失败了？
就在安娜发现这一切的同时，或许是核心又一次剧烈的能量爆发，或许是别的原因，那根7号管道靠近闸阀的一段，突然发出一声不堪重负的金属疲劳断裂声！
嗤——！！！
大量浓稠的、闪烁着不祥绿光的、散发着强烈锈蚀与恶意气息的冷却液，从裂缝中高压喷射而出！如同一条毒蛇，直扑下方那本就极度不稳定的能量核心！
一旦这些被污染的冷却液大量接触核心……
安娜瞳孔骤缩！来不及多想任何计划！
几乎完全是本能反应，她猛地从掩体后跃出！身体在空中舒展，星枢能量灌注双腿，如同炮弹般射向那断裂的管道口！
同时，她做了一件近乎疯狂的事情——她将手中那枚一直散发着微弱银光的权限令牌，狠狠地、精准地拍向了那喷涌着锈海冷凝液的裂缝处！
她不知道这有没有用！她只是基于令牌之前对“心”的微弱安抚作用，赌它能对这些锈海污染物产生一定的抑制或净化效果！
滋啦——！！！
如同烧红的烙铁烫入冰水，一阵剧烈而刺耳的能量对冲声猛地爆发！
权限令牌上的银白色光芒与锈海冷凝液的污秽绿光剧烈冲突、湮灭！令牌本身发出不堪重负的嗡鸣，表面甚至出现了细微的裂纹！
但奇迹般的，那喷涌而出的绿色液流，竟然真的以肉眼可见的速度变得黯淡、浑浊，其中所蕴含的那种活跃的、恶意的侵蚀性能量，似乎被令牌散发的银光大幅中和净化了！
虽然无法完全阻止液流喷出，但其危害性被极大降低了！大部分被净化的、只是物理温度极低的液体喷洒下去，接触到核心表面时，虽然依旧引发了剧烈的能量沸腾和爆炸（因为温差过大），但并未造成最可怕的能量污染殉爆！
轰轰轰！
核心剧烈震荡，爆炸的能量冲击波向上席卷而来！
安娜首当其冲！她正处于半空中，无处借力！
“呃！”她闷哼一声，被巨大的冲击力狠狠拍向平台的金属网格地面！后背重重砸下，剧痛传来，眼前一阵发黑，喉咙里涌上腥甜的味道。
手中的权限令牌也脱手飞出，叮当一声落在不远处，表面的银光变得极其黯淡，仿佛随时会熄灭。
【错误！检测到未授权能量干预！delta-7协议执行受阻！】
守护者冰冷的声音再次响起，但这一次，其中似乎再也无法掩饰那股暴怒与急切！
【安娜·星禾！你在做什么？！立刻执行命令！启动备用冷却！否则一切皆休！】
安娜艰难地撑起身体，咳出一口带血的唾沫。她看着不远处那光芒黯淡的令牌，又看了看下方依旧狂暴、但暂时避免了最坏情况的核心。
到了这个时候，守护者的反应已经几乎证实了一切。
他\/她不是不知情。他\/她根本就是这一切的主导者或合谋者！他\/她想要的，就是利用被污染的冷却系统，来完成对“心”的某种“收割”！
“你…到底是谁？”安娜对着空无一人的平台，或者说，对着那可能正在某处监视着这里的守护者，嘶声问道。
没有直接回答。只有权限令牌再次接收到一条冰冷彻骨的信息：
【你的价值仅在于此。既然拒绝成为工具，那就与这颗垂死之心，一同化为虚无吧。】
话音落下的瞬间，安娜身后那扇唯一的出口——灰白色的冷却合金大门，开始发出沉重的、令人绝望的闭合声！
他\/她要将她彻底困死在这里！
同时，下方核心的波动变得更加狂乱，那些尚未被污染的备用冷却管道似乎也被某种权限强行关闭或缩减了流量！核心的温度以恐怖的速度再次飙升！约束柱发出令人牙酸的扭曲声，更多的裂纹开始出现！
真正的绝境！
安娜的心沉到了谷底。但她眼中却燃烧起更加炽烈的火焰。
不能死在这里！林克还在等着她！堡垒不能毁灭！
她的目光飞快地扫过整个熔炉室，大脑以前所未有的速度运转。
工程师的记录…巴顿工头的尝试…被物理切断的7号管…守护者的急切…令牌对污染物的净化作用…
碎片化的信息开始在她脑海中拼接。
守护者（或者说内鬼）需要的是被污染的冷却液与核心反应来完成“收割”。他们害怕的是真正的冷却，或者…是污染的冷却被净化？
令牌！关键是那枚令牌！
安娜挣扎着扑向那枚光芒黯淡的令牌。就在她的手即将触碰到令牌的瞬间——
咻！咻！咻！
数道高能激光束突然从平台上方阴影处的几个隐蔽炮塔中射出，精准地打在她前进的路线上，熔化了网格地板！
【清除程序启动。处理故障单元。】冰冷的系统提示音响起。
追杀开始了！
安娜一个狼狈的翻滚，躲开接连射来的激光，一把抓起令牌，躲到一台巨大的、已经停转的能量转换器后面。
激光束不断射击在转换器上，打出一个个熔红的孔洞。
她握着令牌，能感到其内部似乎还有一丝微弱的能量，但已远不如前。它还能做什么？
她想起在心脉甬道，令牌靠近那些橘红色结晶簇时，能产生微弱的共鸣，似乎能稍微稳定“心”的状态。
那么…如果…如果将它直接靠近…甚至…送入…能量核心呢？
这个念头疯狂而大胆！核心的能量足以瞬间汽化绝大多数物质！令牌能承受得住吗？这会不会引发更可怕的爆炸？
但看着周围不断射击的激光炮塔，感受着脚下平台因核心即将崩溃而传来的剧烈震动，以及那扇即将完全关闭的逃生门……
她没有别的选择了！
安娜深吸一口气，将残存的所有星枢能量毫无保留地注入令牌之中！
“拜托了…无论你是什么…帮帮我…”她低声祈祷，不知是对令牌，还是对那痛苦的“心”，亦或是对冥冥中的父母与先祖。
令牌似乎回应了她最后的力量，猛地爆发出最后一抹璀璨的银光，虽然短暂，却异常纯粹！
就是现在！
安娜猛地从转换器后跃出，无视了擦身而过的激光，用尽全身力气，将手中这团炽亮的银光，狠狠地抛向了下方那翻腾咆哮的橘红色能量核心！
“接住它！！！”她发出一声自己也不知道意义的呐喊，仿佛在提醒那颗巨大的、痛苦的心脏。
银色的光团如同流星，划破充满毁灭性能量的空气，直坠而下。
时间仿佛在这一刻放缓。
所有的激光炮塔都停止了射击。
守护者的通讯频道一片死寂。
只有那枚燃烧着最后光芒的令牌，旋转着，坠落着，最终，无声无息地，没入了那一片橘红色的、液态光般的能量海洋之中。
……
一秒。
两秒。
……
什么都没有发生。
就在安娜的心即将被绝望彻底吞噬的瞬间——
咚！！！！！！！
一声前所未有的、沉重、稳定、充满了无尽力量与古老威严的搏动声，猛地从核心深处传来！
这声搏动是如此强大，以至于整个空间都随之凝固了一瞬！
所有狂暴的能量乱流、喷射的焰舌、爆裂的耀斑，都像是被按下了暂停键！
紧接着，以令牌落入的点为中心，一层柔和而坚韧的银白色光晕，开始迅速在橘红色的能量核心表面扩散开来！
银光所到之处，那翻腾咆哮的能量仿佛被一只温柔而巨大的手抚平，变得温顺而有序！核心的温度开始以不可思议的速度下降！表面爆开的耀斑迅速减少、消失！
那些刺入核心的约束柱上的符文，仿佛被重新注入了活力，一个个接连亮起，重新开始有效约束能量！
断裂管道喷出的、被令牌最后力量净化的冷却液，此刻也不再引发爆炸，而是如同甘霖般，开始真正地、有效地冷却核心表面！
整个核心熔炉室的恐怖高温和能量辐射水平，正在急剧下降！
【……错误！错误！未知能量介入！】
【……核心状态稳定化？！…不可能！…计算中…】
守护者的声音第一次带上了震惊与难以置信，甚至…一丝慌乱？
砰！砰！砰！
平台上方那些激光炮塔，仿佛因为能量供应被核心优先回收，或者因为系统逻辑冲突，接连冒烟熄火！
那扇即将完全关闭的灰白色大门，也仿佛因为系统瞬间的紊乱，停滞在了最后关闭的前一刻，留下了一道狭窄的缝隙！
安娜瘫坐在平台上，难以置信地看着下方那正在奇迹般平复下来的能量核心。银白色的光晕已经覆盖了核心近半的区域，并且还在扩大。那搏动声变得强健而平稳，之前的痛苦与衰弱感一扫而空，取而代之的是一种…深沉古老的喜悦与复苏？
那枚令牌……它究竟是什么？它竟然真的……
就在这时，一段模糊的、并非通过耳朵，而是直接在她心灵深处响起的意念，如同温暖的潮水般涌来：
【…星…痕……】
【…感谢…你…唤醒…了我…尘封的…本质……】
【…但…危机…尚未…结束……‘收割者’…不会…放弃……】
【…找到…‘最初之火’…它…是…关键……】
意念断断续续，充满了古老的沧桑感，却带着毋庸置疑的善意。是“心”在和她说话？！
“你是谁？‘收割者’是谁？守护者吗？‘最初之火’又在哪里？”安娜急忙在心中追问。
但那股意念似乎消耗了巨大的力量，变得微弱下去，只留下最后一句：
【…小心…阴影…中的…眼睛……】
随即，意念消失了。核心依旧在银白光晕的覆盖下稳步复苏，但不再直接与她交流。
安娜怔怔地坐在那里，信息量巨大得让她一时难以消化。
“心”拥有意识，并且被令牌唤醒了一部分真正的力量？
守护者（内鬼）是所谓的“收割者”？
“最初之火”是下一个关键？
还有…小心阴影中的眼睛？
她挣扎着爬起来。危机暂时缓解，但远未结束。守护者（收割者）肯定不会善罢甘休。必须离开这里！
她看向那扇留下缝隙的大门，又看了看下方核心中那逐渐消散的银光（令牌似乎已彻底融入核心），最后目光落在那具巴顿工头的尸体和断裂的7号管道上。
她走到平台边缘，对着巴顿工头的遗体，郑重地行了一个锻炉堡垒的工程师礼。
“安息吧，勇士。你的努力没有白费。”
说完，她转身，毫不犹豫地冲向那扇希望之门，侧身从那狭窄的缝隙中挤了出去。
就在她离开核心熔炉室的下一秒，停滞的系统似乎恢复了部分功能，灰白色大门在她身后轰然彻底闭合，再次锁死。
门内，是逐渐平复的“心”和未解的谜团。
门外，是依旧危机四伏的堡垒和隐藏在阴影中的敌人。
安娜靠在冰冷的甬道壁上，剧烈喘息。身体疲惫不堪，能量几乎耗尽，但她的眼神却前所未有的明亮。
她知道了真相的一角，她拥有了新的目标——找到“最初之火”。
而首先，她需要活下去，并找到那个所谓的“守护者”——“收割者”，算清这笔账。
远处的通道尽头，似乎传来了急促的脚步声和武器碰撞声，正在向这边靠近。
是敌是友？
安娜握紧了拳头，眼中闪过警惕的光芒，悄然没入了心脉甬道的阴影之中。