只见一个老太她手里攥着根烧火棍，一进院门，她没有说话，只是三步并作两步冲到朱秀红面前，枯瘦的手指因用力而青筋暴起，用力举起手里的烧火棍，带着破风的呼啸就朝朱秀红的后背砸去，嘴里还骂着：“你个丧良心的！还有脸在这儿哭！我打死你这个败坏门风的东西！”
烧火棍擦着肩头落下，朱秀红像被烫到的猫般猛地向后缩身，膝盖在青石板门槛上磕出闷响，整个人连滚带爬地翻到院心的泥地上，发髻散开大半，尖叫道：“娘！娘你别打！我是秀红啊！”
“我没你这个闺女！”老太气得浑身发抖，拖着烧火棍在地面划出刺啦火星，脚步踉跄却步步紧逼，“当年你卷着钱跟野男人跑的时候，怎么没想过水生！怎么没想过这个家！现在回来就知道撒泼污蔑人，我打死你这个不要脸的！我们朱家怎么就生出你这么一个闺女来！”
朱秀红狼狈地在院子里躲闪着，布鞋在泥地上打滑差点摔倒，散乱的头发糊在汗湿的脸上，腋下夹着的蓝布包“啪嗒”掉在地上，被她自己慌乱中踩了个黑脚印，带子应声扯断。
她一边绕着晾衣竿转圈躲闪，一边哭喊：“我错了娘！我真的错了！我这次回来就是想弥补水生的！你别打了！”
她是朱秀红的老娘，也住在古塘村。
以前农村有个风俗，一村嫁一村不用漏工分。
自从朱秀红跟人跑了，她老娘在村里说话都矮了一截，经常被人指指点点，抬不起头来。
在80年代的农村，生活作风问题是非常严重的“高压线”，一旦触碰，几乎等于身败名裂。
朱秀红“跟人跑了”的行为，在当时的环境下，对她自己、她的娘家以及留下的丈夫和孩子来说，都会被贴上“不正经”“作风有问题”的标签，在村里抬不起头，甚至影响到孩子的婚嫁和前途。
村支书慌忙拦住朱母，“打也不是个事，得想个解决办法。”
李建国见状，箭步冲上去从斜后方环住朱母颤抖的肩膀，双臂使力将人往后拖，另一只手死死攥住烧火棍末端往上抬，虎口被震得发麻。
朱母被李建国拽着，气得胸口剧烈起伏，指着朱秀红，半天说不出一句完整的话：“你……你……”最后，她猛地挣脱李建国的手，转身跪在李建国面前：“建国，娘知道不该提这个要求，水生需要娘，就让秀红回来吧。”
看着跪在身边的丈母娘，李建国立刻弯下腰将她扶起：“娘，您先起来。”
看着丈母娘老泪纵横的模样，李建国心里也一阵酸涩——朱秀红走后这些年，丈母娘隔三岔五就来院里帮衬，春种时送新摘的菜苗，秋收后给水生送来过冬的棉衣，就连村里传他和苏念塘娘闲话最凶的时候，她也从没上门质问过一句，只是默默帮着照看水生。
这份情分他记在心里，可一想到朱秀红当年的绝情和对孩子们的伤害，又觉得如鲠在喉。让她留下，对不起自己这些年来受的屈辱；赶她走，又辜负了眼前老人多年的恩情。
李建国只觉得胸口像压着块石头，左右为难间，话到嘴边又改了口：“娘......我......”
就在这时，一直站在一旁的苏念塘看出李建国的为难，她赶紧来到他身边，细声细气却异常坚定地开口：“李叔，我知道没有娘的滋味有多苦……朱婶毕竟是水生哥的亲娘啊。”
他低下头，声音带着一丝哽咽，“我知道我不该多嘴，可我真的不想水生哥像我一样……”
李建国猛地转头看向她，眉头紧锁：“念塘，你……”
苏念塘迎上李建国的目光，清澈的眼睛里没有丝毫畏惧，只有满满的恳切：“李叔，我知道朱婶以前做错了事，惹您和奶奶生气了。可是……她毕竟是水生哥的亲娘啊。”
他望着李建国紧绷的侧脸，难过地说道，“我娘不在了，我知道没有娘的滋味有多苦。水生哥现在还有娘，哪怕……哪怕她犯过错误，也该给她一个弥补的机会。我知道我是个孩子，不该管大人们的事，可我真的不想水生哥像我一样，这辈子都活在没有娘的遗憾里……”
李建国看着念塘那双水汪汪的眼睛，听着他带着哭腔的话语，心里的火气像是被浇了一盆冷水，瞬间消了大半。
他张了张嘴，最终重重地叹了口气：“罢了，让她先回来住段时间吧，看看她的表现再说。”
村支书见状，赶忙打圆场：“建国，你看念塘这孩子多懂事。秀红，你要是真有悔改之心，就先好好表现，别再惹事。好好对待这两个孩子，好好过日子。”
朱秀红听后，眼眶泛红，她走上前，对着李建国和村支书深深鞠了一躬：“我……我知道我以前不是人，做了很多错事。可我真的想改，想好好和水生、念塘一起过日子。建国，你就给我这个机会吧，我保证，以后一定好好做人，好好对待这两个孩子。”她的声音带着几分哽咽，却也透着前所未有的坚定。
李建国看着她，沉默了一会儿，突然开口道：“要我接受你可以，但你得写份保证书，当着村支书和你娘的面写出来，保证以后好好过日子，不再惹是生非。”
朱秀红握着笔的手微微颤抖，笔尖在粗糙的纸上洇开一小团墨渍。她望着“保证书”三个字，喉咙里像堵着团棉花——当年摔门而去时何等决绝，如今却要靠一纸承诺乞讨原谅。墨水在纸上晕开的痕迹，多像这些年她在水生心里刻下的疤啊。
她深吸一口气，指尖用力到泛白，心里反复默念：这次一定要稳住，为了水生，就算跪碎了膝盖也要把这日子重新粘起来。
保证书写完，李建国眉头依旧紧锁如铁，指节因用力叩击桌面泛出青白，沉声道：“字据在这，以后要是再犯，就别怪我不念旧情。”
苏念塘悄悄松开攥得发白的衣角，指尖还残留着布料的褶皱印痕，心里轻轻叹了口气——自己没娘的苦，怎能让水生哥再受一遍？
朱婶纵有万般不是，终究是生养水生哥的亲娘啊。他作为外人，能做的不过是给这份破碎的亲情一个重新黏合的机会。
眼角余光瞥见李水生垂在身侧的手缓缓蜷成拳头，指甲深深掐进掌心，指节泛出与年龄不符的青白色。
朱母颤巍巍地从袖中摸出那块边角都磨毛了的帕子，在眼角反复擦拭，可泪水像断了线的珠子，怎么也擦不完。
她浑浊的眼睛里，既有对女儿当年荒唐行径的愧疚，也有对李建国最终松口的释然。
她枯瘦如柴的手紧紧攥住李建国的手，声音哽咽：“建国，谢谢你……谢谢你还愿意给秀红一个机会。”说完，便在村支书的搀扶下，一步一挪地走出了院门。