李水生一听见娘要再出去打工，急得瞬间红了眼，嗓门陡然拔高：“娘！你别去了！我这就初中毕业，要是考不上高中，我出去打工挣钱！”
他身子一转，膝盖往前挪了半步，几乎贴到苏念塘跟前，声音发颤带着恳求：“念塘，你每年都是三好生，数学全县都数一数二的。我去打工供你读，你不要去打工？”
这话刚落地，李建国的脸“唰”地沉了下来。握着筷子的手骤然收紧，指节都泛了白，随即啪的一声，筷子被狠狠摔在桌上。桌上的瓷碗被震得叮当响。
李水生和苏念塘被李建国这突如其来的火气吓了一跳，刚到嘴边的话瞬间咽了回去，两人都僵在原地不敢动。
李老太瞅着儿子这火暴劲儿，心里清楚得很——哪是冲孩子发火？是恨自己撑不起这个家。秀红当年跑了，他又当爹又当妈拉扯水生，满肚子憋屈没处撒，才拿筷子出气。
她先飞快瞥了眼朱秀红，慢悠悠开口，声音不高却像针似的往人心里扎：“秀红啊，你总想着往外走。水生八九年没跟你亲近过，现在为了拦你，连学都不想上了，你真忍心？”
没等朱秀红应声，她指尖在桌角轻轻一敲。“笃”的一声轻响，却像在朱秀红心上敲了记重锤——明摆着揭她的短，逼她掂量。
朱秀红知道这话是说给她听的，急忙摆着手辩解，声音发慌：“建国，我就是随口说的！哪真要出去！”
李建国没吭声，只抬眼冷冷扫了她一下。那眼神没火，却透着冰碴子似的不信，看得朱秀红后半句话卡在喉咙里，咽也不是吐也不是。
苏老太悄悄松了口气，胳膊肘轻轻碰了碰水生，眼神示意他别再提，免得场面又僵住。
苏念塘也瞧出了门道，趁人不注意，指尖勾了勾水生的衣角：“咱们去看书吧。”
苏老太望着念塘的背影，暗自点头——这丫头是故意说自己出去打工为借口，在提醒李建国，顺带点醒朱秀红别跟着王强往城里跑。建国没白疼她。
可转头看见水生，又叹口气——这傻小子竟当了真，眼里满是要辍学挣钱的憨劲。
她没再多说，拿起空碗故意让碗筷撞出细碎的响：“饭吃完了，秀红，快去洗碗。”说完拍了拍李建国的肩，转身回了房间。
朱秀红气得一夜没合眼，天刚亮就扛着锄头往外走，脚步却拐向了杨春花家。
刚到她家门口，正撞见杨春花拎着马桶从屋里出来。
她立马凑上去，声音压得低却满是火气：“春花，你都不知道！昨晚被那个苏念塘搅和得，我气了一整夜没睡！当时差点没忍住，就把我跟王强的事跟建国挑明了！”
杨春花赶紧往四周扫了一圈，拽住她的胳膊压低声音：“你疯了？这话能随便说！”
她指尖戳了戳朱秀红的手背，语气里带着点怂恿：“那苏念塘就是个半大孩子，还治不了他？你回屋就跟建国闹，说这孩子心思歹毒、故意挑拨你俩关系，让建国赶他走！她走了，你跟王强的事不就顺了？”
朱秀红攥着锄头柄的手紧了紧，可转念一想李建国昨天的冷脸，又有点发怵，声音弱了半截：“可……建国昨天看我的眼神，跟冰似的，他能信我吗？再说苏念塘是他非要接回来的，他能把她赶走吗？”
杨春花眼珠一转，迅速拉着朱秀红躲到墙角，嘴唇几乎贴到她耳边：“闹有什么用？得想个釜底抽薪的法子！”指尖在她手背上画了圈：“苏念塘脖子上的银锁，嵌着她亲娘照片吧？你把锁弄到手，藏起照片！等我们找到念塘的亲爹亲娘，到时候你再跟他闹！”
见朱秀红瞳孔微微一缩，她赶紧趁热打铁，嘴角勾起一抹算计的笑：“到时你就跟建国哭诉，说苏念塘有亲妈和亲爹，还赖在咱家！这太不像话了，让他走，建国十有八九会同意的！”
说完，杨春花又拍了拍她的胳膊，眼神里透着股不容置疑的笃定：“再说了，这事又不是你一个人扛，咱们俩联手，难道还斗不过一个半大孩子？你放宽心，到时候我再在旁边帮你敲敲边鼓，保准能成！”
“我再跟你出个主意，过两天我找个算命先生到你家门口晃悠——我先跟算命先生打好招呼，多给他一些钱……”
话没说完，她就凑到朱秀红耳边压低声音嘀咕了几句。
朱秀红越听眼睛越眯，渐渐成了一条缝，脸上也慢慢露出了笑意。
这时，屋里的苏老太早听见院门外有嘀咕声，起初没在意，可听到“银锁”“亲妈照片”“斗过孩子”这几句钻进门缝，她赶紧把耳朵贴在门后，当说到要整苏念塘，她眼睛微微一眯，嘴角竟悄悄勾起点笑意。
她缩回脑袋，靠在门后暗自高兴：“这可太好了！本来还愁没人治得了苏念塘这个扫把星，现在杨春花主动搭茬，俩人联手，看他还怎么在李家待下去！”
她越想越觉得痛快，甚至开始盘算，等朱秀红动手时，自己该怎么“帮腔”，让这事儿更顺理成章。
没过一会儿，她故意拿起厨房的菜篮子，打开院门慢悠悠往外走，路过朱秀红身边时还“无意”扫了她一眼，嘴上扯着家常：“秀红啊，这么早扛着锄头，是要去地里忙活？”
既没提刚才的话，也没多问，却悄悄给了朱秀红一个“我都懂”的眼神，转身往菜园子去了。
朱秀红被那眼神扫得一愣，随即心里像落了块石头——连老太太都默认了，这事准成！她攥紧锄头柄的手松了松又握紧，原本的犹豫散了大半，抬头跟杨春花递了个肯定的眼神，压低声音说：“行，就按你说的办！”
转身回家时，朱秀红特意绕到厨房，倒了碗凉白开。
她端着碗走到院子里，见苏念塘还在帮水生复习功课，深吸口气走过去，语气尽量放平和：“念塘，忙活半天了，喝点水吧。”
说话时，她的目光总往苏念塘脖子上瞟，想看清那银锁的搭扣在哪儿，手却不自觉地捏紧了碗沿，指节都泛了白。
苏念塘抬头接水时，眼角余光正巧撞见她的视线，心里咯噔一下。指尖接过碗的瞬间，另一只手悄悄摸向脖子，暗自犯嘀咕：朱秀红怎么总盯着自己的脖子看？嘴上却没什么发怒，只轻声道：“谢谢朱婶。”喝完水递还碗时，他还特意往水生身边挪了挪，避开了朱秀红的目光。